Η Γη απλά δεν κάνει φλοιό όπως κάποτε… τουλάχιστον, όχι σύμφωνα με νέα έρευνα μιας ομάδας επιστημόνων στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ερευνητές με τα πανεπιστήμια του Μπρίστολ, του Αγίου Ανδρέα και του Πόρτσμουθ έχουν μελετήσει στοιχεία παγιδευμένα σε δείγματα ζιρκονίου που συγκεντρώθηκαν από όλο τον πλανήτη για να δουν δισεκατομμύρια χρόνια πίσω στο χρόνο για την παραγωγή του φλοιού της Γης.
Το ζιργκόν, ένα ορυκτό που βρίσκεται σε γρανίτη, μπορεί να χρονολογηθεί με ακρίβεια και επομένως είναι ένα ακριβές μέτρο για τις γεωλογικές χρονικές κλίμακες.
Αυτό που βρήκαν ήταν ότι το 65% του τρέχοντος φλοιού του πλανήτη μας είχε ήδη υπάρξει πριν από 3 δισεκατομμύρια χρόνια. Δεδομένου ότι τα πετρώματα ηλικίας άνω των 2,5 δισεκατομμυρίων ετών είναι σπάνια στη Γη σήμερα, αυτό σημαίνει ότι άρχισε να λαμβάνει χώρα κάποια διαδικασία που είτε επανεπεξεργάστηκε - είτε καταστράφηκε - ένα μεγάλο μέρος του παλαιότερου φλοιού και άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο σχηματίστηκε νέα κρούστα.
Κατά τα πρώτα 1,5 δισεκατομμύρια χρόνια της ιστορίας της Γης, η ομάδα αναφέρει ότι ο ρυθμός σχηματισμού κρούστας ήταν υψηλός - περίπου 3 κυβικά χιλιόμετρα προστέθηκαν στις ηπείρους κάθε χρόνο. Μετά από αυτό, ο ρυθμός μειώθηκε σημαντικά, πέφτοντας στα περίπου 0,8 κυβικά χιλιόμετρα ετησίως για τα επόμενα 3 δισεκατομμύρια χρόνια - μέχρι σήμερα.
Η αιτία είναι ακόμη άγνωστη, αλλά μπορεί να είναι το αποτέλεσμα της έναρξης της τεκτονικής της πλάκας που προκαλείται από την αφαίρεση - τη διαδικασία με την οποία τμήματα του φλοιού της Γης ("πλάκες") γλιστρούν κάτω από άλλα τμήματα, βυθίζοντας στον υποκείμενο μανδύα για υγροποίηση στο μάγμα με πίεση και θερμότητα. Νέα κρούστα δημιουργείται όταν το μάγμα ανεβαίνει και πάλι όπου οι πλάκες διαχωρίζονται… ο τρέχων «μεταφορικός ιμάντας» της γης σχηματισμού κρούστας.
Όποια διαδικασία ήταν σε εφαρμογή πριν από 3 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, ήταν πολύ πιο αποτελεσματική στη δημιουργία φλοιού.
«Μια τόσο απότομη μείωση του ρυθμού ανάπτυξης του φλοιού πριν από περίπου 3 δισεκατομμύρια χρόνια δείχνει μια δραματική αλλαγή στον τρόπο δημιουργίας και συντήρησης της ηπειρωτικής κρούστας», δήλωσε ο Δρ. Bruno Dhuime από τη Σχολή Επιστημών της Γης του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ. «Αυτή η αλλαγή μπορεί με τη σειρά της να συνδέεται με την έναρξη των τεκτονικών πλακών που οδηγούνται από την αφαίρεση και των διακριτών ζωνών υποαγωγής όπως παρατηρείται σήμερα. Η επόμενη πρόκληση είναι να καθοριστεί ποιο τεκτονικό καθεστώς διαμόρφωσε τον φλοιό της Γης στα πρώτα 1,5 δισεκατομμύρια χρόνια του πλανήτη πριν από αυτήν την αλλαγή. "
Το έγγραφο της ομάδας «A Change in the Geodynamics of Continental Growth 3 Billion Years Ago» (Bruno Dhuime, Chris J. Hawkesworth, Peter A. Cawood, Craig D. Storey) δημοσιεύθηκε στις 16 ΜαρτίουΕπιστήμη.
Διαβάστε περισσότερα για το δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ εδώ.
