Η 21η Ιουνίου είναι μια σημαντική μέρα φέτος. Όχι μόνο είναι το θερινό ηλιοστάσιο (δηλαδή, η μεγαλύτερη ημέρα του χρόνου στο βόρειο ημισφαίριο), αλλά είναι επίσης μια από τις μεγαλύτερες ημέρες ποτέ στην ιστορία της Γης. Δεν είναι μόνο μια από τις μεγαλύτερες μέρες πάντα, αλλά είναι η ημέρα του Πατέρα!
Ο μπαμπάς μου με ενέπνευσε να γίνω επιστήμονας και αστρονόμος. Είναι ένας από τους πιο περίεργους ανθρώπους που γνωρίζω. Στην πραγματικότητα, εγγυώμαι ότι θα είναι ένας από τους πρώτους ανθρώπους που διάβασαν αυτό το άρθρο. Πίσω όταν ζούσα σε ένα προάστιο του Σιάτλ γεμάτο με ελαφριά ρύπανση, θα ξεσπάσει με ενθουσιασμό το διαθλαστικό τηλεσκόπιο του. Από το τέλος του δρόμου μας, δείχνοντας μακριά από τον καταραμένο φωτισμό του δρόμου που δεν θα σβήσει ποτέ, θα κοιτάξαμε τον Κρόνο και τον Δία.
Γρήγορη προώθηση μια δεκαετία περίπου και περιμένω έναν υπερ-καφεΐνη φοιτητή που περιμένει με ανυπομονησία τη δύση του ήλιου. Την περασμένη εβδομάδα, είχα ένα βράδυ παρατήρησης με ένα τηλεσκόπιο 3,5 μέτρων στο Νέο Μεξικό. Παρατηρώ απομακρυσμένα από το γραφείο μου στο Κολοράντο (κατά την ανατίναξη του Taylor Swift φυσικά), και όπου συνήθως θα είχα τουλάχιστον πέντε από έξι ώρες σκοτάδι σε μισή νύχτα για να παρατηρήσω τους αγαπημένους μου γαλαξίες και τις μαύρες τρύπες, τώρα είχα μειωθεί σε λιγότερο από τρία. Γιατί βίωσα αυτή τη στιγμή; Οι αστρονόμοι πρέπει να περιμένουν να δύει ο Ήλιος για να δουν αυτά τα εξαιρετικά αμυδρά αντικείμενα, και καθώς πλησιάζουμε το θερινό ηλιοστάσιο, χάνω την πολυπόθητη νύχτα μου.
Ωστόσο, αποδεικνύεται ότι αν παρατηρούσα πριν από αιώνες, θα είχα πραγματικά ένα λιγότερα χιλιοστά του δευτερολέπτου του χρόνου να παρατηρήσω τους γαλαξίες μου. Η περιστροφή της Γης επιβραδύνεται τόσο σταδιακά, συμβάλλοντας στο γεγονός ότι αυτή η ημέρα του Πατέρα είναι μία από τις μεγαλύτερες ημέρες ποτέ. Whoa - τι συμβαίνει;
Πώς θα μπορούσε η Κυριακή να είναι μια από τις μεγαλύτερες ημέρες στην ιστορία της Γης 4,5 δισεκατομμυρίων ετών;
Υπάρχουν μερικοί παράγοντες σε αυτό το παιχνίδι.
Πρώτον, οι εποχές. Η Κυριακή είναι η μεγαλύτερη ημέρα του έτους για το βόρειο ημισφαίριο. Αυτό συμβαίνει λόγω της κλίσης της Γης καθώς περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο. Μια πολύ κοινή λανθασμένη αντίληψη είναι ότι οι εποχές προκαλούνται από τη Γη που κινείται πιο κοντά στον Ήλιο το καλοκαίρι και πιο μακριά το χειμώνα. Όχι μόνο αυτό είναι λανθασμένο, αλλά κατά τη γνώμη μου αποκλείει όλους όσοι ζουν νότια του ισημερινού. Λόγω της κλίσης της Γης, οι φίλοι μας κάτω νότια βιώνουν πραγματικά καλοκαίρι αυτή τη στιγμή. Δείτε αυτό το γράφημα που δείχνει τον φωτισμό της Γης σε διάφορες εποχές:
Δεύτερον, η βαρύτητα. Εντάξει, έτσι ναι, είναι λογικό ότι είναι η μεγαλύτερη μέρα του χρόνου για το βόρειο ημισφαίριο. Αλλά γιατί είναι μια από τις μεγαλύτερες μέρες πάντα; Η βαρύτητα της Σελήνης τραβάει τη Γη, επιβραδύνει την περιστροφή της. Αποδεικνύεται ότι ο Νεύτωνας είχε δίκιο - για κάθε δράση, υπάρχει μια ίση και αντίθετη αντίδραση. Αυτό σημαίνει ότι ναι, η Γη είναι πιο μαζική από τη Σελήνη, αλλά η Σελήνη ασκεί ίση δύναμη πίσω στη Γη. Αυτή η δύναμη είναι εμφανής με τον τρόπο που η Σελήνη σέρνει το νερό στη Γη, ένα φαινόμενο που γνωρίζουμε ως παλίρροιες.
Ένας πολύ καλός τρόπος για να γίνει αυτή η ιδέα πιο διαισθητική είναι να φανταστεί κανείς την τεράστια ποσότητα νερού που η Σελήνη σέρνει για να δημιουργήσει τις παλίρροιες. Η Γη περιστρέφεται ακόμα γύρω από τον άξονά της, οπότε υπάρχει αυτή η γιγαντιαία σύγκρουση ανάμεσα στη Γη που προσπαθεί να σύρει τους ωκεανούς της ενώ η Σελήνη προσπαθεί να τους συγκρατήσει. Αυτός ο διαγωνισμός λειτουργεί για να επιβραδύνει την περιστροφή της Γης πολύ σταδιακά. μεταξύ 15 εκατομμυρίων και 25 εκατομμυρίων του δευτερολέπτου προστίθενται στο κανονικό ημέρα κάθε χρόνο. Αλλά αυτή είναι ακόμα μια μετρήσιμη διαφορά.
Τρίτον, η κλιματική αλλαγή. Αποδεικνύεται ότι η απελευθέρωση μιας δέσμης θερμαντικών παραγόντων στην ατμόσφαιρά μας λιώνει τον πάγο στους πόλους. Και όταν λιώνετε πάγο στους πόλους, αυτό το νερό αναδιανέμεται γύρω από τον ισημερινό. Έτσι, η Γη έχει αποκτήσει μερικές λαβές αγάπης. Εν τω μεταξύ, ο φλοιός κάτω από τον εκκενωμένο πάγο αναπηδά στην πραγματικότητα, προσθέτοντας κάποια μάζα κάτω από τους πόλους. Έχοντας περισσότερη μάζα νερού γύρω από τον ισημερινό, αλλά συγκριτικά μεγαλύτερη μάζα εδάφους στους πόλους κάνει την Γη να περιστρέφεται ελαφρώς πιο γρήγορα.
Αυτό εξηγεί γιατί η μεγαλύτερη ηχογράφηση δεν ήταν φέτος, αλλά το 1912 πριν ξεκινήσουμε να λιώνουμε τον πάγο στους πόλους.
Τέταρτον, σεισμοί. Οι σεισμοί και άλλα φυσικά γεγονότα όπως οι προσωρινές μετατοπίσεις στα πολικά παγοκύτταρα μπορούν να αλλάξουν το χρόνο περιστροφής της Γης σε κλίμακες χιλιοστών του δευτερολέπτου για ετήσιες περιόδους. Αυτός είναι ένας επιπλέον λόγος για τον οποίο το τρέχον ηλιοστάσιο δεν είναι η μεγαλύτερη περίοδος της ημέρας. Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο δεν είναι καλή ιδέα να ισχυριστείτε τυφλά ότι το τρέχον ή το επερχόμενο έτος θα δημιουργήσει νέο ρεκόρ για τις μεγαλύτερες ημέρες πάντα.
Συνολικά λοιπόν, αυτοί οι τέσσερις βασικοί παράγοντες επηρεάζουν γιατί σήμερα είναι ΠΟΛΥ μεγάλη μέρα, αλλά όχι η μεγαλύτερη. Για μένα, είμαι ενθουσιασμένος που όλοι παίρνουν αυτό το χιλιοστό του δευτερολέπτου ή δύο επιπλέον φως στο BBQ με τον μπαμπά τους. Θα πρέπει απλώς να περιμένω μερικούς μήνες έως ότου οι πολυπόθητες νυχτερινές ώρες μου μεγαλώσουν καθώς οι εποχές αλλάζουν. Αλλά μην ανησυχείτε - από εδώ και πέρα η νύχτα θα πάρει ακόμα περισσότερο καθώς βαδίζουμε προς το χειμώνα.
