Τα επόμενα χρόνια θα είναι πανό για να μάθουν για νάνους πλανήτες. Ενώ το υψηλού προφίλ διαστημόπλοιο New Horizons κάνει ζουμ σε ημερομηνία Πλούτωνα το 2015, το διαστημικό σκάφος της Dawn κάνει έναν πιο κρυφό (από άποψη κάλυψης μέσων) τρέξιμο στο Ceres, ο οποίος είναι ο μικρότερος και κοντινότερος πλανήτης νάνος στη Γη.
Το διαστημικό σκάφος της Dawn, όπως πιθανότατα θυμούνται οι αναγνώστες, έκανε το πρώτο λιμάνι κλήσης του συναδέλφου πρωτοπλάνου Vesta. Αυτό που ενθουσιάζει τους επιστήμονες αυτή τη φορά είναι η πιθανότητα ύδατος πάγου στην επιφάνεια του Ceres. Το Vesta, αντίθετα, ήταν πολύ ξηρό.
Ακολουθεί η ατζέντα της Dawn μόλις φτάσει στο Ceres τον Απρίλιο του 2015:
«Η Dawn θα κάνει τον πρώτο πλήρη χαρακτηρισμό του Ceres αργότερα τον Απρίλιο, σε υψόμετρο περίπου 8.400 μίλια (13.500 χιλιόμετρα) πάνω από την παγωμένη επιφάνεια. Στη συνέχεια, θα μετακινηθεί σε υψόμετρο περίπου 2.750 μιλίων (4.430 χιλιόμετρα) και θα αποκτήσει περισσότερα επιστημονικά δεδομένα στην επιστημονική τροχιά της έρευνας. Αυτή η φάση θα διαρκέσει για 22 ημέρες και έχει σχεδιαστεί για να αποκτήσει μια παγκόσμια προβολή του Ceres με την κάμερα πλαισίου της Dawn και παγκόσμιους χάρτες με το ορατό και υπέρυθρο φασματόμετρο χαρτογράφησης (VIR) », δήλωσε η NASA.
«Η Dawn θα συνεχίσει να κινείται σε υψόμετρο περίπου 920 μιλίων (1.480 χιλιόμετρα) και τον Αύγουστο του 2015 θα ξεκινήσει μια δίμηνη φάση γνωστή ως τροχιά χαρτογράφησης μεγάλου υψομέτρου. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, το διαστημικό σκάφος θα συνεχίσει να αποκτά σχεδόν παγκόσμιους χάρτες με την κάμερα VIR και καρέ σε υψηλότερη ανάλυση από ό, τι στη φάση της έρευνας. Το διαστημικό σκάφος θα απεικονίσει επίσης σε «στερεοφωνικό» για να επιλύσει την επιφάνεια σε 3-D ».
Στη συνέχεια, η Dawn θα κάνει ζουμ σε υψόμετρο μόλις 233 μιλίων (375 χιλιόμετρα) το Νοέμβριο του 2015 για τρεις μήνες για να λάβει πληροφορίες σχετικά με στοιχεία και τη βαρύτητα του πλανήτη νάνου. Η Dawn θα χρησιμοποιήσει τον ανιχνευτή Gamma Ray και Neutron (GRaND) για να κάνει το πρώτο μέρος και ένα πείραμα βαρύτητας για να εκτελέσει το δεύτερο.
Για την εξοικονόμηση καυσίμου, η Dawn θα χρησιμοποιήσει επίσης μια «υβριδική» μέθοδο ελέγχου κατάδειξης για να τη διατηρήσει σε καλό δρόμο, χρησιμοποιώντας και τους τροχούς αντίδρασης και τους προωθητές για να παραμείνει στη σωστή κατεύθυνση. Αυτό είναι απαραίτητο επειδή δύο από τους τέσσερις τροχούς αντίδρασης είχαν «αναπτύξει υπερβολική τριβή» τη στιγμή που η Dawn αναχώρησε από τη Vesta. Η υβριδική μέθοδος δοκιμάστηκε για 27 ώρες και ολοκληρώθηκε με επιτυχία στις 13 Νοεμβρίου. Μπορείτε να δείτε περισσότερα για την υβριδική λειτουργία σε αυτόν τον σύνδεσμο.
Ω, και ως υπενθύμιση για το τι βρήκε η Dawn στο Vesta, ρίξτε μια ματιά σε αυτές τις ιστορίες του Space Magazine σχετικά με την ανακάλυψη υδρογόνου, την εκμάθηση της εσωτερικής του δομής και μια κοντινή απόσταση από ένα τεράστιο βουνό.
Αυτό το άρθρο διορθώθηκε για να ορίσει τη σωστή ημερομηνία άφιξης της Dawn.
