Οι αστρονόμοι έχουν χωρίσει τους οκτώ πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος στους εσωτερικούς και στους εξωτερικούς πλανήτες. Οι 4 εσωτερικοί πλανήτες είναι οι πλησιέστεροι στον Ήλιο και οι εξωτερικοί πλανήτες είναι οι άλλοι τέσσερις - ο Δίας, ο Κρόνος, ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας. Όπως και οι εσωτερικοί πλανήτες, οι εξωτερικοί πλανήτες έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά μεταξύ τους.
Οι εξωτερικοί πλανήτες είναι πολύ μεγαλύτεροι από τους εσωτερικούς πλανήτες που αποτελούν το 99 τοις εκατό της μάζας των ουράνιων σωμάτων που περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο. Αν και αποτελούνται κυρίως από αέριο, οι εξωτερικοί πλανήτες έχουν και άλλα συστατικά. Κάπου στο κέντρο αναφέρεται αυτό που ο επιστήμονας αναφέρεται ως ένας βραχώδης πυρήνας, αν και στην πραγματικότητα αποτελείται από υγρά βαρέα μέταλλα. Ενώ οι εσωτερικοί πλανήτες έχουν λίγα ή καθόλου φεγγάρια, οι εξωτερικοί πλανήτες έχουν δεκάδες ο καθένας. Οι εσωτερικοί και εξωτερικοί πλανήτες διαχωρίζονται από τον αστεροειδή ιμάντα.
Ο Δίας είναι ο μεγαλύτερος πλανήτης στο Ηλιακό μας Σύστημα με μάζα πάνω από τριακόσιες φορές τη μάζα της Γης. Ο Δίας δεν είναι μόνο ο μεγαλύτερος πλανήτης, έχει επίσης τα περισσότερα φεγγάρια - 63 έχουν αναγνωριστεί μέχρι στιγμής. Ο Δίας είναι ένα από τα πιο φωτεινά αντικείμενα στον ουρανό και έχει μια πολύ θυελλώδη ατμόσφαιρα. Μια μεγάλη καταιγίδα, το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο, είναι τόσο μεγάλη όσο η Γη.
Ο Κρόνος είναι δύσκολο να χάσετε με τους διακριτικούς, μεγάλους δακτυλίους του. Αν και όλοι οι εξωτερικοί πλανήτες έχουν δαχτυλίδια, οι Κρόνοι είναι οι πιο ορατοί. Οι αστρονόμοι δεν ήξεραν ότι υπήρχαν άλλοι πλανήτες με δαχτυλίδια μέχρι το 1977 όταν ανακαλύφθηκαν οι δακτύλιοι του Ουρανού. Λίγο αργότερα, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν δακτυλίους γύρω από τον Δία και τον Ποσειδώνα.
Ο Ουρανός έχει τη μικρότερη μάζα των εξωτερικών πλανητών, αν και σε μέγεθος είναι λίγο μεγαλύτερος από τον Ποσειδώνα. Είναι ο μόνος πλανήτης που περιστρέφεται στο πλάι του. Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι γιατί περιστρέφεται με αυτόν τον τρόπο, αν και υπάρχουν μερικές θεωρίες. Κάποιος υποδηλώνει ότι υπέστη μια μεγάλη σύγκρουση και ένας άλλος υποθέτει ότι μικρότερες αλλαγές κατά τη διάρκεια του σχηματισμού των πλανητών προκάλεσαν την ασυνήθιστη περιστροφή του.
Ο Ποσειδώνας είναι ο τελευταίος εξωτερικός πλανήτης στο ηλιακό σύστημα. Οι άνεμοι του Ποσειδώνα είναι οι γρηγορότεροι από κάθε πλανήτη στο Ηλιακό Σύστημα και μπορούν να φτάσουν πάνω από 1.200 μίλια την ώρα. Ενώ όλες οι ατμόσφαιρες των εξωτερικών πλανητών περιέχουν υδρογόνο και ήλιο, ο Ποσειδώνας και ο Ουρανός περιέχουν σημαντικές ποσότητες από αυτό που οι αστρονόμοι ονομάζουν παγωμένα. Αυτά τα παγάκια περιλαμβάνουν νερό, αμμωνία και μεθάνιο. Το μεθάνιο του Ποσειδώνα και του Ουρανού είναι αυτό που δίνει στους πλανήτες το μπλε χρώμα τους.
Δείτε αυτά τα άλλα άρθρα από το Space Magazine σχετικά με το εξωτερικό ηλιακό σύστημα και το εσωτερικό ηλιακό σύστημα.
Αν ψάχνετε για περισσότερες πληροφορίες, η NASA έχει πολλά άρθρα, συμπεριλαμβανομένου ενός στους πλανήτες και το Science Daily είναι επίσης ένας πλούσιος πόρος για πληροφορίες σχετικά με τους εξωτερικούς πλανήτες.
Το Astronomy Cast έχει μια σειρά επεισοδίων στους πλανήτες Jovian, συμπεριλαμβανομένου αυτού στον Δία.
