Η Στέβια είναι ίσως μοναδική ανάμεσα στα συστατικά των τροφίμων, επειδή είναι πολύτιμη για αυτό που δεν κάνει. Δεν προσθέτει θερμίδες. Σε αντίθεση με άλλα υποκατάστατα ζάχαρης, η stevia προέρχεται από ένα φυτό. Υπάρχει κάποια ερώτηση ως προς την αποτελεσματικότητά του ως βοήθειας για την απώλεια βάρους ή ως ένα χρήσιμο μέτρο διατροφής για τους διαβητικούς.
Το φυτό stevia αποτελεί μέρος της οικογένειας Asteraceae, που σχετίζεται με τη μαργαρίτα και την αμβροσία. Αρκετά είδη stevia που ονομάζονται candyleaf προέρχονται από το Νέο Μεξικό, την Αριζόνα και το Τέξας. Αλλά το πολύτιμο είδος, Stevia rebaudiana (Bertoni), αναπτύσσεται στην Παραγουάη και τη Βραζιλία, όπου οι άνθρωποι έχουν χρησιμοποιήσει φύλλα από τον θάμνο stevia για να γλυκάνουν τα τρόφιμα για εκατοντάδες χρόνια.
Ο Moises Santiago Bertoni, ένας Ιταλός βοτανολόγος, συχνά πιστώνεται με την ανακάλυψη της stevia στα τέλη του 1800, παρόλο που οι γηγενείς λαοί του Γκουαρανί το είχαν χρησιμοποιήσει εδώ και αιώνες. Γνωστή ως kaa-he (ή γλυκό βότανο) από τον εγγενή πληθυσμό, τα φύλλα του φυτού είχαν πολλές χρήσεις. Στην παραδοσιακή ιατρική στις περιοχές αυτές, η stevia χρησίμευσε ως θεραπεία για εγκαύματα, κολικούς, προβλήματα στο στομάχι και μερικές φορές ως αντισυλληπτικά. Τα φύλλα ήταν επίσης μασούν μόνα τους ως μια γλυκιά θεραπεία.
Ο Bertoni χρειάστηκε πάνω από μια δεκαετία για να βρει το πραγματικό εργοστάσιο, οδηγώντας τον να περιγράψει αρχικά το εργοστάσιο ως πολύ σπάνιο. Σχετικά με την ίδια εποχή, άρχισαν να καλλιεργούνται περισσότερα αγροκτήματα και η συγκομιδή του φυτού stevia. Η Stevia πήγε γρήγορα από την καλλιέργεια σε άγρια κατάσταση σε ορισμένες περιοχές για να είναι ένα ευρέως διαθέσιμο βότανο.
Υποκατάστατο ζάχαρης
Σήμερα, η stevia αποτελεί μέρος της αγοράς υποκατάστατων ζάχαρης. Σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), οι γλυκοζίτες υψηλής καθαρότητας steviol, ένα εκχύλισμα του φυτού stevia, θεωρούνται γενικά ασφαλείς για χρήση σε τρόφιμα. Από την άλλη πλευρά, η FDA ανέφερε ότι τα εκχυλίσματα stevia φύλλων και ακατέργαστων στεβιών δεν αναγνωρίζονται γενικά ως ασφαλή (GRAS) και δεν έχουν έγκριση από την FDA για χρήση σε τρόφιμα.
Το αμερικανικό Υπουργείο Γεωργίας εκτιμά ότι οι Αμερικανοί προσθέτουν περισσότερη ζάχαρη στη διατροφή τους κάθε χρόνο από τη δεκαετία του 1970 μέχρι το 2000. Όταν οι Αμερικανοί έριξαν την προστιθέμενη ζάχαρη, στράφηκαν σε εκχυλίσματα τύπου ζάχαρης. Η αγορά υποκατάστατων ζάχαρης εκτιμάται ότι θα ανέλθει σε 13,26 δισεκατομμύρια δολάρια το 2015, σύμφωνα με ανάλυση της ερευνητικής εταιρείας Markets and Markets. Η εταιρεία προέβλεπε ότι η αγορά θα φθάσει τα 16,5 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2020.
Μόλις 18 τοις εκατό των ενήλικων των Η.Π.Α. χρησιμοποίησε χαμηλά ή μη θερμιδικά γλυκαντικά το 2000. Τώρα, το 24 τοις εκατό των ενηλίκων και το 12 τοις εκατό των παιδιών χρησιμοποιούν τα υποκατάστατα ζάχαρης, σύμφωνα με μια επισκόπηση του 2012 στην αμερικανική Εφημερίδα της Κλινικής Διατροφής.
Η stevia λειτουργεί;
Η Stevia δεν έχει θερμίδες και είναι 200 φορές γλυκύτερη από τη ζάχαρη στην ίδια συγκέντρωση. Άλλες μελέτες δείχνουν ότι η stevia μπορεί να έχει επιπλέον οφέλη για την υγεία.
Σύμφωνα με το άρθρο του 2017 στο Journal of Medicinal Food, η stevia έχει τη δυνατότητα να θεραπεύει ενδοκρινικές παθήσεις, όπως η παχυσαρκία, ο διαβήτης και η υπέρταση, αλλά χρειάζεται περισσότερη έρευνα.
Άλλες μελέτες δείχνουν επίσης ότι η stevia μπορεί να ωφελήσει άτομα με διαβήτη τύπου 2, αλλά η Catherine Ulbricht, ανώτερος φαρμακοποιός στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης στη Βοστώνη και συνιδρυτής της Natural Standard Research Collaboration, αναφέρει ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα. Η ομάδα της εξετάζει στοιχεία σχετικά με τα βότανα και τα συμπληρώματα.
"Η διαθέσιμη έρευνα είναι ελπιδοφόρα για τη χρήση της στετίας σε υπέρταση", δήλωσε ο Ulbricht. Ο Ulbricht δήλωσε ότι το φυσικό πρότυπο έδωσε stevia ως "βαθμού Β για αποτελεσματικότητα" στη μείωση της αρτηριακής πίεσης.
Μια πηγή γλυκύτητας χωρίς θερμίδες είναι μια θεωρητική διατροφική λύση. Αλλά μερικές μελέτες δείχνουν ότι η αντικατάσταση της ζάχαρης με τεχνητά ή χαμηλής περιεκτικότητας σε θερμίδες γλυκαντικές ουσίες δεν μπορεί τελικά να οδηγήσει σε απώλεια βάρους στην πραγματική ζωή.
Μια μελέτη του 2004 σε αρουραίους που διαπίστωσε ότι τα γλυκαντικά χαμηλών θερμίδων οδήγησαν τα ζώα στην υπερκατανάλωση, πιθανώς λόγω της αναντιστοιχίας μεταξύ της αντιλαμβανόμενης γλυκύτητας και των αναμενόμενων θερμίδων από τη ζάχαρη, σύμφωνα με το άρθρο της Διεθνούς Εφημερίδας Παχυσαρκίας και Σχετικών Μεταβολικών Διαταραχών. Ο συντάκτης της μελέτης υποστήριξε αργότερα ότι οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν τεχνητά γλυκαντικά μπορεί να υποφέρουν από προβλήματα υγείας που συνδέονται με την υπερβολική ζάχαρη, συμπεριλαμβανομένου του μεταβολικού συνδρόμου, που μπορεί να είναι πρόδρομος του διαβήτη.
"Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι οι άνθρωποι που καταναλώνουν τακτικά ASB διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο σε σύγκριση με εκείνους που δεν καταναλώνουν ASB", δήλωσε ο Dr. Susan E. Swithers σε επιστολή γνωμοδότησης του 2013 στο περιοδικό Trends Endocrinology and Metabolism.
Ωστόσο, υπάρχουν επίσης στοιχεία ότι η stevia δεν κάνει τίποτα να αλλάξει τις διατροφικές συνήθειες ή να βλάψει το μεταβολισμό βραχυπρόθεσμα. Μια μελέτη του 2010 στο περιοδικό Appetite εξέτασε πολλά τεχνητά γλυκαντικά ενάντια στη ζάχαρη και το ένα το άλλο σε 19 άπαχο και 12 παχύσαρκους ανθρώπους.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι δεν έτρωγαν υπερκατανάλωση μετά από κατανάλωση ενός γεύματος φτιαγμένου με stevia αντί για ζάχαρη. Το σάκχαρο του αίματός τους ήταν χαμηλότερο μετά από ένα γεύμα παρασκευασμένο με stevia παρά μετά το φαγητό με ζάχαρη και η κατανάλωση τροφής με stevia είχε ως αποτέλεσμα χαμηλότερα επίπεδα ινσουλίνης από το να τρώει είτε σακχαρόζη και ασπαρτάμη.
Ακόμα μια μελέτη που δημοσιεύθηκε σε ένα τεύχος του Διεθνούς Περιοδικού Παχυσαρκίας, 13 Δεκεμβρίου 2016, διαπίστωσε ότι μετά από κατανάλωση γλυκαντικών χωρίς θερμίδες, όπως η stevia, το σάκχαρο αίματος του εξεταζόμενου ατόμου αυξήθηκε πολύ περισσότερο από ό, τι όταν έφαγε πραγματική ζάχαρη. Παρόλο που, όταν χρησιμοποιούσατε ένα γλυκαντικό μηδενικών θερμίδων, τα άτομα δεν κατανάλωναν περισσότερες θερμίδες από ό, τι όταν καταναλώνεται κανονική ζάχαρη. "Η εξοικονόμηση ενέργειας από την αντικατάσταση της ζάχαρης με μη θρεπτική γλυκαντική ουσία αντισταθμίστηκε πλήρως στα επόμενα γεύματα της τρέχουσας μελέτης", δήλωσε ο Siew Ling Tey, ερευνητής στο Ινστιτούτο Επιστήμης, Τεχνολογίας και Έρευνας (A * STAR) στη Σιγκαπούρη, δήλωσε σε δήλωση.
Είναι stevia ασφαλής;
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, το ερώτημα κατά πόσο η stevia είναι ασφαλής για κατανάλωση σε μεγάλο βαθμό εξαρτάται από το τι σημαίνει κάποιος με τη λέξη "stevia". Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Η.Π.Α. δεν έχει εγκρίνει φύλλα στεβιάς ή "ακατέργαστα εκχυλίσματα στεβιάς" για χρήση ως πρόσθετα τροφίμων. Μελέτες σχετικά με τη στεβάια σε αυτές τις μορφές προκαλούν ανησυχίες σχετικά με τον έλεγχο του σακχάρου στο αίμα και τις επιπτώσεις στα αναπαραγωγικά, καρδιαγγειακά και νεφρικά συστήματα, προειδοποιεί ο FDA.
Ωστόσο, η FDA έχει επιτρέψει στις εταιρείες να χρησιμοποιούν το Rebaudioside Α, ένα απομονωμένο χημικό προϊόν από την stevia, ως πρόσθετο τροφίμων στα προϊόντα γλυκαντικών τους. Ο FDA ταξινομεί τα προϊόντα αυτά, όπως το Truvia, ως GRAS, αλλά, σύμφωνα με το FDA, αυτά τα προϊόντα δεν είναι stevia. "Σε γενικές γραμμές, το Rebaudioside A διαφέρει από τη στέβια στο ότι είναι ένα προϊόν υψηλής καθαρότητας. Τα προϊόντα που διατίθενται στο εμπόριο ως« stevia »είναι εκχυλίσματα ολόκληρων φύλλων Stevia ή Stevia, από τα οποία το Rebaudioside Α είναι συστατικό», δήλωσε ο FDA.
Υπάρχουν μερικές ανησυχίες για την υγεία γύρω από το φυτό stevia. Η Stevia μπορεί να προκαλέσει χαμηλή αρτηριακή πίεση, η οποία θα προκαλούσε ανησυχίες σε μερικούς από αυτούς που έλαβαν φάρμακα για την αρτηριακή πίεση. Υπάρχει επίσης συνεχής έρευνα που πηγαίνει σε ορισμένες χημικές ουσίες που απαντώνται φυσιολογικά στη στέβια που μπορεί να προκαλέσουν γενετικές μεταλλάξεις και καρκίνο.
"Οι ασθενείς που παίρνουν ινσουλίνη ή φάρμακα για διαβήτη από το στόμα θα πρέπει να παρακολουθούνται στενά από ειδικευμένο επαγγελματία υγείας, συμπεριλαμβανομένου φαρμακοποιού", δήλωσε ο Ulbricht.
Η Stevia μπορεί επίσης να αλληλεπιδράσει με αντιμυκητιασικά, αντιφλεγμονώδη, αντιμικροβιακά, αντικαρκινικά φάρμακα, αντικαταθλιπτικά, καταστολείς της όρεξης, αναστολείς διαύλων ασβεστίου, φάρμακα που μειώνουν τη χοληστερόλη, φάρμακα που αυξάνουν την ούρηση, παράγοντες γονιμότητας και άλλα φάρμακα, Ulbricht είπε. Οι άνθρωποι πρέπει να μιλήσουν με τον γιατρό τους πριν αποφασίσουν να πάρουν σταβιά σε μεγάλες ποσότητες, είπε.
