Πιστωτική εικόνα: NASA
Η NASA έχει ανακτήσει το 75% των ηλιακών αεροσκαφών Helios μετά από σύγκρουση στον Ειρηνικό Ωκεανό στα ανοικτά των ακτών της Χαβάης την περασμένη εβδομάδα. Δυστυχώς, κανένα από τα ανακτηθέντα συντρίμμια δεν μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί λόγω βλάβης από το αλμυρό νερό. Αυτή ήταν η δέκατη δοκιμαστική πτήση.
Το 75%, κατά βάρος, του ηλιακού ηλεκτρικού αεροπλάνου Helios Prototype που έπεσε στον Ειρηνικό Ωκεανό στις 26 Ιουνίου έχει ανακτηθεί από τα νερά αρκετά μίλια δυτικά του νησιού Kauai της Χαβάης.
Το πρωτότυπο Helios είναι μέρος ενός έργου του NASA Dryden Flight Research Center για την ανάπτυξη τεχνολογιών μη επανδρωμένων εναέριων οχημάτων (UAV) για να επιτρέψει στους UAV να εκτελούν μια ποικιλία αποστολών μεγάλης διάρκειας, συμπεριλαμβανομένης της παρακολούθησης του περιβάλλοντος και των υπηρεσιών αναμετάδοσης τηλεπικοινωνιών. Το Helios κατασκευάστηκε και λειτουργεί από την AeroVironment, Inc. της Monrovia, Calif.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι τα 247 πόδια. απομακρυσμένα πιλοτικά αεροσκάφη πτερύγων, που λειτουργούσαν με ηλιακή κυψέλη ισχύος, ήταν περίπου 3.000 πόδια σε περιορισμένο εναέριο χώρο δοκιμής του Ναυτικού όταν αντιμετώπισε δυσκολίες ελέγχου που οδήγησαν σε σοβαρές ταλαντώσεις πριν ο Helios υπέστη κάποια δομική βλάβη και κατέβηκε. Η ομάδα ηλιακών αεροσκαφών της AeroVironment έχει προηγουμένως πραγματοποιήσει εννέα επιτυχημένες πτήσεις με το πρωτότυπο Helios και περισσότερες από 40 σε προηγούμενα ηλιακά αεροσκάφη. Η NASA συγκάλεσε μια επιτροπή ατυχημάτων στο Kauai για να προσδιορίσει την αιτία της συντριβής.
Ανάμεσα στα συντρίμμια που ανακτήθηκαν με τη βοήθεια της Εμπορικής Διευκόλυνσης Πυραύλων Ειρηνικού του Πολεμικού Ναυτικού των Η.Π.Α. και του Ranch Niihau ήταν οι δύο δεξαμενές καυσίμου υδρογόνου που μεταφέρθηκαν από την Helios σε μια προσπάθεια επικύρωσης της τεχνολογίας ηλεκτρικής ενέργειας κυψελών καυσίμου για αερομεταφερόμενες εφαρμογές. Τα μέλη της ομάδας Helios λένε ότι κανένα από τα ανακτηθέντα κομμάτια δεν θα επαναχρησιμοποιηθεί λόγω βλάβης και μόλυνσης με θαλασσινό νερό. Λένε ότι η συντριβή δεν δημιουργεί περιβαλλοντικούς κινδύνους. Οι επίσημες προσπάθειες ανάκαμψης έληξαν στις 28 Ιουνίου, αλλά οι περιπολίες συντριμμιών στις παραλίες στη δυτική πλευρά του Kauai συνεχίζονται.
