Ο Mars Global Surveyor της NASA, ξεκινώντας την τρίτη επέκταση αποστολής της αυτήν την εβδομάδα μετά από επτά χρόνια σε τροχιά γύρω από τον Άρη, χρησιμοποιεί μια καινοτόμο τεχνική για τη λήψη φωτογραφιών ακόμη πιο έντονη από τις περισσότερες από τις 170.000 που έχει ήδη δημιουργήσει.
Ένα δραματικό παράδειγμα από την κάμερα Mars Orbiter του διαστημικού σκάφους δείχνει τροχούς τροχού του Mars Exploration Rover Spirit της NASA και το ίδιο το rover. Ένας άλλος λέει στους επιστήμονες ότι κανένας ογκόλιθος μεγαλύτερος από περίπου 1 έως 2 μέτρα (3 έως 7 πόδια) εκτίθεται σε γιγαντιαίους κυματισμούς που δημιουργούνται από μια καταστροφική πλημμύρα.
Αυτά τα παραδείγματα είναι διαθέσιμα στο διαδίκτυο στη διεύθυνση http://www.msss.com/mars_images/moc/2004/09/27/ και http://mars.jpl.nasa.gov/mgs. Επιπλέον, περίπου 24.000 πρόσφατα καταγεγραμμένες εικόνες που πήρε το Mars Global Surveyor από τον Οκτώβριο του 2003 έως τον Μάρτιο του 2004 έχουν προστεθεί στο Mars Orbiter Camera Image Gallery στη διεύθυνση http://www.msss.com/moc_gallery/. Αυτές περιλαμβάνουν πρόσθετες φωτογραφίες από τις τοποθεσίες Mars Exploration Rover που φαίνονται από τροχιά.
«Κατά τη διάρκεια του τελευταίου ενάμιση έτους, οι ομάδες φωτογραφικών μηχανών και διαστημικών σκαφών για το Mars Global Surveyor συνεργάστηκαν για να αναπτύξουν μια τεχνική που μας επιτρέπει να κυλήσουμε ολόκληρο το διαστημικό σκάφος έτσι ώστε η κάμερα να μπορεί να σαρωθεί με τρόπο που να βλέπει λεπτομέρειες σε τρεις φορές υψηλότερη ανάλυση από ό, τι συνήθως έχουμε », δήλωσε ο Δρ Ken Edgett, επιστήμονας προσωπικού για το Malin Space Science Systems, Σαν Ντιέγκο, Καλιφόρνια. Η τεχνική ρυθμίζει το ρυθμό περιστροφής του διαστημικού σκάφους ώστε να ταιριάζει με την ταχύτητα του εδάφους κάτω από την κάμερα.
«Η αντιστάθμιση κίνησης εικόνας είναι δύσκολη και το διαστημικό σκάφος δεν χτυπά πάντα τον στόχο του. Ωστόσο, όταν συμβαίνει αυτό, τα αποτελέσματα μπορεί να είναι θεαματικά », δήλωσε ο Edgett.
Η κάμερα Mars Orbiter αποκτά εικόνες υψηλότερης ανάλυσης που έχουν ληφθεί ποτέ από ένα διαστημικό σκάφος που βρίσκεται σε τροχιά του Άρη. Κατά τις κανονικές συνθήκες λειτουργίας, τα μικρότερα αντικείμενα που μπορούν να επιλυθούν στην επιφάνεια του Άρη σε αυτές τις εικόνες απέχουν περίπου 4 έως 5 μέτρα (13 έως 16 πόδια). Με την τεχνική προσαρμοσμένης περιστροφής, που ονομάζεται «αντισταθμισμένη παρατήρηση στοχευμένου βήματος και ρολού», αντικείμενα τόσο μικρού μήκους όσο 1,5 μέτρα (4,9 πόδια) μπορούν να φανούν σε εικόνες από την ίδια κάμερα. Η ικανότητα ανάλυσης 1,4 μέτρων (4,6 πόδια) ανά εικονοστοιχείο βελτιώνεται σε μισό μέτρο (1,6 πόδια) ανά εικονοστοιχείο. Επειδή οι ελιγμοί είναι περίπλοκοι και ο όγκος των δεδομένων που μπορούν να αποκτηθούν είναι περιορισμένος, οι περισσότερες εικόνες από την κάμερα εξακολουθούν να λαμβάνονται χωρίς τη χρήση αυτής της τεχνικής.
Το Mars Global Surveyor άρχισε να περιστρέφεται γύρω από τον Άρη στις 12 Σεπτεμβρίου 1997. Μετά τη σταδιακή προσαρμογή του σχήματος της τροχιάς του, άρχισε να χαρτογραφεί συστηματικά τον πλανήτη τον Μάρτιο του 1999. Η κάμερα στενής γωνίας της Mars Orbiter Camera έχει τώρα εξετάσει σχεδόν το 4,5% της επιφάνειας του Άρη , συμπεριλαμβανομένης της εκτεταμένης απεικόνισης των υποψηφίων και επιλεγμένων τοποθεσιών προσγείωσης για επιφανειακές αποστολές. Η κάμερα Mars Orbiter περιλαμβάνει επίσης μια ευρυγώνια κάμερα που παρατηρεί καθημερινά ολόκληρο τον πλανήτη.
«Το Mars Global Surveyor ήταν παραγωγικό περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο διαστημικό σκάφος που έχει σταλεί ποτέ στον Άρη, καθώς ξεπέρασε τη μακροζωία του Viking Lander 1 νωρίτερα φέτος και επέστρεψε περισσότερες εικόνες από όλες τις προηγούμενες αποστολές του Mars», δήλωσε ο Tom Thorpe, διευθυντής έργου της Mars Global Surveyor στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια. Η αποστολή θα ολοκληρώσει την τροχιά της 25.000ης χαρτογράφησης στις 11 Οκτωβρίου.
Οι κύριοι στόχοι για την τελευταία επέκταση της αποστολής του τροχιά, από την 1η Οκτωβρίου, περιλαμβάνουν τη συνεχή παρακολούθηση του καιρού για να σχηματίσουν ένα συνεχές σύνολο παρατηρήσεων με την επόμενη αποστολή της NASA στον Άρη, Mars Reconnaissance Orbiter, που έχει προγραμματιστεί να φτάσει στον κόκκινο πλανήτη το 2006. απεικόνιση πιθανών τοποθεσιών προσγείωσης για το προσγειωτή Phoenix 2007 Mars Scout και το 2009 Mars Science Laboratory rover. συνέχιση της χαρτογράφησης και ανάλυσης των βασικών τοποθεσιών ιζηματογενών πετρωμάτων · και συνεχής παρακολούθηση των αλλαγών στην επιφάνεια λόγω ανέμου και πάγου. Επειδή η κάμερα στενής γωνίας απεικονίζει μόνο ένα μικρό κλάσμα της επιφάνειας, είναι πιθανό να υπάρξουν νέες ανακαλύψεις σχετικά με τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας ανά πάσα στιγμή. Η επέκταση διαρκεί δύο χρόνια, έως τον Σεπτέμβριο του 2006, με προϋπολογισμό 7,5 εκατομμύρια $ ετησίως.
Ο Δρ Τζέιμς Γκάρβιν, επικεφαλής επιστήμονας της NASA για τον Άρη και τη Σελήνη, δήλωσε: «Ο Mars Global Surveyor συνεχίζει να καταλύει τη νέα επιστήμη καθώς εξερευνά τον Άρη σε κλίμακες συμβατές με αυτές που διαπραγματεύονται οι Mars Exploration Rovers καθημερινά και η εκτεταμένη αποστολή της θα συνεχίσει να ορίστε το στάδιο για προσεχείς παρατηρήσεις από το Mars Reconnaissance Orbiter. "
Πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το Mars Global Surveyor διατίθενται στο Διαδίκτυο στη διεύθυνση: http://mars.jpl.nasa.gov/mgs/. Εκτός από τις εξαμηνιαίες κυκλοφορίες μεγάλων συλλογών αρχειοθετημένων εικόνων, η ομάδα του Mars Orbiter Camera δημοσιεύει μια νέα εικόνα καθημερινά και πέρυσι άρχισε να ζητά δημόσιες προτάσεις για στόχους κάμερας στον Άρη. Αυτά τα υλικά μπορούν να προβληθούν διαδικτυακά στη διεύθυνση http://www.msss.com. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη NASA και άλλα διαστημικά επιστημονικά προγράμματα στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.nasa.gov.
Η JPL, τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Mars Global Surveyor για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Washington, D.C. Ο βιομηχανικός εταίρος της JPL είναι η Lockheed Martin Space Systems, Ντένβερ, η οποία δημιούργησε και διαχειρίζεται το διαστημικό σκάφος.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
