Υπάρχουν πολλοί κίνδυνοι εκεί έξω, πρόθυμοι να διαταράξουν και να διαλύσουν τα πανίσχυρα μηχανήματα που στέλνουμε στο διάστημα. Πόσο καιρό μπορούν να επιβιώσουν για να εκτελέσουν τις σημαντικές αποστολές τους;
Κάθε λίγους μήνες, ένα ανυπόμονο νέο διαστημικό σκάφος φτάνει στο ταμπλό εκτόξευσης, έτοιμο για την ημερομηνία του με το πεπρωμένο. Αν δεν τα χτυπήσουμε όλα με αστοχία οχήματος εκτόξευσης, θα τοποθετηθεί απαλά σε τροχιά με χειρουργική ακρίβεια. Στη συνέχεια, θα πραγματοποιήσει μια ευγενή αποστολή να εξερευνήσει το Ηλιακό Σύστημα, να αναλύσει τη Γη ή να διασφαλίσει ότι έχουμε άπειρο αριθμό ραδιοφωνικών σταθμών στα αυτοκίνητά μας, επιτρέποντάς μας να μην είμαστε ποτέ ικανοποιημένοι με κανένα από αυτά.
Ο χώρος είναι εχθρικός. Όχι μόνο στα εύθραυστα hu-mans, αλλά και στο ανθρωπομορφωμένο μας νούμερο πέντε είναι ζωντανό ρομποτικό διαστημικό σκάφος το οποίο στέλνουμε αδιάφορα για να κάνουμε τις προσφορές μας. Υπάρχουν πολλοί κίνδυνοι εκεί έξω, πρόθυμοι να διαταράξουν και να διαλύσουν τους ένθερμους ηλεκτρονικούς μας συντρόφους. Το Oblivion τροφοδοτεί έντονα τους διαρκώς αξιόπιστους διαστημικούς ανιχνευτές μας και τις μικροσκοπικές λεπτές ρομποτικές καρδιές τους, τόσα πολλά πριν από την εποχή τους.
Πόσο καιρό έχουν; Πόσο καιρό θα επιβιώσει το διαστημικό σκάφος μας καθώς τα ρίχνουμε στις αποστολές αυτοκτονίας τους για να «κοιτάξουν πράγματα για λογαριασμό της ισχυρής ανθρώπινης αυτοκρατορίας»; Όταν το διαστημικό σκάφος μπαίνει στο κενό, όλοι οι σχεδιαστές αποστολών γνωρίζουν ότι ζουν σε χρόνο δανεισμού.
Οι ατρόμητοι Mars Exploration Rovers, Spirit και Opportunity, αναμενόταν να λειτουργούν μόνο για 3 μήνες. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA μετέφερε μια δεξαμενή αναλώσιμου ψυκτικού ηλίου για να του επιτρέψει να δει τα πιο αμυδρό αντικείμενα στο υπέρυθρο φάσμα.
Μερικές φορές το διαστημικό σκάφος φθείρεται για απροσδόκητους λόγους, όπως ηλεκτρονικές δυσλειτουργίες ή εξαρτήματα που έχουν φθαρεί. Το Χαμπλ ήταν εξοπλισμένο με περιστρεφόμενα γυροσκόπια που τελικά εξαντλήθηκαν με την πάροδο του χρόνου, καθιστώντας πιο δύσκολη την οδήγηση στους στόχους του και μόνο μια παρέμβαση διάσωσης και επισκευής επέτρεψε στην αποστολή να συνεχίσει.
Γενικά, ένα διαστημικό σκάφος αναμένεται να διαρκέσει από μερικούς μήνες έως μερικά χρόνια. Το πνεύμα και η ευκαιρία είχε μόνο μια προγραμματισμένη αποστολή 3 μηνών. Χρειάστηκε πνεύμα περισσότερο από 6 χρόνια για να υποκύψει τελικά στο εχθρικό περιβάλλον του Άρη. Η ευκαιρία συνεχίζει να ξεκινά περισσότερο από μια δεκαετία αργότερα, χάρη στην πολύ προσεκτική οδήγηση και τις ριπές του Αριανού ανέμου που καθαρίζουν τα ηλιακά του πάνελ, τα οποία δεν εξέπληξαν κανέναν.
Το διαστημικό σκάφος Rosetta της ESA έπρεπε να επιβιώσει για 10 χρόνια σε αδρανή κατάσταση πριν από τη συνάντησή του με τον κομήτη 67 / P. Αναμένεται να διαρκέσει μέχρι το τέλος του 2015. Στη συνέχεια, η τροχιά του θα το μεταφέρει πολύ μακριά από τον Ήλιο για να λειτουργήσει τα ηλιακά του πάνελ, και θα πάει για ύπνο για τελευταία φορά.
Ως απόδειξη για την τύχη και τα αξιοσημείωτα επιτεύγματα της μηχανικής, μερικά επιβιώνουν πολύ περισσότερο από ό, τι περίμενε κανείς. Το διαστημικό σκάφος Voyager της NASA, που ξεκίνησε το 1977, συνεχίζει και επικοινωνεί με τη Γη. Πιστεύεται ότι θα επιβιώσουν έως το 2025, όταν οι θερμοηλεκτρικές γεννήτριες ραδιοϊσοτόπων σταματήσουν να παράγουν ενέργεια.
Σε ποιο σημείο θα επιστρέψουν στη Γη στην καρδιά ενός τεράστιου εξωγήινου διαστημικού σκάφους και θα τρομάξουν το bejeebus από εμάς.
… Και ξέρω τι σκέφτεστε. Μόλις σταματήσει να λειτουργεί το διαστημικό σκάφος μας, θα εξακολουθούν να υπάρχουν. Ίσως να πλησιάζετε αρκετά σε μια άλλη πηγή ηλιακής ενέργειας για να ξεκινήσετε ξανά τη μετάδοση.
Λοιπόν, πόσο καιρό θα διαρκέσει το διαστημικό σκάφος μας σε κάτι περίπου ρομπότ-ανιχνευτή; Οποιοδήποτε διαστημικό σκάφος σε τροχιά γύρω από έναν πλανήτη ή Σελήνη δεν θα διαρκέσει πολύ γεωλογικά προτού τους δοθεί ένα βραχώδες φιλί θανάτου με τη βοήθεια μιας μεγάλης ομαδικής αγκαλιάς από τη βαρύτητα.
Αυτό μπορεί να διαρκέσει μια δεκαετία, εκατό χρόνια ή ένα εκατομμύριο. Τελικά, αυτό το διαστημικό σκάφος αγωνίζεται προς έναν καλά κατανεμημένο τάφο στο νέο του σπίτι.
Ένα διαστημικό σκάφος που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο θα πρέπει να διαρκεί πολύ περισσότερο. Ωστόσο, ένα βαρυτικό τρίο με πλανήτη ή μεγάλο αστεροειδή θα μπορούσε να το σύρει σε μια ηλιακή σπείρα θανάτου ή να τον εκτοξεύσει σε έναν πλανήτη. Υπάρχουν αστεροειδείς από το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος και δεν έχουν συντρίψει τίποτα… ακόμα.
Ένα τυχερό διαστημικό σκάφος μπορεί να διαρκέσει εκατοντάδες εκατομμύρια, ή ακόμη και δισεκατομμύρια χρόνια. Οι μικροί μας φίλοι ρομπότ που αφήνουν τη βαρυτική έλξη του Ηλιακού Συστήματος έχουν την ευκαιρία να το κάνουν για μεγάλες αποστάσεις.
Μόλις βγουν στο διαστρικό διάστημα, θα υπάρχουν πολύ λίγοι μικρομετεωρίτες για να τρυπήσουν τις τρύπες τους. Εκτός αν τυχαίνει να συναντήσουν ένα άλλο αστέρι - και αυτό είναι πολύ απίθανο - θα ταξιδέψουν στο διάστημα έως ότου φθάνουν πάνω από δισεκατομμύρια χρόνια και ποιος ξέρει τι σημαίνει αυτό για τους μελλοντικούς ξένους μαθητές αρχαιολογίας. Οι χρυσές εγγραφές στο διαστημικό σκάφος Voyager είχαν σχεδιαστεί για να μπορούν να παίζονται για ένα δισεκατομμύριο χρόνια στο διάστημα.
Είναι δύσκολο να διατηρηθεί ένα διαστημικό σκάφος σε λειτουργία στο διάστημα. Είναι ένα πραγματικά εχθρικό μέρος, έτοιμο να τηγανίσει τους μικρούς εγκεφάλους του πυριτίου, να τους φουσκώσει με έναν μικρομετεωρίτη ή να τους διαβρώσει μακριά για ένα ακατανόητο χρονικό διάστημα.
Είναι το φρικτό διαστημικό πρακτορείο να ρίχνει τους εμπιστευτικούς μας μεγάλους ρομπότ φίλους στην καταστροφή τους σε μονόδρομες αποστολές στην άβυσσο; Μην ανησυχείτε τους θεατές, το έχω καλή αρχή, αυτό θέλουν τα ρομπότ.
Ο αγαπημένος αστροναύτης Chris Hadfield είπε ότι αν ο Voyager είχε μείνει στο σπίτι όπου είναι ασφαλές, θα ήταν λυπημένο για πάντα, γιατί ποτέ δεν θα είχε ανακαλύψει πράγματα. Νομίζω ότι έχει δίκιο, ο Voyager είναι τόσο χαρούμενος όσο θα μπορούσε να εξερευνήσει τα μέρη του Σύμπαντός μας, οι υπόλοιποι από εμάς δεν είμαστε σε θέση να πάμε και να δούμε μόνοι μας.
Ποια είναι η αγαπημένη σας ιστορία επιζώντων διαστημικών σκαφών; Πείτε μας στα παρακάτω σχόλια.
Podcast (ήχος): Λήψη (Διάρκεια: 5:55 - 5.4MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (βίντεο): Λήψη (Διάρκεια: 6:17 - 74,5MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | Android | RSS
