Ο Γκόρντον Κούπερ νεώτερος, ο αστροναύτης που έκανε πιλοτικά την έκτη και τελευταία πτήση του προγράμματος Mercury και αργότερα διέταξε τον Δίδυμο 5, πέθανε νωρίτερα σήμερα στο σπίτι του στο Ventura της Καλιφόρνια. Ήταν 77 ετών.
«Ως ένας από τους αρχικούς επτά αστροναύτες του Ερμή, ο Γκόρντον Κούπερ ήταν ένα από τα πρόσωπα του αρχικού διαστημικού προγράμματος της Αμερικής. Πραγματικά απεικόνισε τα σωστά πράγματα και βοήθησε να κερδίσει την υποστήριξη και τον ενθουσιασμό του αμερικανικού κοινού, τόσο κρίσιμο για το πνεύμα της εξερεύνησης. Οι σκέψεις και οι προσευχές μου είναι με την οικογένεια του Γκόρντον σε αυτή τη δύσκολη στιγμή », δήλωσε ο Διαχειριστής της NASA Sean O'Keefe.
«Οι προσπάθειες του Cooper και των συναδέλφων αστροναυτών του Ερμή, Alan Shepard, Gus Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Wally Schirra και Deke Slayton, χρησιμεύουν ως υπενθυμίσεις σε αυτό που μας οδηγεί να εξερευνήσουμε. Μας υπενθυμίζουν επίσης ότι για να πετύχουμε οποιοδήποτε όραμα για εξερεύνηση χρειάζεται την υποστήριξη του αμερικανικού λαού. "
«Ο Γκόρντο ήταν ένας από τους πιο απλούς ανθρώπους που γνωρίζω ποτέ. Αυτό που είδατε ήταν αυτό που έχετε », δήλωσε ο συνάδελφος αστροναύτης του Ερμή και ο πρώην γερουσιαστής των ΗΠΑ Τζον Γκλεν, σε δήλωση που κυκλοφόρησε από το Ίδρυμα Υποτροφιών Αστροναυτών.
Ένα άλλο από τα "Original Seven", πρόσθεσε ο Wally Schirra, "Εμείς επτά ήμασταν δεμένοι σαν αδέλφια, ίσως ακόμη πιο κοντά αν αυτό ήταν δυνατό."
«Ποτέ δεν είπε« δεν μπορείς να το κάνεις ». Ήταν gung ho για τα πάντα», δήλωσε ο Norris Gray, επικεφαλής της NASA και υπεύθυνος ετοιμότητας έκτακτης ανάγκης κατά τις ημέρες του Ερμή. Ο Sam Beddingfield, τότε Μηχανολόγος Μηχανικός για το Project Mercury πρόσθεσε, «Ήξερε τι έκανε και μπορούσε πάντα να κάνει τα πράγματα να λειτουργούν».
«Η κληρονομιά του Γκόρντον Κούπερ είναι μόνιμα υφασμένη στο ύφασμα του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι ως αστροναύτης Mercury Seven», δήλωσε ο διευθυντής του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι, Τζιμ Κένεντι. «Τα επιτεύγματά του βοήθησαν στη δημιουργία των θεμελίων της επιτυχίας για την ανθρώπινη διαστημική πτήση από την οποία η NASA και η KSC επωφελήθηκαν από τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες.
«Ενώ η οικογένεια KSC θρηνεί την απώλεια αυτού του πρωτοπόρου στο διάστημα, τιμούμε τις συνεισφορές του και ξεκουραζόμαστε γνωρίζοντας ότι το αποτύπωμά του στο KSC θα διαρκέσει για πάντα. Θεωρώ προνόμιο να γνωρίζω τον Γκόρντον Κούπερ. Εκ μέρους της οικογένειας KSC, εκφράζω τα συλλυπητήριά μου στην οικογένεια Cooper και οι προσευχές μας είναι μαζί τους στις δύσκολες μέρες τους. "
Ο νεότερος από τους αρχικούς επτά αστροναύτες, η πτήση του Cooper στην κάψουλα Faith 7 τέντωσε τις δυνατότητες του διαστημικού σκάφους Mercury στα όρια. Η αποστολή, στις 15 και 16 Μαΐου 1963, διήρκεσε περισσότερες από 34 ώρες και 22 τροχιές. Αυτή ήταν περισσότερο από τρεις φορές η μεγαλύτερη πτήση ανθρώπινου διαστήματος στις ΗΠΑ μέχρι εκείνη τη στιγμή και υπερέβη κατά πολύ την αρχική ικανότητα σχεδιασμού της κάψουλας. Κατά τη διάρκεια της πτήσης του, ο Κούπερ έγινε επίσης ο πρώτος αστροναύτης που κοιμήθηκε στο διάστημα.
«Οι αστροναύτες της NASA εκφράζουν τις βαθύτερες συμπάθειές τους στην οικογένεια του Gordon Cooper», δήλωσε ο Kent Rominger, επικεφαλής του γραφείου αστροναυτών στο διαστημικό κέντρο Johnson της NASA στο Χιούστον. «Ήταν από τους πρώτους πρωτοπόρους στο διάστημα και τα επιτεύγματά του ενέπνευσαν πολλούς από εμάς να συνεχίσουμε τα όνειρά μας να εξερευνήσουμε το σύμπαν μας. Χαιρετίζουμε τα πολλά του επιτεύγματα ως αστροναύτης και ως σύζυγος και πατέρας. Θα χαθεί πραγματικά. "
Ο Cooper και ο Charles "Pete", ο Conrad Jr. πέταξε την ταραγμένη και αγχωτική τρίτη πτήση του προγράμματος Gemini τον Αύγουστο του 1965. Ο στόχος της αποστολής ήταν να αποδείξει ότι οι αστροναύτες θα μπορούσαν να επιβιώσουν στο διάστημα αρκετά για να εκτελέσουν μια σεληνιακή αποστολή, η οποία διαρκεί οκτώ ημέρες.
Κατά τη διάρκεια της οκταήμερης αποστολής τους, αντιμετώπισαν διάφορα προβλήματα με τα συστήματα ισχύος, τα καύσιμα πετρελαίου, το αερισμό εξαερισμού που προκάλεσε το διαστημικό σκάφος να κυλήσει και πολλά άλλα σε μια φαινομενικά ατελείωτη σειρά. Αλλά έμειναν σε τροχιά για σχεδόν 191 ώρες, 122 τροχιές σε σχεδόν οκτώ ημέρες, και ανέκτησαν ανέπαφο τον εαυτό τους και το διαστημικό σκάφος τους. Σε τροχιά, πέτυχαν ένα «ραντεβού σκιών» με ένα φανταστικό διαστημικό σκάφος, μια άσκηση που αποδεικνύει ότι θα μπορούσε να γίνει.
Η αποστολή Gemini 5 δημιούργησε ένα νέο ρεκόρ αντοχής στο διάστημα εκείνη τη στιγμή, ταξιδεύοντας 3.312.993 μίλια σε 190 ώρες και 56 λεπτά. Ο Κούπερ έγινε επίσης ο πρώτος άνθρωπος που έκανε μια δεύτερη τροχιακή πτήση και έτσι κέρδισε για τις Ηνωμένες Πολιτείες το προβάδισμα σε ανθρωποώρες στο διάστημα συγκεντρώνοντας συνολικά 225 ώρες και 15 λεπτά.
Μια ζωή υπηρεσίας
Ο Λέρο Γκόρντον Κούπερ Τζούνιορ γεννήθηκε στις 6 Μαρτίου 1927, στο Σονέι της Οκλά. Υπηρέτησε στο Ναυτικό Σώμα το 1945 και το 1946, στη συνέχεια φοίτησε στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης όπου ανατέθηκε ως δεύτερος υπολοχαγός στον στρατό των ΗΠΑ.
Το 1949 κλήθηκε να ενεργήσει και ολοκλήρωσε την πιλοτική εκπαίδευση στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ. Από το 1950 έως το 1954 ήταν πιλότος μαχητών στη Γερμανία.
Ο Κούπερ κέρδισε πτυχίο στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Πολεμικής Αεροπορίας το 1956, και στη συνέχεια ολοκλήρωσε το πιλοτικό σχολείο δοκιμών στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Edwards της Καλιφόρνια. Υπηρέτησε ως δοκιμαστικός πιλότος εκεί μέχρι να επιλεγεί ως αστροναύτης Ερμή.
Εκτός από τις δύο πτήσεις του, ο Κούπερ ήταν εφεδρικός κυβερνήτης του Gemini 12, που ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 1965. Διετέλεσε επίσης εφεδρικός χειριστής για τον Απόλλωνα 10, ο οποίος πέταξε τον Μάιο του 1969. Έφυγε από τη NASA και αποσύρθηκε από την Πολεμική Αεροπορία ως συνταγματάρχης στις 31 Ιουλίου 1970.
Ίδρυσε τον Gordon Cooper and Associates εκείνο το έτος και υπηρέτησε ως πρόεδρος της εταιρείας συμβούλων που ειδικεύεται σε δραστηριότητες που κυμαίνονται από αεροδιαστημικά έως ξενοδοχειακά και αναπτυξιακά έργα. Ο Cooper ήταν διευθυντής πολλών άλλων οργανισμών, οι οποίοι ειδικεύονταν περισσότερο στην ενέργεια, προηγμένα ηλεκτρονικά συστήματα, αποδοτικά σπίτια, σκάφη και θαλάσσια συστήματα και εξοπλισμό.
Το 1975, έγινε αντιπρόεδρος για την έρευνα και ανάπτυξη της Walter E. Disney Enterprises Inc. της Glendale, Calif., Της θυγατρικής έρευνας και ανάπτυξης της Walt Disney Productions.
Καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του, ο Κούπερ ακολούθησε ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων, τόσο επαγγελματικά όσο και ως χόμπι. Μια βιογραφία της NASA απαριθμεί τα χόμπι του ως κυνήγι θησαυρού, αρχαιολογία, αγώνες, πτήσεις, σκι, βαρκάδα, κυνήγι και ψάρεμα. Μεταξύ των πολυάριθμων βραβείων του ήταν το Legion of Merit της Πολεμικής Αεροπορίας, ο διακεκριμένος ιπτάμενος σταυρός με συστάδα, το εξαιρετικό μετάλλιο υπηρεσίας της NASA, το Collier Trophy και το Harmon Trophy.
Ήταν ο πρώτος ενεργός στρατιωτικός που μίλησε δύο φορές σε κοινές συνεδρίες του Κογκρέσου.
Ο Κούπερ συνέχισε να σχεδιάζει και να δοκιμάζει νέα αεροσκάφη στη Νότια Καλιφόρνια, χωρίς να παραιτηθεί από το πάθος του να σπρώξει το φάκελο. Ο Κούπερ είπε σε έναν δημοσιογράφο όταν ήταν 71 ετών, «Τρελαίνω αν δεν πετάω τουλάχιστον τρεις φορές το μήνα.»
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
