Οι αστρονόμοι έχουν αναγνωρίσει διάφορους τρόπους με τους οποίους τα αστέρια μπορούν να καταρρεύσουν για να υποστούν μια σουπερνόβα. Το δεύτερο περιλαμβάνει ένα αστέρι χαμηλότερης μάζας με οξυγόνο, νέον και μαγνήσιο στον πυρήνα που αιχμαλωτίζει ξαφνικά ηλεκτρόνια όταν οι συνθήκες είναι σωστές, αφαιρώντας τα ως μηχανισμό στήριξης και προκαλώντας την κατάρρευση του αστεριού. Ενώ αυτοί οι δύο μηχανισμοί έχουν καλή φυσική λογική, ποτέ δεν υπήρξε καμία υποστήριξη παρατήρησης που να δείχνει ότι συμβαίνουν και οι δύο τύποι. Μέχρι τώρα αυτό είναι. Οι αστρονόμοι οδήγησαν τους yb Christian Knigge και Malcolm Coe στο Πανεπιστήμιο του Southampton στο Ηνωμένο Βασίλειο ανακοίνωσαν ότι έχουν εντοπίσει δύο ξεχωριστούς υποπληθυσμούς στα αστέρια νετρονίων που προκύπτουν από αυτά τα σουπερνόβα.
Για να πραγματοποιήσει την ανακάλυψη, η ομάδα μελέτησε έναν μεγάλο αριθμό συγκεκριμένης υποκατηγορίας αστεριών νετρονίων, γνωστών ως δυαδικών ακτίνων X (BeXs). Αυτά τα αντικείμενα είναι ένα ζεύγος αστεριών που σχηματίζονται από αστέρια κατηγορίας θερμής Β με εκπομπή υδρογόνου στο φάσμα τους σε δυαδική τροχιά με αστέρι νετρονίων. Το αστέρι νετρονίων περιστρέφεται γύρω από το πιο ογκώδες αστέρι Β σε ελλειπτική τροχιά, απορροφώντας υλικό καθώς κάνει προσεκτικές προσεγγίσεις. Καθώς το συσσωρευμένο υλικό χτυπά την επιφάνεια του αστεριού νετρονίων, λάμπει έντονα στις ακτίνες Χ, καθιστώντας, για λίγο, ένα πάλσαρ ακτίνων Χ που επιτρέπει στους αστρονόμους να μετρήσουν την περίοδο περιστροφής του αστεριού νετρονίων.
Τέτοια συστήματα είναι κοινά στο Small Magellanic Cloud, το οποίο φαίνεται να έχει μια έκρηξη δραστηριότητας σχηματισμού αστεριών πριν από περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια, επιτρέποντας στα τεράστια αστέρια Β να βρίσκονται στην κορυφή της αστρικής ζωής τους. Εκτιμάται ότι μόνο το Μικρό Μαγγελάνικο σύννεφο έχει τόσο πολλά BeX όσο και ολόκληρο τον γαλαξία του Γαλαξία, παρά το ότι είναι 100 φορές μικρότεροι. Μελετώντας αυτά τα συστήματα καθώς και το Μεγάλο Μαγγελάνικο Σύννεφο και τον Γαλαξία μας, η ομάδα διαπίστωσε ότι υπάρχουν δύο αλληλεπικαλυπτόμενοι αλλά ξεχωριστοί πληθυσμοί αστεριών νετρονίων BeX. Ο πρώτος είχε μια μικρή περίοδο, κατά μέσο όρο περίπου 10 δευτερόλεπτα. Μια δεύτερη ομάδα είχε κατά μέσο όρο περίπου 5 λεπτά. Η ομάδα υποθέτει ότι οι δύο πληθυσμοί είναι αποτέλεσμα των διαφορετικών μηχανισμών σχηματισμού σουπερνόβα.
Οι δύο διαφορετικοί μηχανισμοί σχηματισμού θα πρέπει επίσης να οδηγήσουν σε μια άλλη διαφορά. Η έκρηξη αναμένεται να δώσει στο αστέρι ένα «λάκτισμα» που μπορεί να αλλάξει τα τροχιακά χαρακτηριστικά. Οι υπερκαινοφανείς που συλλαμβάνονται με ηλεκτρόνια αναμένεται να παρέχουν ταχύτητα κλωτσιάς μικρότερη από 50 km / sec, ενώ οι υπερκαινοφανείς πυρήνες κατάρρευσης πρέπει να είναι πάνω από 200 km / sec. Αυτό θα σήμαινε ότι τα αστέρια κατάρρευσης του πυρήνα σιδήρου θα πρέπει κατά προτίμηση να έχουν μακρύτερες και πιο εκκεντρικές τροχιές. Η ομάδα προσπάθησε να διακρίνει αν αυτό υποστηρίχθηκε και από τα αποδεικτικά στοιχεία τους, αλλά μόνο ένα μικρό κλάσμα των αστεριών που εξέτασαν είχε καθορίσει εκκεντρότητες. Παρόλο που υπήρχε μια μικρή διαφορά, είναι πολύ νωρίς για να προσδιοριστεί εάν οφείλεται ή όχι στην τύχη.
Σύμφωνα με τον Knigge, «Αυτά τα ευρήματα μας φέρνουν πίσω στις πιο θεμελιώδεις διαδικασίες της αστρικής εξέλιξης και μας οδηγούν στο ερώτημα πώς λειτουργούν πραγματικά οι σουπερνόβες. Αυτό ανοίγει πολλούς νέους ερευνητικούς τομείς, τόσο στο παρατηρητικό όσο και στο θεωρητικό μέτωπο.
