Οι νομοθέτες του Κογκρέσου στη Φλόριντα ξεκινούν μια εκστρατεία για την επέκταση των δραστηριοτήτων του διαστημικού λεωφορείου έως το 2015, προσθέτοντας δύο πτήσεις κάθε χρόνο. Η Suzanne Kosmas δήλωσε ότι ένα διμερές σχέδιο βρίσκεται σε εξέλιξη, το οποίο θα απαιτούσε την προσθήκη επιπλέον 200 εκατομμυρίων δολαρίων στον προϋπολογισμό της NASA για το 2010 και μεταξύ 1,5 έως 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων το χρόνο ξεκινώντας από το οικονομικό έτος 2011-12. «Δεν πρόκειται να κάνουμε κάτι που δεν είναι ασφαλές», ανέφερε ο Κοσμάς στη Φλόριντα Σήμερα, προσθέτοντας ότι η εξασφάλιση της χρηματοδότησης θα ήταν δύσκολη σε στενούς προϋπολογισμούς, αλλά «πρόκειται να το κάνουμε», είπε.
Στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy νωρίς το πρωί της Δευτέρας μετά την επιστροφή του Endeavour με ασφάλεια μετά την αποστολή STS-130, οι διαχειριστές του διαστημικού λεωφορείου επιβεβαίωσαν ότι ενώ τα λεωφορεία είναι σε καλή κατάσταση για να συνεχίσουν να πετούν, η επέκταση του προγράμματος δεν είναι η κατεύθυνση που κατευθύνθηκαν οι ομάδες τους.
«Από τεχνική άποψη, από άποψη μηχανικής, δεν θα υπήρχε τίποτα που να εμποδίζει τα οχήματα να μπορούν να πετάξουν», δήλωσε ο διευθυντής ενοποίησης του διαστημικού λεωφορείου Mike Moses. «Έχουν πολλή ζωή μέσα τους. Μιλάμε για τους κινδύνους και τους κινδύνους της πτήσης, και αυτό είναι ένα δίκοπο σπαθί. Κάθε φορά που ξεκινάτε στο διάστημα είναι μια επικίνδυνη πρόταση, αλλά αυτό είναι ένα όχημα που κατανοούμε τους κινδύνους του πολύ καλά και έχουμε μάθει πώς να δουλεύουμε γύρω από τα κομμάτια που μπορούν να μας προκαλέσουν προβλήματα - ο αφρός από την Κολούμπια είναι ένα καλό παράδειγμα . Έχουμε διανύσει πολύ δρόμο, αν κοιτάξετε την απόδοση της εξωτερικής δεξαμενής από τότε, έχουμε θέσει σετ ένα σύνολο ελέγχων που αποδίδουν και πραγματικά μειώνουν τους αριθμούς κινδύνου μας. "
«Έτσι θα μπορούσαμε να συνεχίσουμε να πετάμε», συνέχισε ο Μωυσής »και είμαι πεπεισμένος ότι θα μπορούσαμε να πετάξουμε με το ρυθμό και το επίπεδο κινδύνου που πετάμε και δεν θα ήταν δύσκολο να το κάνουμε. Αλλά γίνεται ένα πολιτικό ερώτημα: Αυτό είναι το σωστό; Και από δημοσιονομική άποψη μπορείτε να δεσμεύσετε τους πόρους της NASA για να συνεχίσετε να πετάτε αυτά τα οχήματα; Η κατεύθυνση από την έδρα της (NASA) είναι ότι πρόκειται να κάνουμε μεγαλύτερα πράγματα και να εξερευνήσουμε περισσότερα. Δυστυχώς, οι δημοσιονομικές πραγματικότητες είναι ότι δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να κάνουμε τα πάντα και να πετάξουμε επίσης τα λεωφορεία. Έτσι, ενώ είναι δύσκολο να αφήσετε και να κλείσετε ένα πρόγραμμα, αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί ο προϋπολογισμός. Αλλά αν θέλετε να το γυρίσετε, σίγουρα θα μπορούσε να υπάρχει τίποτα τεχνικά που δεν σας εμποδίζει να το κάνετε. "
Ο Κοσμάς δήλωσε ότι ο προϋπολογισμός που προτείνεται από τον Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα δεν είναι αποδεκτός όπως είναι, διότι θα παραχωρήσει την ηγετική θέση των Ηνωμένων Πολιτειών στη διαστημική πτήση βραχυπρόθεσμα - και πιθανώς μακροπρόθεσμα. Το σχέδιο που καταρτίζεται θα κατευθύνει τη NASA να εξετάσει τρόπους για να χτίσει έναν πυραύλο βαριά αριστερά με τη διάσωση των εργασιών που έγιναν στο πρόγραμμα αστερισμού. Ο προϋπολογισμός του Ομπάμα ζήτησε το τέλος του αστερισμού, την αρχιτεκτονική που θα επέστρεφε αστροναύτες στο φεγγάρι.
Επιπλέον, ένα άλλο μέρος του σχεδίου που εκπονείται από εκπροσώπους της Φλόριντα θα απαιτούσε από τη NASA να υποβάλει έκθεση στο Κογκρέσο σε αρκετούς μήνες με συγκεκριμένες απαιτήσεις ασφάλειας για επανδρωμένους εμπορικούς πυραύλους. "Το Κογκρέσο ανταποκρίνεται στην έλλειψη ειδικότητας του προέδρου, στην έλλειψη σχεδίου δράσης, στην έλλειψη οράματος και κατεύθυνσης", δήλωσε ο Κοσμάς.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής μου στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy τις τελευταίες εβδομάδες, το συναίσθημα μεταξύ των εργαζομένων και των εργολάβων της NASA είναι ότι τα διαστημικά λεωφορεία είναι τώρα στην καλύτερη κατάσταση που υπήρξαν ποτέ, και οι κίνδυνοι και οι ιδιοτροπίες των οχημάτων κατανοούνται καλύτερα από ποτέ. Το σύννεφο των απωλειών θέσεων εργασίας και της επιδεινούμενης οικονομίας κρέμεται πλέον από το εργατικό δυναμικό στο KSC και η διάθεση ολόκληρης της Διαστημικής Ακτή είναι προσωρινά δοκιμαστική.
Η Επιτροπή Αυγουστίνου συνέστησε ότι τα λεωφορεία θα έπρεπε να επαναπιστοποιηθούν εάν επρόκειτο να πετάξουν μετά το 2010 και ο Μωυσής είπε ότι αποτελεσματικά, η εργασία για την επαναπιστοποίησή τους έχει ήδη γίνει, και εάν η παραγωγή σε Εξωτερικές δεξαμενές και άλλα τα λεωφορεία θα μπορούσαν να πετάξουν μέχρι το 2020 .
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ο διευθυντής εκτόξευσης του Μωυσή και του λεωφορείου Mike Leinbach δεν έθιξε το ζήτημα της επέκτασης του προγράμματος μεταφοράς, αλλά απλώς απάντησε σε ερωτήσεις πολλών δημοσιογράφων σχετικά με τη δυνατότητα συνέχισης του προγράμματος μεταφοράς.
«Εσείς ψάχνετε πραγματικά για να πω ότι θέλω να συνεχίσω να πετάω!» Ο Μωυσής είπε, ενώ ο Leinbach επεσήμανε περισσότερο την πραγματικότητα κοιτάζοντας μπροστά τους εργαζόμενους στο KSC, και προειδοποίησε να μην δώσει στους ανθρώπους οποιαδήποτε ψευδή ελπίδα.
«Ήμασταν πολύ συνεπείς ως πρακτορείο τα τελευταία χρόνια, ενώ περίπου το 2010 ήταν το τέλος του προγράμματος μεταφοράς με λεωφορείο», δήλωσε ο Leinbach. «Δεν έχουμε αμφισβητηθεί από αυτό. Υπήρχαν άνθρωποι στο σύστημα που δεν ήθελαν να το πιστέψουν. Αλλά εδώ είμαστε το 2010 και η πραγματικότητα αρχίζει να μας χτυπά. Η κατεύθυνσή μας να κλείσουμε το πρόγραμμα μεταφοράς μετά το τέλος του σταθμού είναι ξεκάθαρη. Αυτό που δεν είναι σαφές είναι ακριβώς αυτό που θα ακολουθήσουμε στη συνέχεια. Εσείς είστε αυτοί που ρωτήσατε σχετικά με την επέκταση του προγράμματος μεταφοράς, δεν καθόμασταν εδώ και δεν το αναφέραμε αυτό. Ήμασταν πολύ ξεκάθαροι με το εργατικό δυναμικό. Πονάει, αλλά ξέρουν ότι έρχεται. Οποιαδήποτε συζήτηση για επέκταση ή κάτι τέτοιο είναι απλά… συζήτηση. ”
Ποιες είναι οι απόψεις σας; Πρέπει το πρόγραμμα μεταφοράς να επεκταθεί για να αποφευχθεί η έλλειψη πρόσβασης των ΗΠΑ στο διάστημα, καθώς και η απώλεια θέσεων εργασίας στην αεροδιαστημική και των θεσμικών γνώσεων; Ή είναι ώρα να προχωρήσουμε;
