Τις παραμονές της 3ης επετείου από το δάγκωμα των νυχιών της μέσα στον Gale Crater, το Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) της NASA, ανακάλυψε έναν νέο τύπο ροκ Άρη που είναι εκπληκτικά πλούσιο σε σίλικα - και σε αντίθεση με άλλους στόχους που βρέθηκαν στο παρελθόν.
Ενθουσιασμένος από αυτό το νέο επιστημονικό εύρημα στον Άρη, οι χειριστές της Curiosity προετοιμάζουν τώρα το ρομπότ για την επόμενη πλήρη εκστρατεία τρυπάνι της σήμερα, 31 Ιουλίου (Sol 1060) σε ένα ροκ στόχο που ονομάζεται "Buckskin" - που βρίσκεται στη βάση του όρους Sharp, το τεράστιο στρώμα βουνού που είναι ο πρωταρχικός επιστημονικός στόχος αυτής της αποστολής του Άρη στο rover.
«Η ομάδα επέλεξε τον στόχο« Buckskin »για να τρυπήσει», λέει η Lauren Edgar, ερευνητής γεωλόγος στο USGS Astrogeology Science Center και μέλος της επιστημονικής ομάδας MSL, σε μια ενημέρωση αποστολής.
"Είναι μια άλλη συναρπαστική μέρα στον Άρη!"
Δείτε το rover στην εργασία να φτάνει με το ρομποτικό της χέρι και να τρυπάει στο Buckskin, όπως απεικονίζεται στα νέα μωσαϊκά εικόνων κάμερας navcam που δημιουργήθηκαν από την ομάδα επεξεργασίας εικόνας των Ken Kremer και Marco Di Lorenzo (πάνω και κάτω). Επίσης εμφανίστηκε στο Alive Universe Images - εδώ.
Για περίπου τους τελευταίους δύο μήνες, το εξάτροχο ρομπότ οδηγούσε και εξερεύνησε μια γεωλογική ζώνη επαφής με το όνομα «Marias Pass» - μια περιοχή στο κάτω όρος Sharp, εξετάζοντας τα βράχια και τις προεξοχές με τη σουίτα της state-of-the- όργανα επιστήμης τέχνης.
Ο στόχος είναι να παρέχει γεωλογικό πλαίσιο για τη μακροπρόθεσμη αποστολή της στα ιζηματογενή στρώματα των βουνών για να μελετήσει τη βιωσιμότητα του κόκκινου πλανήτη με την πάροδο των αιώνων.
Τα δεδομένα από τη «Χημεία & Κάμερα με λέιζερ (ChemCam) και το Dynamic Albedo of Neutrons (DAN) του Curiosity, δείχνουν αυξημένες ποσότητες πυριτίου και υδρογόνου, αντίστοιχα,» σε συγκεκριμένες περιοχές της περιοχής, σύμφωνα με την ομάδα.
Το πυρίτιο είναι μια ένωση που σχηματίζει βράχο που περιέχει πυρίτιο και οξυγόνο, που συνήθως βρίσκονται στη Γη ως χαλαζία.
«Τα υψηλά επίπεδα διοξειδίου του πυριτίου θα μπορούσαν να υποδείξουν ιδανικές συνθήκες για τη συντήρηση αρχαίου οργανικού υλικού, εάν υπάρχει, επομένως η επιστημονική ομάδα θέλει να ρίξει μια πιο προσεκτική ματιά».
Ως εκ τούτου, η ομάδα ανίχνευσε στόχους κατάλληλους για σε βάθος ανάλυση και διάτρηση δειγμάτων και επέλεξε το "Buckskin".
Το "Buckskin" βρίσκεται ανάμεσα σε μερικούς στόχους εμπλουτισμένους με υψηλή περιεκτικότητα σε πυρίτιο και υδρογόνο σε ένα φωτεινό σημείο που ονομάζεται "Lion".
Πρώτα πραγματοποιήθηκε μια αρχική δοκιμαστική λειτουργία για να επιβεβαιωθεί εάν ήταν πράγματι ασφαλές να τρυπήσετε στο "Buckskin" και να μην προκαλέσετε καμία ζημιά στο rover πριν ξεκινήσετε ολόκληρη τη λειτουργία.
Η οπή έχει διάμετρο περίπου 1,6 cm (0,63 ίντσες).
«Αυτή η δοκιμή θα ανοίξει μια μικρή τρύπα στο βράχο για να βοηθήσει να προσδιοριστεί αν είναι ασφαλές να προχωρήσουμε με την πλήρη τρύπα», ανέπτυξε ο Ryan Anderson, πλανητικός επιστήμονας στο Κέντρο Επιστημών Αστρογεωλογίας USGS και μέλος της επιστημονικής ομάδας MSL.
Έτσι, μόνο όταν η ομάδα έλαβε πίσω νέες εικόνες υψηλής ανάλυσης χθες το βράδυ από την ενσωματωμένη κάμερα MAHLI που επιβεβαίωσε την επιτυχία της λειτουργίας mini-drill, το "GO" δόθηκε για μια εκστρατεία γεμάτου βάθους. Το MAHLI είναι συντομογραφία του Mars Hand Lens Imager.
«Ολοκληρώσαμε με επιτυχία μια δοκιμή μίνι γεώτρησης χθες (φαίνεται στην εικόνα MAHLI). Αυτό σημαίνει ότι σήμερα πηγαίνουμε για την ΠΛΗΡΗ τρύπα τρυπανιών »επιβεβαίωσε ο Έντγκαρ.
"GO για διάτρηση."
Έτσι, είναι μια κουραστική μέρα μπροστά στον Κόκκινο Πλανήτη, συμπεριλαμβανομένων πολλών εικόνων στο δρόμο για να τεκμηριώσετε και να επιβεβαιώσετε ότι η διαδικασία γεώτρησης προχωρά με ασφάλεια και όπως είχε προγραμματιστεί.
«Πρώτα θα αποκτήσουμε εικόνες MAHLI του προβλεπόμενου ιστότοπου τρυπανιών, μετά θα κάνουμε τρυπάνι, και μετά θα αποκτήσουμε περισσότερες εικόνες MAHLI μετά τη διάτρηση», εξηγεί ο Edgar.
"Το σχέδιο περιλαμβάνει επίσης απεικόνιση Navcam του χώρου εργασίας και Mastcam απεικόνιση του στόχου και τρυπάνι. Εκτός από τη γεώτρηση, προετοιμάζουμε το CheMin για λήψη δείγματος σε ένα επερχόμενο σχέδιο. Τα δάχτυλα διέσχισαν! " Προβλέπονται επίσης παρατηρήσεις επιφανειών με το βραχίονα όργανο X-ray Spectrometer (APXS).
Εάν όλα πάνε καλά, το ρομπότ θα επεξεργαστεί και κονιοποιήσει τα δείγματα για ενδεχόμενη παράδοση στο ενσωματωμένο ζεύγος μικροσκοπικών εργαστηρίων χημείας που βρίσκονται μέσα στην κοιλιά της - SAM και CheMin. Μικρά δείγματα θα τροφοδοτηθούν στις θύρες εισόδου στο κατάστρωμα rover μέσω των κοσκινισμένων φίλτρων.
Εν τω μεταξύ, η ομάδα μελετά ένα κοντινό βράχο που ονομάζεται "Ch-paa-qn" που σημαίνει "λαμπερή κορυφή" στη μητρική γλώσσα Salish της βόρειας Μοντάνα. "
Ο Άντερσον λέει ότι ο στόχος είναι ένα φωτεινό έμπλαστρο σε ένα κοντινό σκαρί. Μέσω ενεργών και παθητικών παρατηρήσεων με το λέιζερ ChemCam και το πολυφασματικό σύστημα απεικόνισης Mastcam, ο σκοπός είναι να προσδιοριστεί εάν το "Ch-paa-qn" αποτελείται από θειικό ασβέστιο όπως άλλες λευκές φλέβες ορατές κοντά ή ίσως είναι κάτι άλλο εντελώς.
Πριν φτάσει στο πεζοδρόμιο «Lion» την περασμένη εβδομάδα, ο Curiosity ερεύνησε μια άλλη περιοχή κοντά, ο στόχος υψηλής πυριτίας που ονομάστηκε «Elk» με το όργανο ChemCam, ενώ αναζητούσε γύρω από την περιοχή «Marias Pass» αναζητώντας νόστιμους επιστημονικούς στόχους για το - ανάλυση βάθους.
Μερικές φορές τα δεδομένα που επέστρεψαν στη συνέχεια και αναλύθηκαν είναι τόσο εξαιρετικά, που η ομάδα αποφασίζει για ένα ταξίδι επιστροφής σε ένα σημείο που είχε προηγουμένως αναχωρήσει. Αυτή ήταν η περίπτωση του «Elk» και ο rover διατάχθηκε να κάνει μια στροφή για να αποκτήσει πιο πολύτιμα δεδομένα.
«Δεν ξέρει ποτέ τι να περιμένει στον Άρη, αλλά ο στόχος του Elk ήταν αρκετά ενδιαφέρων για να επιστρέψει και να ερευνήσει», δήλωσε ο Roger Wiens, ο κύριος ερευνητής του οργάνου ChemCam από το Εθνικό Εργαστήριο Los Alamos στο Νέο Μεξικό.
Σύντομα, η ChemCam θα έχει πυροβολήσει τον 1.000ο στόχο της. Συνολικά, το laser blaster έχει πυροδοτηθεί περισσότερες από 260.000 φορές από τότε που το Curiosity προσγειώθηκε μέσα στον Gale Crater πλάτους σχεδόν 100 μιλίων στον Άρη στις 6 Αυγούστου 2012, δίπλα στο Mount Sharp.
«Το ChemCam ενεργεί σαν τα μάτια και τα αυτιά του rover για κοντινά αντικείμενα», δήλωσε ο Wiens.
Το "Marias Pass" είναι μια γεωλογική ζώνη περιβάλλοντος όπου επικαλύπτονται δύο τύποι πετρωμάτων - το απαλό λάσπη συναντά τον πιο σκοτεινό ψαμμίτη.
Το rover εντόπισε ένα πολύ περίεργο εξάρτημα με το όνομα «Missoula».
«Βρήκαμε μια επένδυση με το όνομα Missoula όπου οι δύο τύποι βράχων ενώθηκαν, αλλά ήταν αρκετά μικρό και κοντά στο έδαφος. Χρησιμοποιήσαμε το ρομποτικό βραχίονα για να τραβήξουμε την οπτική του σκύλου με την κάμερα MAHLI, παίρνοντας τη μύτη μας εκεί ακριβώς », δήλωσε ο Ashwin Vasavada, επιστήμονας έργου της αποστολής στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια.
Οι λευκές ορυκτές φλέβες, πιθανώς αποτελούμενες από θειικό ασβέστιο, γέμισαν τα κατάγματα αποθέτοντας το ορυκτό από τρεχούμενα υπόγεια ύδατα.
«Τέτοιες ενδείξεις βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν τον πιθανό χρόνο γεωλογικών γεγονότων», λέει η ομάδα.
Διαβάστε περισσότερα για την περιέργεια σε μια ιταλική έκδοση αυτής της ιστορίας στο Alive Universe Images - εδώ.
Από σήμερα, Sol 1060, 31 Ιουλίου 2015, έχει τραβήξει πάνω από 255.000 καταπληκτικές εικόνες.
Η Curiosity γιόρτασε πρόσφατα 1000 Sol εξερεύνησης στον Άρη στις 31 Μαΐου 2015 - αναλυτικά εδώ με το μωσαϊκό Sol 1000 που παρουσιάστηκε επίσης στο Astronomy Picture of the Day στις 13 Ιουνίου 2015.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
