Δεν είναι μυστικό ότι η NASA είχε τις ανησυχίες της με την κυβέρνηση Τραμπ. Εκτός από το γεγονός ότι αναγκάστηκε να περιμένει αρκετούς μήνες για να κατανοήσει τις προτεραιότητες της διοίκησης, η διαστημική υπηρεσία έπρεπε επίσης να αντιμετωπίσει τις προτεινόμενες περικοπές στα προγράμματα παρακολούθησης της γης και παρακολούθησης του κλίματος. Αλλά ένα πράγμα που δεν φαίνεται να απειλείται είναι το "Ταξίδι στον Άρη" της NASA.
Σύμφωνα με τον Νόμο για την Εξουσιοδότηση Μετάβασης της Εθνικής Αεροναυτικής και Διαχείρισης Διαστήματος του 2017, η κυβέρνηση Τραμπ δεσμεύτηκε επιτέλους να χρηματοδοτήσει τα σχέδια της NASA για εξερεύνηση ανθρώπινου βαθιού διαστήματος τις επόμενες δεκαετίες και ύψους 19,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Κεντρικό στοιχείο αυτών των σχεδίων είναι η προτεινόμενη αποστολή στον Άρη, η οποία έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί έως το 2033.
Ο νόμος εισήχθη στο Κογκρέσο τον Φεβρουάριο και παρουσιάστηκε στον Πρόεδρο Τραμπ για έγκριση την Τρίτη, Μάρτιος. 9η. Σύμφωνα με τον Νόμο για την Εξουσιοδότηση της Διαστημικής Διακυβέρνησης του 2010 και τον Νόμο Μεταβατικής Εξουσιοδότησης της NASA του 2016, αυτός ο λογαριασμός ενέκρινε χρηματοδότηση ύψους 19,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη NASA για το οικονομικό έτος 2017, μεγάλο μέρος των οποίων προοριζόταν για τη συνέχιση του «Ταξίδι στον Άρη» της NASA.
Εκτός από τη διατήρηση της δέσμευσης της αμερικανικής κυβέρνησης «να επεκτείνει την εμβέλεια της ανθρωπότητας στο βαθύ διάστημα, συμπεριλαμβανομένου του cis-σεληνιακού χώρου, της Σελήνης, της επιφάνειας και των φεγγαριών του Άρη και πέραν αυτής», ο νόμος εξέφρασε επίσης την ανάγκη για συνεχή δέσμευση προς τη Διεθνή Διαστημικός Σταθμός και η χρήση της Χαμηλής Γης Τροχιάς, και άλλων σχετικών διαστημικών επιχειρήσεων.
Ωστόσο, είναι τμήμα. 431, Υπότιτλος Γ - Ταξίδι στον Άρη, που περιέχει όλα τα άρθρα που παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους λάτρεις του διαστήματος - καθώς αυτά αφορούν τις προγραμματισμένες αποστολές στον Άρη. Το άρθρο 432, με τίτλο «Χάρτης πορείας για την ανθρώπινη εξερεύνηση», ορίζει συγκεκριμένα ότι:
«Ο Διαχειριστής θα αναπτύξει έναν χάρτη πορείας για την εξερεύνηση του ανθρώπου, συμπεριλαμβανομένου ενός κρίσιμου σχεδίου αποφάσεων, για την επέκταση της ανθρώπινης παρουσίας πέρα από την τροχιά της χαμηλής Γης στην επιφάνεια του Άρη και πέρα από αυτήν, λαμβάνοντας υπόψη πιθανούς ενδιάμεσους προορισμούς, όπως ο cis-σεληνιακός χώρος και τα φεγγάρια του Άρη.
Αυτός ο χάρτης πορείας, σύμφωνα με το νόμο, θα περιλαμβάνει όλους τους στόχους της επιστήμης και της εξερεύνησης που σκιαγραφήθηκαν στην έκθεση του 2014, «Pathways to Exploration: Rationales and Approachs for a US Program of Human Space Exploration», το οποίο εκπονήθηκε από τις Εθνικές Ακαδημίες του Επιτροπή Επιστημών, Μηχανικών και Ιατρικής για τον Ανθρώπινο Διαστημόπλοιο.
Επιπλέον, αναφέρουν τα πολλά σχέδια που εκπονήθηκαν από τη NASA και άλλους υποστηρικτές για την εξερεύνηση του Άρη με την πάροδο των ετών. Σε αυτά περιλαμβάνονται το «Ο παγκόσμιος χάρτης πορείας εξερεύνησης» (2013), το «Ταξίδι της NASA στον Άρη - Πρωτοποριακά επόμενα βήματα στην εξερεύνηση του διαστήματος» (2015), το «Minimal Architecture for Human Journeys to Mars» της JPL (2015) και το «Explore Mars» «The Άνθρωποι στον Άρη Αναφορά 2016 ".
Το Space Launch System (SLS), το Orion Space Capsule, ένας βιότοπος βαθύ διαστήματος και άλλες δυνατότητες αναφέρονται ως κρίσιμες τεχνολογίες. Άλλες τεχνολογίες που εντοπίζονται είναι «διαστημικές στολές, ηλιακή ηλεκτρική πρόωση, βιότοποι βαθιού διαστήματος, συστήματα υποστήριξης ζωής περιβαλλοντικού ελέγχου, προσγείωση Mars και όχημα ανάβασης, είσοδος, κατάβαση, προσγείωση, ανάβαση, επιφανειακά συστήματα Mars και επιτόπια χρήση πόρων».
Και τελευταίο, αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, είναι η ανάγκη επιδίωξης αποστολών ρομποτικής και πληρώματος που προορίζονται να δοκιμάσουν αυτές τις τεχνολογίες - γνωστός και ως. Ερευνητική αποστολή-1 (EM-1) και Ερευνητική αποστολή-2 (EM-2). Η προηγούμενη αποστολή (η οποία έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στις 30 Σεπτεμβρίου 2018) θα είναι η πρώτη εκτόξευση του SLS με το Orion Capsule επί του σκάφους, και θα περιλαμβάνει ένα άθικτο Orion που θα αποσταλεί σε μια μεταφραστική αποστολή.
Η εξερευνητική αποστολή-2 (η οποία αναμένεται να ξεκινήσει τον Αύγουστο του 2021) θα αποτελείται από πλήρωμα τεσσάρων αστροναυτών που πραγματοποιούν άλλη πτήση γύρω από τη Σελήνη και θα επιστρέψουν στη Γη. Άλλες εξερευνήσεις του πληρώματος αναμένεται να ακολουθήσουν κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2020, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν ή όχι την εξερεύνηση ενός αστεροειδούς που ρυμουλκώνεται σε σεληνιακή τροχιά (ως μέρος της αποστολής ανακατεύθυνσης αστεροειδών ή ARM).
Και εδώ, ο νόμος ήταν σύμφωνος με τον νόμο για τη μεταβατική εξουσιοδότηση της NASA του 2016. Με βάση τις αυξανόμενες εκτιμήσεις του προϋπολογισμού και την απόφαση ότι τα οφέλη της «αποστολής αστεροειδούς ρομποτικής ανακατεύθυνσης δεν έχουν αποδειχθεί στο Κογκρέσο ότι είναι ανάλογα με το κόστος», ο νόμος συνιστά να επιλέξει η NASA μια πιο «οικονομικά αποδοτική» επιλογή για τη δοκιμή της κάψουλας Orion.
Εκτός από τη δοκιμή των εξαρτημάτων και την ανάπτυξη της απαραίτητης εμπειρογνωμοσύνης για μια αποστολή με πλήρωμα στον Άρη, αυτή η αποστολή θα δημιουργήσει επίσης ένα πολύ σημαντικό «ρυθμό εκτόξευσης». Με άλλα λόγια, η NASA ελπίζει να ξεκινήσει τακτικές εκτοξεύσεις χρησιμοποιώντας το SLS μεταξύ 2021 και 2023, το οποίο θα είναι το κλειδί για την επανεκκίνηση της εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος.
Φυσικά, ο νόμος τονίζει επίσης την ανάγκη για συνεχή έρευνα σχετικά με τους πιθανούς κινδύνους για την υγεία, οι οποίοι επί του παρόντος εκτελούνται στο ISS. Σε αυτά περιλαμβάνονται οι κίνδυνοι έκθεσης σε ακτινοβολία, οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του χρόνου που δαπανάται σε περιβάλλοντα μικροβαρύτητας (δηλαδή εκφυλισμός μυών, απώλεια οστικής πυκνότητας, εκφυλισμός οργάνων και απώλεια όρασης) και προσπάθειες μετριασμού τους.
Φυσικά, οι επικριτές του νόμου αναφέρουν τις προσαρμογές που έγιναν στις δαπάνες για τις επιστήμες της Γης και την ηλιοφυσική. Επιπλέον, αυτή η χρηματοδότηση προορίζεται μόνο για τον επόμενο χρόνο και θα πρέπει να αναληφθούν μελλοντικές δεσμεύσεις για να διασφαλιστεί ότι το «Ταξίδι στον Άρη» μπορεί να συμβεί στο προβλεπόμενο χρονικό διάστημα. Αλλά ο νόμος εγκρίθηκε με σχεδόν ομόφωνη υποστήριξη και φαίνεται να επιβεβαίωσε αυτό που πολλοί παρατηρητές ισχυρίστηκαν για τις διαστημικές προτεραιότητες μιας διοίκησης Τραμπ.
Οι υποστηρικτές της εξερεύνησης του διαστήματος και μιας αποστολής στον Άρη μπορούν συνεπώς να ξεκουραστούν εύκολα, καθώς φαίνεται ότι και οι δύο είναι ασφαλείς για ένα ακόμη έτος. Όσο για την επιστήμη της Γης και την έρευνα, οι οποίες είναι απαραίτητες για να μας βοηθήσουν να προβλέψουμε τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, αυτή είναι μια άλλη μάχη!
