Τον περασμένο μήνα, οι συνεργαζόμενοι οργανισμοί του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού συναντήθηκαν για να συζητήσουν τη συνέχιση των λειτουργιών του διαστημικού σταθμού την επόμενη δεκαετία και τη χρήση του ως ερευνητικού εργαστηρίου. Επίσης, σκέφτηκαν λίγο μπροστά και μίλησαν για μερικές μοναδικές δυνατότητες για το μέλλον του σταθμού, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας χρήσης του διαστημικού σταθμού ως σημείου εκτόξευσης για να πετάξει μια επανδρωμένη αποστολή γύρω από τη Σελήνη. Δεν ξέρω τι πιστεύουν οι αναγνώστες μας, αλλά οι αντιδράσεις μου είναι: πρόκειται για την πιο ωραία ιδέα που έχω ακούσει εδώ και πολύ καιρό! Έχω οράματα για μια διαστημική αποβάθρα τύπου Star Trek, μόνο σε μικρότερη κλίμακα! Σε άρθρο του Jonathan Amos του BBC, οι συνεργάτες δήλωσαν ότι θέλουν το ISS να γίνει κάτι περισσότερο από μια πλατφόρμα υψηλής πτήσης για να κάνει πειράματα στη μικροβαρύτητα, αλλά επίσης ελπίζει να το δει να γίνει ένα τεστ για τις τεχνολογίες και τις τεχνικές επόμενης γενιάς που χρειάζονται να προχωρήσουμε πέρα από την τροχιά χαμηλής Γης για να εξερευνήσουμε προορισμούς όπως αστεροειδείς και Άρη.
«Χρειαζόμαστε το θάρρος να ξεκινήσουμε μια νέα εποχή», δήλωσε η διευθύντρια της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης στην Ευρώπη, Simonetta Di Pippo, στο BBC News. Για την αποστολή μιας αποστολής στη Σελήνη από το ISS, ο De Pippo είπε: «Η ιδέα είναι να ανέβουμε στο διαστημικό σταθμό τα διάφορα στοιχεία της αποστολής και, στη συνέχεια, να προσπαθήσουμε να συναρμολογήσουμε το διαστημικό σκάφος στο ISS και να φύγουμε από την τροχιά του διαστημικός σταθμός στη Σελήνη. "
Μια δραστηριότητα «επόμενης γενιάς» που έχει ήδη προγραμματιστεί είναι η διεξαγωγή δοκιμής πτήσης του κινητήρα Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR) στο ISS, που είναι η νέα τεχνολογία διαστημικής πρόωσης με βάση το πλάσμα, που θα μπορούσε να οδηγήσει τους αστροναύτες σε προορισμούς όπως ο Άρης πολύ πιο γρήγορα από τους συμβατικούς πυραύλους. Η NASA έχει υπογράψει ένα εμπορικό διαστημικό νόμο με την εταιρεία Ad Astra (η οποία είναι επικεφαλής του πρώην αστροναύτη Franklin Chang Diaz).
Αλλά η έναρξη μιας αποστολής της Σελήνης από το ISS είναι πραγματικά μια ευρεία έννοια, «έξω-εκεί». Θα θυμίζει τον Απόλλωνα 8 και θα είναι το πρώτο μιας νέας φιλοσοφίας της χρήσης του σταθμού ως διαστημικού λιμένα ή κάμπινγκ από όπου ξεκινούν οι ταξιδιώτες το ταξίδι τους. Το σύστημα πρόωσης θα κατασκευαζόταν στο σταθμό και στη συνέχεια θα εκτοξευόταν από τροχιά, όπως ονειρεύονταν οι ταξιδιώτες του διαστήματος εδώ και δεκαετίες.
Φυσικά, αυτή είναι απλώς μια ιδέα, και πιθανώς μια ακριβή πρόταση, αλλά δεν είναι υπέροχο που οι ηγέτες των διαστημικών γραφείων το σκέφτονται ακόμη, πολύ λιγότερο για αυτό;
Φυσικά, η πραγματοποίηση πειραμάτων zero-g θα ήταν πάντα το επίκεντρο του ISS, αλλά απλά σκεφτείτε….
Με αυτόν τον τύπο αποστολής, το μέλλον των διαστημικών πτήσεων είναι στην πραγματικότητα όπως ο Καναδός αστροναύτης Chris Hadfield περιγράφει στο παρακάτω βίντεο. «Αυτό είναι το μεγάλο σημείο εκκίνησης προς το υπόλοιπο σύμπαν», λέει ο Χάντφιλντ, ο οποίος θα διοικεί μια επερχόμενη αποστολή στο ISS. «Αυτή είναι μια σημαντική στιγμή στην ιστορία της ανθρώπινης εξερεύνησης και της ανθρώπινης ικανότητας,… και ο διαστημικός σταθμός είναι ένα ορατό σημάδι του μέλλοντος που έρχεται».
