Το επόμενο Mars Rover της Γης - ΔΕΝ κατασκευάζεται στις ΗΠΑ
Λίγες μέρες μετά τη συνάντηση του Προέδρου Ομπάμα με σπουδαίους μαθητές Λυκείου στην Επιστημονική Έκθεση του Λευκού Οίκου του 2012 για να γιορτάσουν τα επιτυχημένα τους επιτεύγματα και να ενθαρρύνουν τη Νεολαία της Αμερικής να σπουδάσει επιστήμη και να αναλάβει καριέρα στους τεχνικούς τομείς της Επιστήμης, της Τεχνολογίας, της Μηχανικής και των Μαθημάτων (STEM), Η κυβέρνηση Ομπάμα έχει αποφασίσει για περικοπές μεγάλων προϋπολογισμών, μειώνοντας τα ίδια τα επιστημονικά προγράμματα της NASA που θα εμπνεύσουν τους ίδιους μαθητές να πυροβολήσουν για τα αστέρια και πέρα και να απαντήσουν στην ερώτηση - Είμαστε μόνοι;
Πέρυσι, η κυβέρνηση Ομπάμα σκότωσε το Project Constellation, το πρόγραμμα Human Spaceflight της NASA για να επιστρέψει Αμερικανούς αστροναύτες στη Σελήνη. Φέτος, ο Πρόεδρος σκότωσε το πρόγραμμα ExoMars Robotic Spaceflight της NASA με στόχο την αποστολή δύο φιλόδοξων αποστολών στον Άρη το 2016 και το 2018 για να αναζητήσει σημάδια ζωής.
Και οι δύο ανιχνευτές ExoMars περιελάμβαναν μια κοινή νέα συνεργασία με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA) που σχεδιάστηκε προσεκτικά για να μοιραστεί το κόστος σε δύσκολους καιρούς και να πάρει το μεγαλύτερο όφελος για τα χρήματα - που περιγράφονται στην προηγούμενη ιστορία μου στο Space Magazine, εδώ.
Οι ειδικοί επιστήμονες και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής εκφράζουν τις απόψεις τους.
Όλες οι αποστολές Πλανητικής Επιστήμης "Flagship" της NASA έχουν πλέον ακυρωθεί στον προϋπολογισμό για το οικονομικό έτος 2013 που προτάθηκε στις 13 Φεβρουαρίου και άλλες αποστολές έχουν επίσης μειωθεί λόγω της σοβαρής οικονομίας.
"Δεν υπάρχει κανένα περιθώριο στην τρέχουσα πρόταση προϋπολογισμού από τον Πρόεδρο για νέες αποστολές ναυαρχίδας οπουδήποτε", δήλωσε ο John Grunsfeld, Αναπληρωτής Διαχειριστής Επιστημών της NASA σε ενημέρωση για τον προϋπολογισμό της NASA στις 13 Φεβρουαρίου.
Η ESA προσπαθεί τώρα να συνεργαστεί με τη Ρωσία καθώς όλη η αμερικανική συμμετοχή στο ExoMars διαγράφεται λόγω της αναγκαστικής αποχώρησης της NASA.
Στις 13 Φεβρουαρίου, ανακοινώθηκε ο δημοσιονομικός προϋπολογισμός της NASA για το 2013 και η κυβέρνηση Ομπάμα μείωσε σχεδόν το μισό προϋπολογισμό της αποστολής του Άρη. Συνολικά, η χρηματοδότηση για τον Άρη και τις πλανητικές αποστολές της NASA στον δημοσιονομικό προϋπολογισμό του 2013 θα μειωθεί κατά 300 εκατομμύρια δολάρια - από 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος σε 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2013. Η NASA αναγκάστηκε να τερματίσει το πρόγραμμα Mars για να πληρώσει για τις υπερβάσεις του James Webb Διαστημικό τηλεσκόπιο.
Ο επιστήμονας του Mars rover, καθηγητής Jim Bell του κρατικού πανεπιστημίου της Αριζόνα και Πρόεδρος της Πλανητικής Εταιρείας (TPS), δήλωσε στο Space Magazine ότι «κανείς δεν αναμένει αύξηση», αλλά οι περικοπές αυτού του μεγέθους είναι «αιτία ανησυχίας».
Οι ρομποτικές αποστολές της NASA στον Άρη και σε άλλα σώματα του ηλιακού συστήματος ήταν εξαιρετικά επιτυχημένες, οδήγησαν σε θεμελιώδεις επιστημονικές ανακαλύψεις και είναι εξαιρετικά δημοφιλείς στους μαθητές και στο ευρύ κοινό.
"Με αυτές τις μεγάλες προτεινόμενες περικοπές στο πρόγραμμα εξερεύνησης της NASA Mars, θα υπάρξει πολλή αιτία ανησυχίας", δήλωσε ο Bell.
«Το πρόγραμμα Άρης υπήρξε ένα από τα κοσμηματοπωλεία της NASA τα τελευταία 15 χρόνια, τόσο όσον αφορά την απόδοση των επενδύσεων στην επιστήμη, όσο και από την άποψη του δημόσιου ενθουσιασμού και της εμπλοκής στην αποστολή της NASA. Θα αποτελούσε επίσης μια ατυχής υποχώρηση από το είδος της διεθνούς συνεργασίας στην εξερεύνηση του διαστήματος που υποστηρίζουν τόσο έντονα οργανισμοί όπως η Πλανητική Εταιρεία. "
Ο Μπελ και άλλοι επιστήμονες πιστεύουν ότι τυχόν περικοπές πρέπει να είναι ισορροπημένες μεταξύ των προγραμμάτων της NASA, όχι μόνο σε έναν συγκεκριμένο τομέα.
"Σίγουρα κανείς δεν αναμένει αύξηση προϋπολογισμών σε αυτούς τους αυστηρούς καιρούς, και δεν είναι χρήσιμο ή κατάλληλο να μπείτε σε μια μάχη" η επιστήμη μου είναι καλύτερη από την επιστήμη σας "μεταξύ των διαφόρων τμημάτων και προγραμμάτων της NASA." Ο Μπελ μου είπε.
«Ωστόσο, θα ήταν ατυχές εάν το βάρος των περικοπών χρηματοδότησης επρόκειτο για ένα από τα πιο επιτυχημένα και δημοφιλή προγράμματα της NASA με δυσανάλογο τρόπο σε σύγκριση με άλλα προγράμματα. Όπως είπε ο Μπεν Φράνκλιν, «Πρέπει όλοι να κολλήσουμε μαζί, ή σίγουρα όλοι θα κολλήσουμε ξεχωριστά».
Ο Μπελ πρόσθεσε ότι οι επιστημονικοί οργανισμοί πρέπει να συνεργαστούν με το Κογκρέσο για να επηρεάσουν τη συζήτηση τους επόμενους μήνες.
«Φυσικά, αυτή θα ήταν μόνο μια αρχική πρόταση για την FY13 και πέρα από τον προϋπολογισμό. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, την άνοιξη και το καλοκαίρι πολλοί επαγγελματικοί και δημόσιοι οργανισμοί, όπως το TPS, θα συνεργαστούν με το Κογκρέσο για να υποστηρίξουν ένα ισορροπημένο πρόγραμμα εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος που εστιάζει στους πιο σημαντικούς επιστημονικούς στόχους, όπως προσδιορίστηκαν στην πρόσφατη έρευνα πλανητικής δεκαδικής NRC, όπως καθώς και τις πιο συναρπαστικές και δημόσια ελκυστικές αποστολές που υποστηρίζονται από το κοινό - που τελικά είναι αυτές που πληρώνουν για αυτές τις αποστολές. "
«Ας ελπίσουμε ότι όλοι μπορούμε να βρούμε έναν παραγωγικό και ρεαλιστικό τρόπο να συνεχίσουμε να εξερευνούμε τον Άρη, το εξωτερικό ηλιακό σύστημα και το Σύμπαν μας πέρα από αυτό», κατέληξε ο Bell.
«Ο αντίκτυπος των περικοπών… θα είναι να τερματιστεί αμέσως η συμφωνία του Άρη με τους Ευρωπαίους», δήλωσε ο Scott Hubbard, του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ και πρώην πλανητής επιστήμονας της NASA, ο οποίος αναβίωσε το πρόγραμμα εξερεύνησης του Άρη μετά από αποτυχίες το 1999, στην Washington Post. «Είναι μια επιστημονική τραγωδία και μια εθνική αμηχανία».
«Ενθαρρύνω όποιον έκανε αυτήν την απόφαση να ρωτήσει γύρω. Όλοι στη Γη θέλουν να μάθουν αν υπάρχει ζωή σε άλλους κόσμους », δήλωσε σε δήλωση ο Bill Nye, Διευθύνων Σύμβουλος της Πλανητικής Εταιρείας. "Όταν κόβετε τον προϋπολογισμό της NASA με αυτόν τον τρόπο, δεν ξεχνάτε γιατί εξερευνούμε πρώτα το διάστημα."
"Δεν υπάρχει άλλη χώρα ή οργανισμός που να μπορεί να κάνει αυτό που κάνει η NASA - πετάξτε εξαιρετικές ναυαρχικές αποστολές σε βαθύ διάστημα και χερσαία διαστημόπλοια στον Άρη." Ο Μπιλ Νέι είπε. «Εάν επιτραπεί να παραμείνει αυτός ο προϋπολογισμός, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα απομακρυνθούν από δεκαετίες μεγαλείου στη διαστημική επιστήμη και την εξερεύνηση. Αλλά θα χάσει περισσότερα από αυτό. Οι ΗΠΑ θα χάσουν την τεχνογνωσία, τις ικανότητες και το ταλέντο. Το έθνος θα χάσει την ικανότητα να ανταγωνιστεί σε έναν από τους λίγους τομείς στους οποίους εξακολουθεί να είναι ο αδιαμφισβήτητος νούμερο ένα. "
Ο Ed Weiler είναι ο πρόσφατα συνταξιούχος επικεφαλής επιστημονικής αποστολής της NASA (τώρα αντικαταστάθηκε από τον Grunsfeld) και διαπραγματεύτηκε το πρόγραμμα ExoMars με την ESA. Ο Weiler παραιτήθηκε από τη NASA ειδικά σε αντίθεση με τις περικοπές του Προγράμματος Mars με εντολή του Γραφείου Διαχείρισης και Προϋπολογισμού (OMB) και είχε αυτά τα σχόλια για το CBS News.
«Για μένα, είναι ένας παράξενος κόσμος», είπε ο Weiler μια συνέντευξη στο CBS News. «Γιατί θα το έκανες αυτό; Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Πρόεδρος Ομπάμα, δήλωσε ότι ο Άρης είναι ο απόλυτος προορισμός για την ανθρώπινη εξερεύνηση. Προφανώς, προτού στείλετε ανθρώπους κοντά στον Άρη ή ακόμη και για να προσγειωθείτε στον Άρη, θέλετε να μάθετε όσο περισσότερα μπορείτε για τον πλανήτη. … Χρειάζεστε δείγμα αποστολής επιστροφής. Ο πρόεδρος καθιέρωσε επίσης μια διαστημική πολιτική πριν από λίγα χρόνια, η οποία είχε την ιδέα να ενθαρρύνει όλες τις υπηρεσίες να έχουν όλο και περισσότερη εξωτερική συνεργασία, να μοιράζονται το κόστος και να κερδίζουν περισσότερα για τα ίδια χρήματα. "
«Πριν από δύο χρόνια, λόγω των περικοπών του προϋπολογισμού στο πρόγραμμα Άρης, έπρεπε να απευθύνω έκκληση στην Ευρώπη να συγχωνεύσει τα προγράμματά μας. … Αυτή η διαδικασία διήρκεσε δύο πολύ χρόνια πολύ λεπτών διαπραγματεύσεων. Νομίζαμε ότι ακολουθούσαμε την πολιτική διαστήματος του προέδρου ακριβώς. Η αντίδραση του Κογκρέσου ήταν πολύ θετική για τις δραστηριότητές μας. Βάζετε τους παράγοντες αυτούς και πρέπει να ρωτήσετε, γιατί ξεχωρίζετε τον Άρη; Δεν έχω απάντηση. "
Διαστημικοί αναλυτές και πολιτικοί ηγέτες ζύγιζαν επίσης:
«Ο προϋπολογισμός του προέδρου είναι απλώς μια πρόταση», δήλωσε ο Χάουαρντ ΜακΚάρντι, ειδικός διαστημικής πολιτικής στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Christian Science Monitor.
Οι περικοπές «αντικατοπτρίζουν τη νέα πραγματικότητα» στην οποία η οικονομία, τα δημοσιονομικά ελλείμματα και το ομοσπονδιακό χρέος έχουν φτάσει στην κορυφή της ατζέντας της Ουάσινγκτον, προσθέτει ο ΜακΚέρντι.
«Δεν κόβετε τις δαπάνες για προσπάθειες κριτικής επιστημονικής έρευνας που έχουν αμέτρητο όφελος για το έθνος και εμπνέουν το ανθρώπινο πνεύμα της εξερεύνησης που έχουμε όλοι», δήλωσε ο εκπρόσωπος John Culberson (R-Tex.). Το Τέξας φιλοξενεί το διαστημικό κέντρο Johnson της NASA.
Ο εκπρόσωπος Adam Schiff (D-CA), ο οποίος εκπροσωπεί την περιοχή που φιλοξενεί το Jet Propulsion Laboratory (JPL), δημοσίευσε αυτήν τη δήλωση μετά τη συνάντησή του με τον διαχειριστή της NASA, Charles Bolden, για να συζητήσει την πρόταση προϋπολογισμού του 2013 για τον οργανισμό:
«Σήμερα συναντήθηκα με τον Διαχειριστή της NASA, Charles Bolden, για να εκφράσω την απογοήτευσή μου για τις εκτεταμένες αναφορές ότι ο τελευταίος προϋπολογισμός της NASA προτείνει τη δραματική μείωση του πλανητικού επιστημονικού προγράμματος και με αυτό, πρωτοποριακές αποστολές στον Άρη και εξωτερικά πλανητικά σώματα όπως το παγωμένο φεγγάρι του Δία Europa, και ενημερώστε τον για την έντονη αντίθεσή μου σε μια τέτοια κίνηση. "
«Η μοναδική εμπειρογνωμοσύνη της Αμερικής στο σχεδιασμό και την πραγματοποίηση αποστολών βαθέων διαστημάτων είναι ένα ανεκτίμητο εθνικό περιουσιακό στοιχείο και το πρόγραμμα Άρης, ένα από τα επιστημονικά κοσμήματα κορώνας του έθνους μας, υπήρξε μια θεαματική επιτυχία που ώθησε τα όρια της ανθρώπινης κατανόησης και της τεχνολογικής καινοτομίας, ενισχύοντας παράλληλα Αμερικανικό κύρος παγκοσμίως και οδηγώντας τα παιδιά μας να παρακολουθούν πτυχία επιστήμης και μηχανικής στο κολέγιο.
«Όπως είπα στον Διαχειριστή κατά τη διάρκεια της συνάντησής μας, αντιτίθεμαι σε αυτές τις λανθασμένες περικοπές και θα κάνω ό, τι μπορώ για να αποκαταστήσω τον προϋπολογισμό του Άρη και να διασφαλίσω την αμερικανική ηγεσία στην εξερεύνηση του διαστήματος».
Σε συνέντευξή του στο San Gabriel Valley Tribune, ο Schiff είπε: «Αυτό που προτείνουν θα είναι απολύτως καταστροφικό για την πλανητική επιστήμη και το πρόγραμμα Άρη. Θα τους πολεμήσω τα δόντια και τα νύχια. Δυστυχώς, αν αυτή είναι η κατεύθυνση της διοίκησης, σίγουρα θα βλάψει την JPL - γι 'αυτό είμαι τόσο αφοσιωμένος να το αντιστρέψω. "
Η NASA εξακολουθεί να ελπίζει για κάποιο είδος κλιμακωτών αποστολών του Άρη στο χρονικό πλαίσιο 2016 έως 2020, το οποίο θα περιγραφεί σε ένα επερχόμενο άρθρο.
Εν τω μεταξύ, ολόκληρο το μέλλον της Αμερικής Search for Life στον Κόκκινο Πλανήτη εξαρτάται πλέον από το πρόγραμμα περιήγησης Curiosity Mars Science Laboratory της NASA που επιταχύνεται μέσω του διαπλανητικού χώρου και μια εντυπωσιακή touchdown μέσα στο στρώμα του κρατήρα Gale στις 6 Αυγούστου 2012.
Το Curiosity θα είναι η τρίτη και τελευταία γενιά των αμερικανικών rover της NASA - 4ης γενιάς Axed!
Το Opportunity Rover της NASA είναι πλέον το μοναδικό επιζών ρομπότ της Γης στον Άρη
