Οι υποψηφιότητες είναι, οι ψήφοι μετρήθηκαν και ζητήθηκε η γνώμη των συγγραφέων του Space Magazine. αποφασίζονται οι 10 κορυφαίες επιστημονικές προσπάθειες του 2008! Μετά από μεγάλη προσοχή από τους αναγνώστες του Space Magazine, έγινε γρήγορα εμφανές ποια θα ήταν η δημοφιλής επιλογή και μερικά από τα Top 10 μπορεί να μην εκπλήσσουν. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες υποψηφιότητες που δεν περιμέναμε, και σίγουρα δεν μπορούν να βρεθούν σε καμία άλλη λίστα "Top 10". Ως εκ τούτου, πιστεύω ότι Οι 10 κορυφαίες επιστημονικές προσπάθειες του Space Magazine του 2008 είναι η πιο περιεκτική λίστα εκεί έξω, συνδυάζοντας τις ψήφους των αναγνωστών μας, διορίζοντας μια τεράστια ποικιλία άρθρων που διατίθενται μέσω ενός από τους μεγαλύτερους διαστημικούς ιστότοπους ειδήσεων στον Ιστό.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το κίνητρο πίσω από τα Top 10 του Space Magazine, φροντίστε να δείτε τη σελίδα υποψηφιοτήτων…
Χωρίς άλλη παραλλαγή, εδώ είναι οι οριστικές 10 κορυφαίες επιστημονικές προσπάθειες του Space Magazine του 2008…
10. Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra
Το παρατηρητήριο Chandra X-Ray της NASA, που ξεκίνησε στις 23 Ιουλίου 1999, άνοιξε τα μάτια μας στο Σύμπαν ακτίνων Χ. Ο Τσάντρα πήρε το όνομά του προς τιμήν του αείμνηστου Ινδού-Αμερικανού βραβευμένου με Νόμπελ, Σουμπραχμανάναν Τσαντρασκάχαρ. Ο Subrahmanyan ήταν γνωστός στον κόσμο ως Chandra (που σημαίνει επίσης «φεγγάρι» ή «φωτεινό» στα σανσκριτικά) και θεωρήθηκε ως ένας από τους πιο σημαντικούς αστροφυσικούς του 20ού αιώνα. Είναι κατάλληλο ότι ένα από τα πιο ισχυρά παρατηρητήρια ακτίνων Χ στην αρχή του 21ου αιώνα πρέπει να φέρει το όνομά του.
Ο Τσάντρα έχει ωφελήσει την κατανόησή μας για τον Κόσμο με πολλούς τρόπους, είναι δύσκολο να ξεχωρίσουμε μια προσπάθεια. Μόνο το 2008, έχει χρησιμοποιηθεί για να «ζυγίσει» τις υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες, έχει εντοπίσει την ηχώ ακτίνων-X των αστεριών που διασπώνται στο κέντρο των γαλαξιών, έχει επίσης δει τις ηχώ των σουπερνόβα, λαμβανόμενα δεδομένα που υποστηρίζουν την ύπαρξη magnetars, βρήκαν στοιχεία που υποστηρίζουν τη θεωρία της σκοτεινής ύλης και συνέδεσαν την ύπαρξη της σκοτεινής ενέργειας με την ανάπτυξη γαλαξιακών συστάδων.
Εν ολίγοις, ο Chandra είναι μια εκπληκτική αποστολή, συνεχίζοντας να διαμορφώνει την κατανόησή μας για τα γνωστά φαινόμενα ακτίνων Χ, παρέχοντας μας μια ματιά στις απαντήσεις σε μερικές από τις πιο προβληματικές ερωτήσεις της εποχής μας. Σίγουρα ένα από τα «Μεγάλα Παρατηρητήρια».
Για περισσότερα, ανατρέξτε στα άρθρα του περιοδικού Space Magazine που ανήκουν στην κατηγορία "Chandra".
9. Epsilon Eridani
Το αστρικό σύστημα του Epsilon Eridani προσέφερε στους αστρονόμους μια μαγευτική ματιά στο παρελθόν του ηλιακού μας συστήματος από το 2000. Ως το ένατο πιο κοντινό αστέρι στον Ήλιο μας, είναι επίσης αρκετά εύκολο να το παρατηρήσετε. Σε ηλικία περίπου 850 εκατομμυρίων ετών, είναι πραγματικά πώς θα μοιάζει το σύστημά μας όταν ήταν νεαρό. διάσπαρτοι δίσκοι αστεροειδών και σκόνης, με εξωπλανήτες σε τροχιά γύρω από το αστέρι. Οι αστρονόμοι έχουν σχηματίσει ακόμη και μισά αστεία τη σχέση μεταξύ τους Star TrekΟ φανταστικός κόσμος του «Vulcan» με έναν από τους μεγάλους εξωπλανήτες που είναι γνωστό ότι διαμορφώνει έναν από τους αστεροειδείς ιμάντες.
Το 2008, πραγματοποιήθηκαν περαιτέρω εργασίες για την ανάλυση της δομής του συστήματος Epsilon Eridani και υπάρχουν ακόμη περισσότερες ενδείξεις που υποδηλώνουν ότι το σύστημα αστεριών είναι το «δίδυμο» του Ηλιακού Συστήματος. Αν και το ίδιο το αστέρι είναι ελαφρώς μικρότερο και πιο δροσερό από τον Ήλιο, διαθέτει αρκετούς αόρατους πλανήτες, δημιουργώντας έναν αστεροειδή ιμάντα σαν τον δικό μας, καθώς και μια εξωτερική ζώνη (ανάλογη με τη ζώνη Kuiper, αλλά 20 φορές μεγαλύτερη). Ανεξάρτητα από τις ομοιότητες μεταξύ του Ηλιακού Συστήματος και του Epsilon Eridani, είναι ένα εκπληκτικό επίτευγμα για τον εντοπισμό ενός συστήματος αστεριών αλλοδαπών, πάνω από 10 έτη φωτός μακριά, με τέτοια ακρίβεια.
Για περισσότερα, ρίξτε μια ματιά στο "Ηλιακό σύστημα του Spock μοιάζει με το δικό μας".
8. Η ανακάλυψη του γαλαξιακού ζωολογικού κήπου για το Hanny's Voorwerp
Στα ολλανδικά, το «Voorwerp» σημαίνει «αντικείμενο» και αυτό το «αντικείμενο» ανακαλύφθηκε από τον Ολλανδό δάσκαλο Hanny van Arkel πέρυσι χρησιμοποιώντας το πρόγραμμα Galaxy Zoo. Από τότε, αυτή η παράξενη αστρονομική οντότητα έχει γοητεύσει τους λάτρεις και τους επαγγελματίες. Τον Μάιο, οι αστρονόμοι ήρθαν ένα βήμα πιο κοντά στην κατανόηση του αντικειμένου αυτού, όπως εξηγεί ο Bill Keel:
“Η υπόθεση εργασίας μας είναι ότι το Hanny’s Voorwerp αποτελείται από σκόνη και αέριο (ίσως από έναν γαλαξία νάνος που έχει διαταραχθεί από την παλίρροια) που φωτίζεται από μια έκρηξη κβάζαρ στο IC 2497, μια έκρηξη που έχει ξεθωριάσει δραματικά τα τελευταία 100.000 χρόνια.”
Το Galaxy Zoo είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα για το πώς οι λάτρεις μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα σύστημα που βασίζεται στο Διαδίκτυο για να παρατηρήσουν και να εντοπίσουν αντικείμενα στον κόσμο. Είμαι βέβαιος ότι το Hoor’s Voorwerp θα συνεχίσει να γοητεύει επαγγελματίες και ερασιτέχνες, διασφαλίζοντας τη δημοτικότητα του Galaxy Zoo έως το 2009 και μετά…
Για περισσότερα, δείτε το "Galaxy Zoo Gets a Makeover".
7. ΜΕΓΕΘΟΣ
Το διαστημικό σκάφος MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging (MESSENGER) ξεκίνησε από τη NASA το 2004 για να ξεκινήσει ένα επικό ταξίδι βαθιά στο Ηλιακό Σύστημα. Ο τελικός του στόχος θα το έπαιρνε σε μια γρήγορη βόλτα με roller-coaster μέσω μιας σειράς Earth, Venus και Mercury flybys για να επιβραδύνει την κατάβαση του στο ακραίο βαρυτικό πηγάδι του Ήλιου. Δεν θα επιτύχει την τροχιακή εισαγωγή έως τον Μάρτιο του 2011.
Τον Ιανουάριο του 2008, η MESSENGER πραγματοποίησε το πρώτο της flyby Mercury. Αυτή είναι η πρώτη φορά για 30 χρόνια που ο μικρότερος πλανήτης * στο Ηλιακό Σύστημα επισκέφθηκε μια διαστημική αποστολή (από την αποστολή Mariner 10 του 1975). Θα υπάρξει ένα ακόμη πεταλωμένο υδράργυρο έως ότου το δέλτα-M (αλλαγή ταχύτητας) του MESSENGER επιβραδύνθηκε σημαντικά για να επιτρέψει στο διαστημικό σκάφος να συλληφθεί από τη βαρυτική έλξη του πλανήτη. Κατά τη διάρκεια της πτήσης του Ιανουαρίου, ο MESSENGER κατάφερε να συλλάβει μερικές εκπληκτικές εικόνες του πλανήτη από υψόμετρο 200 χλμ. Στη συνέχεια, τον Οκτώβριο, το διαστημικό σκάφος έκανε το δεύτερο πέρασμα του πάνω από την επιφάνεια του Ερμή από την ίδια απόσταση, αποκαλύπτοντας ακόμη περισσότερες λεπτομέρειες για την υψωμένη, βραχώδη επιφάνεια.
Μετά από 3 δεκαετίες, ο μυστηριώδης πλανήτης, διάσημος για τον πλησιέστερο πλανήτη στον Ήλιο, αποκαλύπτει σταδιακά τα μυστικά του.
Για περισσότερα, δείτε το "More Mercury from MESSENGER".
*Φυσικά, όταν ξεκίνησε το MESSENGER, ταξίδευε στο δεύτερο μικρότερο πλανήτη στο ηλιακό σύστημα. Καθώς ο Πλούτωνας υποβιβάστηκε το 2006, ο Ερμής είναι πλέον ο μικρότερος πλανήτης, ενώ ο Πλούτωνας είναι ένας «νάνος πλανήτης» ή ένας «Πλούτωνας».
6. Παρατηρήθηκε η πρώτη έκρηξη του σουπερνόβα
Τον Ιανουάριο, κάτι πολύ ιδιαίτερο συνέβη σε μια ομάδα αστρονόμων που χρησιμοποίησαν τον δορυφόρο Swift X-ray της NASA για να μελετήσουν δεδομένα από ένα σουπερνόβα ηλικίας ενός μηνός που βρίσκεται σε έναν μακρινό γαλαξία. Σε μια περίπτωση «ακραίας συνάντησης», ο ίδιος γαλαξίας παρήγαγε μια άλλη σουπερνόβα που οι αστρονόμοι ήταν σε θέση να μελετήσουν ακριβώς όπως συνέβη. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που οι αστρονόμοι έπιασαν μια σουπερνόβα στην πράξη, συνήθως πρέπει να κάνουμε μελετώντας τα συντρίμμια (ή «υπολείμματα») μετά έχει συμβεί ένα σουπερνόβα.
“Είναι μια πραγματικά τυχερή αλυσίδα εκδηλώσεων - μια έκπληξη», Είπε η Alicia Soderberg, η οποία ηγείται της ομάδας που μελετά δεδομένα από την έκρηξη. «Όλα τελείωσαν μέσα σε λίγα λεπτά.”
Αυτή η ανακάλυψη είναι κρίσιμη για την κατανόηση της επιστήμης πίσω από τις τελευταίες στιγμές μιας τεράστιας ζωής αστέρια, βελτιώνοντας και προωθώντας αστρικά μοντέλα.
Για περισσότερα, ρίξτε μια ματιά στο "Caught in the Act: Astronomers See Supernova As It Explodes".
5. Ο μεγάλος κολλητής Hadron
Το 2008 ήταν η χρονιά για τη φυσική του επιταχυντή σωματιδίων. Το Large Hadron Collider (LHC) είναι το μεγαλύτερο πείραμα φυσικής που κατασκευάστηκε ποτέ, κυρίως για την αναζήτηση του αόριστου μποζονίου Higgs (του «μεταφορέα δύναμης» του πεδίου Higgs που θεωρητικά διαπερνά ολόκληρο το Σύμπαν, δίνοντας ύλη του μάζα), είναι τόσο διάσημο όσο είναι κακόφημος.
Στις αρχές του έτους, μήνες πριν ο δακτύλιος επιταχυντή σωματιδίων μήκους 27 χιλιομέτρων συνδεθεί για να κυκλοφορήσει τα πρώτα πρωτόνια του, τα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης ήταν γεμάτα με την πιθανή επιστήμη που θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στη φυσική όπως το γνωρίζαμε. Ωστόσο, υπάρχει μια άλλη πλευρά σε αυτό το νόμισμα. Υπήρχε μια αυξανόμενη αντίθεση στον LHC, που κορυφώθηκε με απόπειρα νομικής δράσης (που τελικά απέτυχε), με βάση το λανθασμένο σκεπτικό ότι ο LHC θα μπορούσε να δημιουργήσει επικίνδυνες μικρο μαύρες τρύπες, στραγγαλισμούς και μια σειρά από άλλα υποθετικά σωματίδια. Αυτό συνέβαλε μόνο στο να προκαλέσει το διεθνές ενδιαφέρον για το τι ήταν το LHC πράγματι πρόκειται να κάνει, και μέχρι τις 10 Οκτωβρίου, ένα μείγμα ανησυχίας και ενθουσιασμού που δημιουργήθηκε για τη μεγάλη «ενεργοποίηση».
Η πρώτη κυκλοφορία ήταν επιτυχής, αποδεικνύοντας ότι το LHC λειτούργησε και οι επιστήμονες του CERN προετοιμάστηκαν τον πιο ισχυρό επιταχυντή σωματιδίων για τις πρώτες συγκρούσεις σωματιδίων. Δυστυχώς, το LHC χτύπησε το πρώτο του εμπόδιο μόνο λίγες μέρες μετά τις πρώτες διαδικτυακές δοκιμές, με αποκορύφωμα έναν κατεστραμμένο μετασχηματιστή. Ωστόσο, ακόμη χειρότερα νέα έπρεπε να έρθουν. Ένα «σβήσιμο» που προκλήθηκε από ένα ηλεκτρικό βραχυκύκλωμα μεταξύ δύο από τους υπεραγωγούς μαγνήτες προκάλεσε σοβαρή ζημιά σε ένα από τα τμήματα, χτυπώντας το εκτός σύνδεσης για μήνες ενώ οι μηχανικοί πραγματοποιούν επισκευές. Φαίνεται τώρα σαν το LHC να ξαναρχίσει τη λειτουργία του στα μέσα του 2009.
Παρόλο που πολλοί υποστηρίζουν ότι το LHC δεν θα πρέπει να συμπεριληφθεί σε "Top Ten Scientific Discoveries" (όπως το Top Ten του περιοδικού Time), καθώς δεν έχει στην πραγματικότητα ανακαλύφθηκε οτιδήποτε άλλο, το LHC είναι μια τεράστια προσπάθεια επιστήμης και μηχανικής, όπου η κατασκευή του είναι τόσο πρωτοποριακή όσο η πιθανή επιστήμη που θα παράγει αργότερα φέτος.
Για περισσότερα, δείτε όλα τα άρθρα του LHC στο Space Magazine.
4. Ο Cassini εξερευνά τον φεγγάρι του Κρόνου Enceladus
Έχοντας ολοκληρώσει πρόσφατα την αρχική τετραετή περιοδεία του στον πλανήτη, ο Cassini επέκτεινε την αποστολή του έως τον Σεπτέμβριο του 2010. Τον Αύγουστο του 2009, ο Ήλιος θα λάμψει απευθείας στον ισημερινό του Κρόνου, φωτίζοντας το βόρειο ημισφαίριο. Γι 'αυτόν τον λόγο, η νέα φάση των επιχειρήσεων του Cassini ονομάστηκε «Cassini Equinox Mission».
Ο κύριος λόγος για την επέκταση είναι η εύρεση απαντήσεων σε μερικές από τις πιο περίπλοκες ερωτήσεις που τέθηκαν κατά τη διάρκεια των flybys του διαστημικού σκάφους των φεγγαριών του Κρόνου, κυρίως του Enceladus, του μικρού φυσικού δορυφόρου διαμέτρου 500 χιλιομέτρων. Το Enceladus μπορεί να είναι μόνο το δέκατο του μεγέθους του Τιτάνα (το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου), αλλά είναι ένα από τα πιο ενδιαφέροντα.
Φέτος, πολύ μακριά από το να είναι «απλώς ένα άλλο» παγωμένο φεγγάρι, ο Enceladus έχει αποδειχθεί εκπληκτικά δυναμικός, αποκαλύπτοντας περίπλοκες τεκτονικές πλάκες και εκτοξεύοντας λοφία νερού ως ισχυρά geyser (από τα οποία ο Cassini έχει πετάξει και αναλύσει). Αυτό φυσικά οδήγησε σε μερικές ενδιαφέρουσες ιδέες σχετικά με τις δυνατότητες ζωής σε παλιρροιακά θερμαινόμενες λίμνες υπογείου υγρού νερού.
“Από όλες τις γεωλογικές επαρχίες στο σύστημα του Κρόνου που έχει εξερευνήσει ο Κασίνι, καμία δεν ήταν πιο συναρπαστική ή έχει μεγαλύτερες επιπτώσεις από την περιοχή στο νοτιότερο τμήμα του Εγκέλαδου», Είπε η Carolyn Porco, επικεφαλής της ομάδας απεικόνισης Cassini.
Για περισσότερα, ρίξτε μια ματιά στα άρθρα του Space Magazine σχετικά με το Enceladus.
3. Το SpaceX κάνει την εμπορική ιστορία διαστημικών πτήσεων
Τον Αύγουστο, ο κόσμος παρακολούθησε εν αναμονή, καθώς η SpaceX έκανε την τρίτη της προσπάθεια να γίνει η πρώτη εμπορική εταιρεία διαστημικών πτήσεων στον κόσμο που ξεκίνησε ένα ωφέλιμο φορτίο σε τροχιά. Δυστυχώς, η πτήση 3 του πυραύλου SpaceX Falcon 1 έγινε το τρίτο Falcon που απέτυχε, εκρήγνυται ψηλά στην ατμόσφαιρα μετά από μια ανωμαλία διαχωρισμού σταδίου (παροδική ώθηση). Ήταν μια θλιβερή μέρα όχι μόνο για το όνειρο του Elon Musk να προσφέρει προσιτές δυνατότητες εκτόξευσης, αλλά και για την υπόσχεση της εμπορικής διαστημικής πτήσης.
Αλλά στο αληθινό επιχειρηματικό πνεύμα ο Musk έχει γίνει συνώνυμος, η εταιρεία του μετέτρεψε την απώλεια της πτήσης 3 σε κίνητρο για να τη διορθώσει την τέταρτη φορά. Μόνο ένα μήνα αργότερα, το Falcon 1 προετοιμάστηκε για την πτήση 4 από το σταθμό εκτόξευσης Kwajalein Atoll. Στις 28 Σεπτεμβρίου, η SpaceX προωθήθηκε στα βιβλία ιστορίας ως η πρώτη ιδιωτική εταιρεία διαστήματος που σχεδίασε, κατασκευάστηκε και ξεκίνησε ένα ωφέλιμο φορτίο (αν και ένα "ψεύτικο" ωφέλιμο φορτίο) σε τροχιά.
Τώρα το SpaceX έχει αποδειχθεί στον κόσμο, το μέλλον έχει γίνει πολύ λαμπερό για εμπορικούς διαστημικούς πτήσεις. Το SpaceX όχι μόνο μπήκε σε τροχιά, το έκαναν φθηνά και γρήγορα, θέτοντας τη γραμμή πολύ ψηλά για τους ανταγωνιστές της. Έχουν επίσης ένα τολμηρό όραμα για το μέλλον. κατασκευή μεγαλύτερων και ισχυρότερων πυραύλων (το Falcon 9 για παράδειγμα), εκτοξεύοντας όχι μόνο από τον Νότιο Ειρηνικό, αλλά και από το σπίτι των εκτοξευτών πυραύλων: Ακρωτήριο Κανάβεραλ.
Για να το ολοκληρώσουμε, η NASA υπέγραψε συμβάσεις αξίας 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για δυνατότητες ιδιωτικής εκτόξευσης κατά την επόμενη δεκαετία, με το SpaceX να λαμβάνει μερίδιο 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Συνολικά, ήταν μια εξαιρετική χρονιά για το SpaceX, και φαίνεται ότι μπορεί ακόμη και να είναι έτοιμα να προμηθεύσουν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το 2009, οπότε παρακολουθήστε αυτόν τον χώρο.
Για περισσότερα, δείτε τα άρθρα του SpaceX στο Space Magazine.
2. Απεικόνιση εξωπλανητών
Γνωρίζουμε εδώ και πολλά χρόνια ότι οι εξωπλανήτες περιστρέφονται γύρω από άλλα αστέρια και τα έχουμε παρατηρήσει έμμεσα βλέποντας το αστέρι «ταλάντευση» (λόγω βαρυτικών επιδράσεων ενός τεράστιου εξωπλανήτη καθώς περιστρέφεται) και των εξωπλανητών (καθώς το πλανητικό σώμα περνά μπροστά από το αστέρι, μειώνοντας την ποσότητα φωτός που λαμβάνεται στη Γη). Φέτος οι αστρονόμοι πήγαν ένα καλύτερο, παρατήρησαν εξωπλανήτες κατευθείαν, απεικονίζοντας τις μικρές κουκκίδες καθώς περιστρέφονται γύρω από τα αστέρια τους.
Ωστόσο, αυτή η τιμή δεν πηγαίνει σε ένα μόνο παρατηρητήριο, αλλά σε πολλά. Στις 13 Νοεμβρίου, η ομάδα του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble ανακοίνωσε ότι έχει τραβήξει τις πρώτες εικόνες ορατού φωτός ενός εξωπλανήτη σε τροχιά γύρω από το αστέρι Fomalhaut, 25 έτη φωτός μακριά. Την ίδια ημέρα, ένα δελτίο τύπου από μια κοινή εκστρατεία τηλεσκοπίου Keck και Gemini ανακοίνωσε τις πρώτες άμεσες υπέρυθρες εικόνες πολλαπλών πλανητών σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι που ονομάζεται HR8799, 140 έτη φωτός μακριά.
Σαν να μην ήταν αρκετό, στις 21 Νοεμβρίου, οι αστρονόμοι που χρησιμοποίησαν το ESO Very Large Telescope εντόπισαν έναν εξωπλανήτη σε μια πολύ συμπαγή τροχιά γύρω από το Beta Pictoris, 70 έτη φωτός από τη Γη.
Αυτές οι εκπληκτικές ματιές των εξωπλανητών κατέστη δυνατή χάρη στην τεράστια τεχνολογική πρόοδο τόσο στο επίγειο όσο και στο διαστημικό οπτικό παρατηρητήριο. Οι αστρονόμοι είναι πλέον πεπεισμένοι ότι μπορούν να προχωρήσουν ένα βήμα παραπέρα καθώς τα τηλεσκόπια και οι τεχνικές βελτιώνονται… τι θα λέγατε για την αναζήτηση εξωμοίων σε τροχιά αυτών των εξωπλανητών; Ουάου…
Για περισσότερα, δείτε την κατηγορία Extra-Solar Planets του Space Magazine.
1. Phoenix Mars Lander
Τον Μάιο, το Phoenix Mars Lander τράβηξε την προσοχή του κόσμου καθώς μπήκε στην ανώτερη ατμόσφαιρα του Άρη για να ξεκινήσει το «7 λεπτά του τρόμου», συμπεριλαμβανομένης μιας φλογερή επανεισόδου, γρήγορης αξιοπρεπούς και πυραυλικής ελεγχόμενης προσγείωσης. Ο ρομποτικός εκφορτωτής κατέβηκε στην παγωμένη περιοχή της Αρκτικής του πλανήτη για να ξεκινήσει την τριμηνιαία εκστρατεία του με πανοπλία. Η αποστολή επεκτάθηκε σε πέντε μήνες καθώς ο Φοίνικας πάλευε με το φθινόπωρο του χειμερινού ηλιακού φωτός να τροφοδοτεί τα ηλιακά του πάνελ και αγωνίστηκε ενάντια σε ενοχλητικές καταιγίδες σκόνης.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στον Άρη, ο Φοίνιξ επιβεβαίωσε την παρουσία υδάτινου πάγου, ανακάλυψε μια χημική ουσία που εμποδίζει τη ζωή (ή, ενδεχομένως, τη ζωή) που ονομάζεται υπερχλωρικό άλας, παρατήρησε τις καιρικές συνθήκες του Άρη και γενικά βοήθησε την κατανόησή μας για αυτήν την ασυγχώρητη περιοχή του Κόκκινου Πλανήτη χρησιμοποιώντας η προηγμένη σουίτα αυτόματων φούρνων και μίνι εργαστηρίων.
Αυτή η αποστολή ήταν επίσης αξιοσημείωτη για τις προσπάθειες που πραγματοποιήθηκαν εδώ στη Γη από την ομάδα του Φοίνιξ στη NASA και το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, που επικοινωνούσαν με την επιστήμη αιχμής και την τελευταία στιγμή μέσω μιας ποικιλίας κοινωνικών πλατφορμών. Οι επιστήμονες μπλογκ και το Twitter από τη στιγμή που ξεκίνησε η αποστολή μέχρι τη στιγμή που ο Φοίνιξ υπέκυψε τελικά σε παγωμένο κώμα στις αρχές Νοεμβρίου (και το MarsPhoenix συνεχίζει να κάνει tweet σε τακτικές ενημερώσεις ανάλυσης δεδομένων).
Ωστόσο, αυτή η σύντομη αποστολή εντάχθηκε στα δύο τραχιά Mars Exploration Rovers Spirit και Opportunity στρατιώτης μέσα από τα στοιχεία για τα τελευταία πέντε χρόνια, αφού επανειλημμένα επεκτάθηκαν οι αποστολές τους πάνω από τέσσερα χρόνια μετά την εγγύησή τους. Προσθέστε αυτές τις απίστευτες επιφανειακές αποστολές στην αρμαδα των δορυφόρων (Mars Reconnaissance Orbiter της NASA, Mars Odyssey και Mars Express της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος) και γίνεται προφανές ότι οι διεθνείς προσπάθειες για τη μελέτη του Άρη έχουν μετατρέψει την κάποτε μυστηριώδη, σκονισμένη κόκκινη σφαίρα σε μία από τις τα περισσότερα μελετημένα πλανητικά σώματα της τελευταίας δεκαετίας.
*****
Έτσι, το Phoenix και το συνεχιζόμενο πρόγραμμα Άρη συντρίβουν τη δημοφιλή ψηφοφορία στο Top 10 Επιστημονικές προσπάθειες του 2008, κερδίζοντας το νούμερο ένα σημείο πειστικά. Αυτό ήταν ένα πολύ δύσκολο «Top 10» για τη συλλογή, αλλά με τη βοήθεια των αναγνωστών του Space Magazine, ο κατάλογος έγινε πιο ποικίλος από ό, τι θα μπορούσαμε να ελπίζουμε.
Φυσικά, πολλές αξιόλογες επιστημονικές προσπάθειες δεν έκαναν το κόψιμο και εδώ είναι οι επιλαχόντες:
Εξαιρετική επιβεβαίωση μαύρης τρύπας στο κέντρο του Γαλαξία μας
Αυτοματοποιημένο όχημα μεταφοράς ESA (ATV) Jules Verne
Απεικόνιση της ηλιακής περιοχής μετάβασης με πυραύλους
Η φασματική ανάλυση επιβεβαιώνει την ανίχνευση του αιθανίου στον Τιτάνα
Η αποστολή του Οδυσσέα τελειώνει
ο Οι 10 κορυφαίες επιστημονικές προσπάθειες του Space Magazine του 2008 επισημαίνει μερικές από τις τεράστιες επιστημονικές προόδους που έχουμε σημειώσει τους τελευταίους 12 μήνες. Το 2009 υπόσχεται να είναι ακόμη μεγαλύτερο και με τη βοήθεια των διοργανωτών του Διεθνούς Έτους Αστρονομίας, οι παγκόσμιες προσπάθειες στο διάστημα δεν θα αναγνωρίζονται μόνο, θα γιορτάζονται.
