Υπάρχει μια νέα θεωρία για το γιατί το Iapetus του φεγγαριού του Κρόνου μοιάζει με καρύδι. Αλλά προτείνουν ότι κάποτε ο ίδιος ο Ιάπετος είχε το δικό του φεγγάρι και η τροχιά αυτού του μίνι φεγγαριού γύρω από ένα άλλο φεγγάρι θα είχε αποσυντεθεί λόγω παλιρροιακών αλληλεπιδράσεων με τον Ιάπετο και αυτές οι δυνάμεις θα είχαν διαλύσει τον υπο δορυφόρο , σχηματίζοντας ένα δακτύλιο συντριμμιών γύρω από τον Ιάπετο που τελικά θα χτυπήσει στο φεγγάρι κοντά στον ισημερινό του.
Αυτή δεν είναι η πιο θρεπτική πρόταση ποτέ…
Η κορυφογραμμή του Iapetus έχει πλάτος 100 χιλιόμετρα (62 μίλια) και στη θέση του, ύψος 20 χιλιομέτρων (12 μίλια). (Η κορυφή του όρους Έβερεστ, συγκριτικά, είναι 8,8 χλμ. (5,5 μίλια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.) Ο ίδιος ο Ιάπετος είναι 1.470 χλμ. Απέναντι και είναι το 11ο μεγαλύτερο φεγγάρι στο Ηλιακό Σύστημα.
Ο καθηγητής William McKinnon και ο πρώην διδακτορικός φοιτητής του, Andrew Dombard - τώρα από το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις Σικάγο - βρήκαν αυτήν την ιδέα.
«Φανταστείτε όλα αυτά τα σωματίδια να πέφτουν οριζόντια κατά μήκος της επιφάνειας του ισημερινού στα 400 μέτρα ανά δευτερόλεπτο, την ταχύτητα μιας σφαίρας τουφέκι, το ένα μετά το άλλο, σαν κατεψυγμένα μπέιζμπολ», δήλωσε ο McKinnon. «Τα σωματίδια θα επηρέαζαν ένα προς ένα, ξανά και ξανά στην ισημερινή γραμμή. Στην αρχή τα συντρίμμια θα είχαν κάνει τρύπες για να σχηματίσουν ένα αυλάκι που τελικά γέμισε. "
«Όταν έχετε ένα συντρίμμια δαχτυλίδι γύρω από ένα σώμα, οι παράλληλες αλληλεπιδράσεις κλέβουν ενέργεια από την τροχιά», δήλωσε ο Ντόμπαρντ. «Και η χαμηλότερη ενεργειακή κατάσταση στην οποία μπορεί να βρίσκεται ένα σώμα είναι ακριβώς πάνω από την περιστροφική διόγκωση ενός πλανητικού σώματος - τον ισημερινό. Γι 'αυτό οι δακτύλιοι του Δία, του Κρόνου, του Ουρανού και του Ποσειδώνα είναι πάνω από τον ισημερινό. "
"Έχουμε πολλούς επιβεβαιωτικούς υπολογισμούς που αποδεικνύουν ότι αυτή είναι μια εύλογη ιδέα", πρόσθεσε ο Dombard, "αλλά δεν έχουμε ακόμη αυστηρές προσομοιώσεις για να δείξουμε τη διαδικασία σε δράση. Ας ελπίσουμε ότι αυτό είναι το επόμενο. "
Άλλες ιδέες για το πώς δημιουργήθηκε η κορυφογραμμή είναι ο ηφαιστειακός ή ορεινό δυναμικό.
«Μερικοί άνθρωποι έχουν προτείνει ότι η κορυφογραμμή μπορεί να προκλήθηκε από μια σειρά από ηφαιστειακές εκρήξεις, ή ίσως είναι ένα σύνολο βλαβών», δήλωσε ο McKinnon. "Αλλά για να ταιριάσουμε όλα τέλεια έτσι - δεν υπάρχει κανένα παρόμοιο παράδειγμα στο ηλιακό σύστημα που να δείχνει κάτι τέτοιο."
Ο Ντόμπαρντ είπε ότι υπάρχουν τρεις κρίσιμες παρατηρήσεις που πρέπει να ικανοποιήσει οποιοδήποτε μοντέλο σχηματισμού της κορυφογραμμής: Γιατί το χαρακτηριστικό βρίσκεται στον ισημερινό. γιατί μόνο στον ισημερινό και γιατί μόνο στον Ιάπωνα.
Ο Dombard λέει ότι η σφαίρα Hill του Iapetus - η ζώνη κοντά σε ένα αστρονομικό σώμα όπου η βαρύτητα του σώματος κυριαρχεί στους δορυφόρους - είναι πολύ μεγαλύτερη από εκείνη οποιουδήποτε άλλου σημαντικού δορυφόρου στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, εξηγώντας γιατί ο Iapetus είναι το μόνο σώμα που είναι γνωστό ότι έχει τέτοιο κορυφογραμμή.
«Μόνο ο Iapetus θα μπορούσε να είχε τον τροχιακό χώρο για να εξελιχθεί ο υπο-δορυφόρος και να κατέβει στην επιφάνειά του και να σπάσει και να τροφοδοτήσει την κορυφογραμμή», λέει.
Ο Dombard θα παρουσιάσει τα προκαταρκτικά ευρήματα την Τετάρτη, 15 Δεκεμβρίου 2010, κατά τη φθινοπωρινή συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης στο Σαν Φρανσίσκο. Η ομάδα περιελάμβανε επίσης τον Andrew F. Cheng του Εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Φυσικής Johns Hopkins και τον Jonathan P. Kay, μεταπτυχιακό φοιτητή στο UIC.
Πηγή: Wash U
