Οι αστροναύτες της NASA πρόσθεσαν τη νεότερη ενότητα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό την Παρασκευή το πρωί, ανοίγοντας το δρόμο για πολλές νέες εργαστηριακές ενότητες και αυξάνοντας την ικανότητα ύπνου. Κατά τη διάρκεια του δεύτερου διαστημικού πεζοδρομίου την Κυριακή, οι αστροναύτες ανακάλυψαν ζημιά σε μία από τις αρθρώσεις που προσανατολίζουν τις ηλιακές συστοιχίες του σταθμού.
First Spacewalk - Παρασκευή
Μόλις το λεωφορείο έδεσε την Πέμπτη, ο πρώτος προγραμματισμένος διαστημικός διάδρομος ξεκίνησε νωρίς την επόμενη μέρα. Ο Parazynski και ο Wheelock βγήκαν έξω από το σταθμό στις 6 π.μ. EDT, και ετοίμασαν το Harmony για την απομάκρυνσή του από τον κόλπο ωφέλιμου φορτίου της μεταφοράς.
Μέσα στο σταθμό, η Stephanie D. Wilson και ο Daniel M. Tani χρησιμοποιούσαν το ρομποτικό βραχίονα του σταθμού, για να βοηθήσουν να αφαιρέσουν τη μονάδα από τον κόλπο φορτίου της μεταφοράς και να τη μεταφέρουν στο σταθμό.
Ο ίδιος ο διαστημικός περίπατος πήγε γρήγορα, και κυρίως χωρίς περιστατικό. Οι αστροναύτες αγωνίστηκαν για λίγο για να αφαιρέσουν μερικά μπουλόνια συγκράτησης και συνδέσμους εύκαμπτου σωλήνα. Και υπήρξαν μερικές καταστάσεις όπου η κατεψυγμένη αμμωνία απομακρύνθηκε από μερικούς από τους εύκαμπτους σωλήνες. Αυτή η αμμωνία θα μπορούσε να μολύνει την ατμόσφαιρα του σταθμού εάν επανέλθει στο εσωτερικό, οπότε οι αστροναύτες αποφεύγουν προσεκτικά να έρθουν σε επαφή με οποιαδήποτε από τις ουσίες.
Δεύτερο Spacewalk - Κυριακή
Για τον δεύτερο διαστημικό περίπατο την Κυριακή, ο Scott Parazynski ενώθηκε με τον Daniel M. Tani. Ο στόχος τους ήταν να ξεκαθαρίσουν μια ηλιακή συστοιχία πάνω από το σταθμό έτσι ώστε να μπορεί να μετεγκατασταθεί. Άρχισαν επίσης να εξοπλίζουν το εξωτερικό της πρόσφατα προσαρτημένης μονάδας Harmony.
Μετά την αφαίρεση ενός προστατευτικού καλύμματος, η Tani ανακάλυψε τι φαίνεται να είναι μεταλλικά ξέσματα σε μία από τις περιστρεφόμενες ενώσεις του σταθμού. Μάζεψε μερικά δείγματα με ταινία, ώστε οι μηχανικοί να μπορούν να το μελετήσουν και να καταλάβουν τι θα μπορούσε να συμβαίνει. Οι ελεγκτές σταθμού παρατήρησαν ότι ένας σύνδεσμος στη δεξιά πλευρά του σταθμού αντιμετώπιζε ασυνήθιστες δονήσεις καθώς περιστράφηκε, οπότε αυτά τα δύο συμβάντα μπορούσαν να συνδεθούν.
Η καλύτερη θεωρία αυτή τη στιγμή είναι ότι το αλουμινόχαρτο που στηρίζεται σε ένα κάλυμμα αλουμινίου τρίβει τον μηχανισμό που μετατρέπει τις ηλιακές συστοιχίες του σταθμού να προσανατολίζονται προς τον Ήλιο. Αυτό το υλικό τεμαχίζει το κάλυμμα και μπαίνει στον μηχανισμό.
Η NASA εξετάζει εάν θα έχουν οι αστροναύτες να ανοίξουν και τα 21 καλύμματα για να δουν αν υπάρχουν οι πηγές της ζημιάς. Αυτό θα μπορούσε να γίνει κατά τη διάρκεια ενός προγραμματισμένου διαστημικού πεζοδρομίου ή θα μπορούσε να γίνει ένας άλλος διαστημικός περίπατος από μόνος του. Ακόμα κι αν ανακαλυφθεί η πηγή του μετάλλου, μπορεί να είναι αδύνατο να καθαριστεί.
Αρχική πηγή: Κάλυψη σταθμών της NASA
