Η συντριπτική πλειοψηφία των αστεριών εκεί έξω είναι μικροί κόκκινοι νάνοι, και μετά έρχονται τα ηλιακά μαζικά αστέρια όπως ο Ήλιος μας. Λοιπόν, πόσο μεγάλα και ισχυρά είναι τα υπερενεργά αστέρια;
Αρχικά, ας ρίξουμε μια ματιά σε ένα κανονικό αστέρι όπως ο Ήλιος μας. Ο Ήλιος μας είναι η γραμμή βάσης, με 1 ηλιακή μάζα και 1 ηλιακή διάμετρο. Διαθέτει 1 ηλιακή ποσότητα φωτεινότητας. Ένα παράδειγμα γιγαντιαίου αστεριού θα ήταν ο Rigel, με 17 φορές τη μάζα του Ήλιου. Εκπέμπει περίπου 66.000 φορές περισσότερη ενέργεια από τον Ήλιο και εκτιμάται ότι έχει 62 φορές την ακτίνα του Ήλιου.
Στη συνέχεια, ας μεγαλώσουμε και ας δούμε ένα υπέροχο αστέρι: Betelgeuse. Αυτό το γνωστό αστέρι βρίσκεται στον αστερισμό Ωρίωνα και έχει 20 φορές τη μάζα του Ήλιου (1 ηλιακή μάζα = η μάζα του Ήλιου). Η Betelgeuse εκτιμάται ότι είναι 1000 φορές το μέγεθος του Ήλιου και εκπέμπει 135.000 φορές περισσότερη ενέργεια.
Αυτά τα αστέρια δεν είναι τίποτα συγκριτικά με τα υπεριώδη άστρα Ένα παράδειγμα ενός κόκκινου υπερκινητικού αστεριού είναι ο VY Canis Majoris, που μετρά 1.500 φορές το μέγεθος του Ήλιου.
Τα αληθινά τέρατα του Σύμπαντος είναι τα μπλε υπερκινητικά αστέρια, όπως η Eta Carinae. Έχει 150 φορές τη μάζα του Ήλιου και μετρά έως και 180 φορές το μέγεθος του Ήλιου. Η Eta Carinae διαθέτει 4 εκατομμύρια φορές περισσότερη ενέργεια από τον Ήλιο! Φυσικά, η Eta Carinae είναι ένα είδος αστέρι «ζωντανό γρήγορο, νεκρό». Πιθανότατα ήταν περίπου 3 εκατομμύρια χρόνια περίπου και οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι θα εκραγεί ως σουπερνόβα μέσα σε 100.000 χρόνια.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για αστέρια εδώ στο Space Magazine. Εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με το μεγαλύτερο αστέρι του Σύμπαντος, και εδώ ένα άρθρο σχετικά με την Eta Carinae, το οποίο αναμένεται να ανατινάξει ανά πάσα στιγμή.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα αστέρια, ρίξτε μια ματιά στα δελτία ειδήσεων του Hubblesite για τα αστέρια και εδώ είναι η αρχική σελίδα των αστεριών και των γαλαξιών
Έχουμε ηχογραφήσει αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast για αστέρια. Εδώ είναι δύο που μπορεί να σας φανούν χρήσιμα: Επεισόδιο 12: Από πού προέρχονται τα αστέρια μωρών και επεισόδιο 13: Πού πηγαίνουν τα αστέρια όταν πεθαίνουν;
Βιβλιογραφικές αναφορές:
http://en.wikipedia.org/wiki/VY_Canis_Majoris
http://en.wikipedia.org/wiki/Rigel
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/970616b.html
http://seds.org/messier/xtra/ngc/etacar.html
