Τι υπέροχη νέα υπέρυθρη εικόνα της περιοχής μέσα στον αστερισμό Monoceros (Unicorn) που έχει ληφθεί από το Παρατηρητήριο Paranal του ESO στη βόρεια Χιλή με το εκπληκτικό VISTA: το Ορατό και Υπέρυθρο Τηλεσκόπιο Έρευνας για την Αστρονομία. Αυτό το τηλεσκόπιο έχει ένα τεράστιο οπτικό πεδίο, έναν μεγάλο καθρέφτη και μια πολύ ευαίσθητη κάμερα και αναβλύζει την εικόνα μετά από φανταστική εικόνα. Σε αυτό, το VISTA είναι σε θέση να διεισδύσει στη σκοτεινή κουρτίνα της κοσμικής σκόνης και αποκαλύπτει με εκπληκτική λεπτομέρεια τις πτυχές, τους βρόχους και τα νήματα που είναι γλυπτά από τη σκονισμένη διαστρική ύλη από έντονους ανέμους σωματιδίων και την ακτινοβολία που εκπέμπεται από καυτά νεαρά αστέρια.
«Όταν είδα για πρώτη φορά αυτήν την εικόνα, μόλις είπα« Ουάου! »» Είπε ο Jim Emerson, της Queen Mary, Πανεπιστήμιο του Λονδίνου και ηγέτης της κοινοπραξίας VISTA. «Ήμουν έκπληκτος που βλέπω όλες τις ταινίες σκόνης τόσο καθαρά γύρω από το σύμπλεγμα Monoceros R2, καθώς και τα αεροσκάφη από πολύ ενσωματωμένα νεαρά αστρικά αντικείμενα. Υπάρχει τόσο μεγάλος πλούτος από συναρπαστικές λεπτομέρειες που αποκαλύπτονται σε αυτές τις εικόνες VISTA. "
Δείχνει ένα ενεργό αστρικό φυτώριο κρυμμένο μέσα σε ένα τεράστιο σκοτεινό σύννεφο πλούσιο σε μόρια και σκόνη. Αν και ο μονόκερος εμφανίζεται κοντά στον ουρανό με το πιο γνωστό νεφέλωμα του Ωρίωνα, στην πραγματικότητα είναι σχεδόν διπλάσιο από τη Γη, σε απόσταση περίπου 2.700 ετών φωτός.
Το πλάτος του οπτικού πεδίου της VISTA ισοδυναμεί με περίπου 80 έτη φωτός σε αυτήν την απόσταση. Δεδομένου ότι η σκόνη είναι σε μεγάλο βαθμό διαφανής σε υπέρυθρα μήκη κύματος, πολλά νεαρά αστέρια που δεν είναι ορατά σε εικόνες ορατού φωτός γίνονται εμφανή. Τα πιο τεράστια από αυτά τα αστέρια είναι κάτω των δέκα εκατομμυρίων ετών.
Στο ορατό φως, η ομαδοποίηση τεράστιων καυτών αστεριών δημιουργεί μια όμορφη συλλογή νεφελωμάτων αντανάκλασης όπου το γαλάζιο φως του αστεριού είναι διασκορπισμένο από μέρη των σκοτεινών, ομιχλώδων εξωτερικών στρωμάτων του μοριακού νέφους. Ωστόσο, τα περισσότερα από τα νεογέννητα τεράστια αστέρια παραμένουν κρυμμένα καθώς η παχιά διαστρική σκόνη απορροφά έντονα το υπεριώδες και ορατό φως τους.
Αυτή η νέα εικόνα δημιουργήθηκε από ανοίγματα που λαμβάνονται σε τρία διαφορετικά μέρη του φάσματος σχεδόν υπέρυθρων. Σε μοριακά σύννεφα όπως το Monoceros R2, οι χαμηλές θερμοκρασίες και οι σχετικά υψηλές πυκνότητες επιτρέπουν τη δημιουργία μορίων, όπως το υδρογόνο, τα οποία υπό ορισμένες συνθήκες εκπέμπουν έντονα στο εγγύς υπέρυθρο. Πολλές από τις ροζ και κόκκινες δομές που εμφανίζονται στην εικόνα VISTA είναι πιθανώς οι λάμψεις από το μοριακό υδρογόνο σε εκροές από νεαρά αστέρια.
Διαβάστε περισσότερα σχετικά με αυτήν την εικόνα στον ιστότοπο του ESO.
