Περιοχή σχηματισμού αστεριών W5 στην Κασσιόπη. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL / Spitzer. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Μια νέα εικόνα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA αποκαλύπτει φουσκωμένα βουνά σκόνης που καίγονται με τις πυρκαγιές της αστρικής νεολαίας.
Η μαγευτική εικόνα που τραβήχτηκε από τα υπέρυθρα μάτια του Spitz, μοιάζει με την εικονική εικόνα «Πυλώνες της Δημιουργίας» που τραβήχτηκε από το νεφέλωμα του αετού στο ορατό φως από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA το 1995. Και οι δύο προβολές διαθέτουν σύννεφα δροσερού αερίου και σκόνης που σχηματίζουν αστέρια σε πυλώνες από ακτινοβολία και ανέμους από καυτά, τεράστια αστέρια.
Η εικόνα Spitzer, η οποία βρίσκεται στη διεύθυνση http://www.spitzer.caltech.edu/Media, δείχνει το ανατολικό άκρο μιας περιοχής που είναι γνωστή ως W5, στον αστερισμό της Κασσιόπης, 7.000 έτη φωτός μακριά. Αυτή η περιοχή κυριαρχείται από ένα μοναδικό τεράστιο αστέρι, του οποίου η τοποθεσία έξω από την περιοχή απεικονίζεται "επισημαίνεται" από τους στυλοβάτες. Οι ίδιοι οι πυλώνες είναι κολοσσιαίοι, που μοιάζουν μαζί με μια οροσειρά. Είναι περισσότερο από 10 φορές το μέγεθος των νεφελών του Eagle.
Ο μεγαλύτερος από τους πυλώνες που παρατηρήθηκε από τον Spitzer εντάσσεται σε εκατοντάδες εμβρυϊκά αστέρια που δεν έχουν ξαναδεί ποτέ και το δεύτερο μεγαλύτερο περιέχει δεκάδες.
«Πιστεύουμε ότι οι συστάδες των αστεριών που φωτίζουν τις άκρες των πυλώνων είναι ουσιαστικά οι απόγονοι του μοναδικού αστέρι της περιοχής», δήλωσε ο Δρ Lori Allen, επικεφαλής ερευνητής των νέων παρατηρήσεων, από το Κέντρο Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian, Cambridge. Φαίνεται ότι η ακτινοβολία και οι άνεμοι από το τεράστιο αστέρι πυροδότησαν νέα αστέρια να σχηματιστούν. "
Ο Spitzer μπόρεσε να δει τα αστέρια να σχηματίζονται μέσα στους στύλους χάρη στην υπέρυθρη όρασή του. Οι εικόνες με ορατό φως αυτής της ίδιας περιοχής δείχνουν σκοτεινούς πύργους που περιγράφονται με φωτοστέφανα φωτός. Τα αστέρια μέσα καλύπτονται από τοίχους σκόνης. Αλλά το υπέρυθρο φως που προέρχεται από αυτά τα αστέρια μπορεί να διαφύγει από τη σκόνη, παρέχοντας στους αστρονόμους μια νέα άποψη.
«Με τον Spitzer, όχι μόνο μπορούμε να δούμε τα αστέρια στους πυλώνες, αλλά μπορούμε να εκτιμήσουμε την ηλικία τους και να μελετήσουμε πώς σχηματίστηκαν», δήλωσε ο Δρ Joseph Hora, συν-ερευνητής, επίσης από το Κέντρο Αστροφυσικής του Harvard-Smithsonian.
Η περιοχή W5 και το Νεφέλωμα Eagle αναφέρονται ως περιοχές σχηματισμού αστεριών υψηλής μάζας. Ξεκινούν ως πυκνά και ταραχώδη σύννεφα αερίου και σκόνης που αργότερα γεννούν οικογένειες αστεριών, μερικά από τα οποία είναι περισσότερο από 10 φορές πιο μαζικά από τον ήλιο. Η ακτινοβολία και οι άνεμοι από τα τεράστια αστέρια στη συνέχεια εκτοξεύουν το θολό υλικό προς τα έξω, έτσι ώστε να παραμένουν μόνο οι πυκνότερες συστάδες υλικού σε σχήμα πυλώνα. Η διαδικασία μοιάζει με το σχηματισμό ερήμων μεσα, που αποτελούνται από πυκνό βράχο που αντιστέκεται στη διάβρωση του νερού και του ανέμου.
Σύμφωνα με τις θεωρίες του σχηματισμού αστεριών, οι πυλώνες τελικά έγιναν αρκετά πυκνοί για να δώσουν ώθηση στη γέννηση μιας δεύτερης γενιάς αστεριών. Αυτά τα αστέρια, με τη σειρά τους, μπορεί επίσης να προκαλέσουν διαδοχικές γενιές. Οι αστρονόμοι δεν γνωρίζουν εάν ο ήλιος, που σχηματίστηκε πριν από πέντε δισεκατομμύρια χρόνια, ήταν αρχικά μέλος αυτού του τύπου εκτεταμένης αστρικής οικογένειας.
Η Άλεν και οι συνάδελφοί της πιστεύουν ότι έχουν βρει αποδείξεις για τον σχηματισμό αστεριών στη νέα εικόνα του Spitzer. Αν και είναι πιθανό οι συστάδες των αστεριών στους πυλώνες είναι αδέλφια του μοναδικού τεράστιου αστεριού, οι αστρονόμοι λένε ότι τα αστέρια είναι πιο πιθανό τα παιδιά του.
Ο Luis Chavarria είναι επίσης μέλος της ερευνητικής ομάδας στο Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Αυτή η έρευνα ήταν αρχικά επικεφαλής της Dr. Lynne Deutsch του Κέντρου Αστροφυσικής, που πέθανε στις 2 Απριλίου 2004.
Για γραφικά και περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Spitzer, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/. Για να προβάλετε ή να κατεβάσετε την εικόνα του Hubble's Pillars of Creation, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/1995/44/image/a. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη NASA και τα προγράμματα πρακτορείων στον Ιστό, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.nasa.gov/home/.
Η εικόνα είναι επίσης διαθέσιμη σε ένα αρχείο βίντεο της NASA TV που προβάλλεται στις 9 π.μ. Ανατολική ώρα. Τα κανάλια Public, Education και Media της NASA TV είναι διαθέσιμα σε ψηφιακό σήμα MPEG-2 με πρόσβαση μέσω δορυφόρου AMC-6, σε 72 μοίρες δυτικού μήκους, αναμεταδότη 17C, 4040 MHz, κάθετη πόλωση. Στην Αλάσκα και τη Χαβάη, βρίσκονται σε AMC-7 σε 137 μοίρες δυτικό μήκος, πομποδέκτης 18C, στα 4060 MHz, οριζόντια πόλωση. Για τη λήψη απαιτείται ενσωματωμένος αποκωδικοποιητής συμβατός με ψηφιακή μετάδοση βίντεο. Για πληροφορίες ψηφιακής κατερχόμενης ζεύξης για κάθε τηλεοπτικό κανάλι της NASA και πρόσβαση στο δημόσιο κανάλι της NASA TV στον Ιστό, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.nasa.gov/ntv.
Το εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, διαχειρίζεται την αποστολή Spitzer για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA. Οι επιστημονικές επιχειρήσεις διεξάγονται στο Spitzer Science Center στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στο Pasadena. Το JPL είναι ένα τμήμα της Caltech. Το Goddard Space Flight Center της NASA, Greenbelt, MD, δημιούργησε την κάμερα υπέρυθρης σειράς Spitzer, η οποία έλαβε τις παρατηρήσεις. Ο κύριος ερευνητής του οργάνου είναι ο Δρ Giovanni Fazio του Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL / Spizer
