Οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν τον Edwin Hubble ως διάσημο αστρονόμο, αλλά πρωταγωνίστησε επίσης ως προπορευόμενος στις πρωταθλήτριες ομάδες μπάσκετ Big Ten του Πανεπιστημίου του Σικάγο των 1907–08 και 1908–09.
Και καθώς ο συνάδελφος απόφοιτος του Σικάγου John Grunsfeld έχει προετοιμαστεί για την πέμπτη πτήση του από το 1995, διαλογίστηκε πώς είναι καλύτερο να ξεφουσκώσει μια μπάλα ηλικίας ενός αιώνα που είχε ρίξει ο Χάμπλ σε μια νίκη του 1909 εναντίον του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα.
Η πρόκληση: Βρείτε έναν τρόπο να αποθηκεύσετε συμπαγή το παλιό γουρούνι, το οποίο προς έκπληξη όλων στερείται βαλβίδας αέρα, στο διαστημικό λεωφορείοΑτλαντίδα για την επερχόμενη κυκλοφορία του.
Το πρόβλημα ξετυλίχθηκε το περασμένο καλοκαίρι σε μια σειρά e-mail μεταξύ του Grunsfeld και του Michael Turner, καθηγητή αστρονομίας και αστροφυσικής του Πανεπιστημίου του Σικάγο.
«Είναι ένα κοσμικό μυστήριο ως προς το πώς γέμισε η μπάλα και τώρα για μένα πώς να την αδειάσω», είπε ο Grunsfeld στον Turner, ο οποίος είχε δανειστεί το μπάσκετ από το αθλητικό πρόγραμμα του πανεπιστημίου για την τροχιακή του πτήση. Ο Grunsfeld σκοπεύει να επιστρέψει το μπάσκετ προσωπικά στο Πανεπιστήμιο μετά την αποστολή, όταν θα εμφανιστεί.
"Δεν μπορούσαμε να βρούμε μια βαλβίδα για να την ξεφουσκώσουμε, οπότε θα την αφήσουμε στους επιστήμονες πυραύλων για να καταλάβουμε πώς να την ισοπεδώσουμε", δήλωσε ο Turner στον Grunsfeld. Παρουσίασε μια άλλη πρόκληση του είδους που απολαμβάνει ο Grunsfeld, αλλά δεν θα περίμενε ποτέ ως αστροναύτης.
Πέντε εβδομάδες πριν από την προγραμματισμένη έναρξη, ο Grunsfeld τρύπησε το μπάσκετ με υποδερμική βελόνα. «Τίποτα δεν συνέβη, κανένας αέρας που βρισκόταν έξω ή καθόλου μεταφορά αέρα καθώς συμπίεσα τη μπάλα», είπε. Ο Γκρόνσφελντ υπέθεσε ότι είχε τρυπήσει το γουρούνι, αλλά όχι την υποκείμενη ουροδόχο κύστη. Και ακόμη περισσότερες τρυπήματα με διαφορετικές βελόνες σε διαφορετικές τοποθεσίες απέτυχαν επίσης να ξεφουσκώσουν την μπάλα.
Τέλος, με την άδεια του Πανεπιστημίου, ο Grunsfeld κατέφυγε στην κοπή μιας μικρής τομής στην μπάλα. «Προς έκπληξή μου, ανακάλυψα ότι δεν υπάρχει ουροδόχος κύστη και πεπιεσμένος αέρας. Το μπάσκετ ήταν γεμάτο με συσκευασία οργανικών ινών », είπε.
Ο Grunsfeld σκοπεύει να αναδιαμορφώσει την μπάλα ενώ βρίσκεται σε τροχιά και να την περάσει απαλά στους συνεργάτες του κατά τη διάρκεια μιας φωτογραφίας. Η στιγμή θα πρέπει να παρέχει μια αξέχαστη, ελαφριά αντίθεση στο συνηθισμένο τροχιακό φόρτο του από διαστημικούς πεζοδρόμους μαραθωνίου και επισκευές Τηλεσκοπίου Hubble.
Πηγή: Steve Koppes, Πανεπιστήμιο του Σικάγο
