Το Space Shuttle Endeavour κυκλοφόρησε στο παραθαλάσσιο σημείο εκτόξευσης σήμερα (Ιανουάριος. Αυτά τα πέντε θα κλείσουν για πάντα την εποχή του Space Shuttle μέχρι τα τέλη του 2010 ή στις αρχές του 2011, εκτός εάν το πρόγραμμα παραταθεί για λίγες αποστολές από τον Πρόεδρο Ομπάμα.
Ήμουν απόλυτα ενθουσιασμένος που έβλεπα το ταξίδι από πρώτο χέρι μόλις λίγα μέτρα μακριά καθώς η κεντρική Φλόριντα πιάστηκε από ένα σπάνιο και πραγματικά «κρύο οστών». Το Endeavour βιδώθηκε πάνω από την πλατφόρμα εκτόξευσης κινητής τηλεφωνίας (MLP) και μεταφέρθηκε στο ταμπλό με ταχύτητα περίπου 0,5 MPH από τον γιγαντιαίο ανιχνευτή ανιχνευτή που χρονολογείται από την εποχή προσγείωσης του φεγγαριού Apollo της δεκαετίας του 1960.
Το ψυχρό ταξίδι 3,4 μιλίων από το σπηλαίο Vehicle Assembly Building (VAB) κατά μήκος του crawlerway για να ξεκινήσει το μαξιλάρι 39 A ξεκίνησε στο σκοτάδι μέσα σε μια νύχτα, με «πρώτη κίνηση» στις 4:13 π.μ. Η τεράστια στοίβα των 17 εκατομμυρίων λιβρών χαρακτηρίστηκε «σκληρά κάτω» και ασφαλή στο μαξιλάρι στις 10:37 π.μ.
Στην πορεία παρατηρήσαμε μια αξιοσημείωτη συσσώρευση παγοκυττάρων (δείτε τη φωτογραφία) που σχηματίστηκε στις παρακάτω θερμοκρασίες ψύξης. Έτσι ένιωθα περισσότερο σαν ηλιόλουστη Ανταρκτική και ηλιόλουστη Φλόριντα. Και όλοι εμείς τα μέσα μαζικής ενημέρωσης και οι τεχνικοί της NASA εφοδιάστηκαν με διάφορα στρώματα χειμερινής ενδυμασίας πιο κατάλληλα για την πρόσφατη κυκλοφορία του Soyuz «ψύξη οστών» στο Καζακστάν στις 20 Δεκεμβρίου.
Το Endeavour έχει προγραμματιστεί να αποσυρθεί στις 7 Φεβρουαρίου, για το οποίο σχεδιάζεται να είναι το τελευταίο βραδινό λανσάρισμα και στοχεύει στις 4:39 π.μ. Ο στόχος της αποστολής συναρμολόγησης διαστημικών σταθμών 13 ημερών STS 130 είναι να παραδώσει τον τελευταίο από τους τρεις κόμβους διασύνδεσης, με την ονομασία «Tranquility», μαζί με την επτά παραθυρόμενη μονάδα παρατήρησης Cupola. Δείτε την προηγούμενη ιστορία μου εδώ. Ο εκπρόσωπος της NASA, Allard Beutel, δήλωσε ότι αυτά τα ωφέλιμα φορτία θα παραδοθούν στο ταμπλό στις 15 Ιανουαρίου και στη συνέχεια θα εγκατασταθούν μέσα στον τεράστιο κόλπο φορτίου του Endeavour για το ταξίδι στο διάστημα.
Το «Tranquility» είναι το τελευταίο σημαντικό στοιχείο των ΗΠΑ που απομένει για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) και θα συνδεθεί στον κόμβο σύνδεσης Unity. Η μοναδική μονάδα Cupola θα προσφέρει στους αστροναύτες μια εκπληκτική πανοραμική θέα 360 μοιρών της Γης, του σταθμού και του κόσμου.
«Τα πράγματα πάνε πολύ καλά για την κυκλοφορία μας στις 7 Φεβρουαρίου, σύμφωνα με την Dana Hutcherson, διευθυντή ροής Endeavour. Μιλήσαμε καθώς ο Endeavour ανέβαινε τα τελευταία μέτρα της ράμπας πίσω μας οδηγώντας στο μαξιλάρι. "Δεν παρακολουθούμε σημαντικά προβλήματα και δεν υπάρχουν ανησυχίες αυτήν τη στιγμή. Έχουμε περίπου 7 ημέρες χρόνου έκτακτης ανάγκης στη ροή του μαξιλαριού. Έτσι όλα φαίνονται πολύ καλά ».
Το πλήρωμα έξι ατόμων του Endeavour σχεδιάζει να φτάσει στο Cape στις 19 Ιανουαρίου για αρκετές μέρες τελικής προπόνησης, εξοικείωσης εξοπλισμού και πρόβας φόρεμα, που είναι γνωστό ως Terminal Countdown Demonstration Test, ή TCDT, το οποίο θα προσομοιώσει τις δραστηριότητες αντίστροφης μέτρησης στο Kennedy. Η ομάδα διαχείρισης της εκτελεστικής υπηρεσίας της NASA θα συναντηθεί στις 27 Ιανουαρίου για να εξετάσει όλες τις πτυχές της επεξεργασίας και της προετοιμασίας της αποστολής και στη συνέχεια θα ορίσει επίσημη ημερομηνία έναρξης.
Φωτογραφικό άλμπουμ του Endeavour Rollout στις 6 Ιανουαρίου 2010 από τον Ken Kremer
Λεζάντα: Διάθεση του Endeavour στην πλατφόρμα εκκίνησης για κινητά, πλάγια όψη. Πίστωση: Ken Kremer
