Έχετε τα γυαλιά 3D σας βολικά; Τότε προετοιμαστείτε για τις πιο ρεαλιστικές απόψεις του Ultima Thule! Ναι, φαίνεται ότι κάθε λίγες εβδομάδες, υπάρχει μια νέα εικόνα του Kuiper Belt Object (KBO) που υπόσχεται το ίδιο πράγμα. Όμως, ενώ όλοι οι προηγούμενοι διεκδικητές ήταν εικόνες υψηλότερης ανάλυσης που επέτρεπαν ένα πιο διακριτό επίπεδο λεπτομέρειας, αυτές οι εικόνες είναι οι πλησιέστερες που θα φτάσουμε να δούμε το πραγματικό πράγμα από κοντά!
Όπως όλες οι εικόνες 3D, το εφέ δημιουργήθηκε συνδυάζοντας δύο επεξεργασμένες εικόνες που τραβήχτηκαν από το Νέοι ορίζοντες αποστολή σε ελαφρώς διαφορετικές γωνίες. Και οι δύο αποσπάστηκαν από το Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) του διαστημικού σκάφους στις 05:01 π.μ. και 05:26 π.μ. Universal Time (1:01 πμ και 1:26 πμ EDT) την 1η Ιανουαρίου 2019 (10:01 μ.μ. και 10:26 μ.μ. PST στις 31 Δεκεμβρίου), αντίστοιχα.
Όπως είπε ο Alan Stern, ο κύριος ερευνητής της αποστολής New Horizons από το Southwest Research Institute (SwRI), σε πρόσφατο δελτίο τύπου της JHUAPL:
«Αυτές οι απόψεις παρέχουν μια σαφέστερη εικόνα του συνολικού σχήματος του Ultima Thule. συμπεριλαμβανομένου του πεπλατυσμένου σχήματος του μεγάλου λοβού, καθώς και του σχήματος μεμονωμένων τοπογραφικών χαρακτηριστικών όπως ο «λαιμός» που συνδέει τους δύο λοβούς, η μεγάλη κατάθλιψη στον μικρότερο λοβό και οι λόφοι και οι κοιλάδες στον μεγαλύτερο λοβό. »
Το διαστημικό σκάφος ήταν σε αντίστοιχη απόσταση 28.000 km (17.400 mi) και 6.600 km (4.100 mi) από το Ultima Thule (γνωστό και ως MU69 2014), το οποίο προσέφερε κλίμακες αρχικής ανάλυσης 130 m (430 ft) και 33 m (110 ft) ανά εικονοστοιχείο. Συνδυάζοντας ή συνδυάζοντας αυτές τις εικόνες, δημιουργείται μια τρισδιάστατη εικόνα από αυτό που είναι γνωστό ως «διοφθαλμικό εφέ» - όπου ο ελαφρύς διαχωρισμός των ματιών μας μας επιτρέπει να δούμε τις δύο εικόνες ως μία τρισδιάστατη.
Η ομάδα δημιούργησε τρία διαφορετικά σύνολα "διοφθαλμικών" εικόνων. Στην πρώτη, οι δύο προβολές είναι χρωματισμένες με μπλε και κόκκινο χρώμα και στοιβάζονται. Όταν προβάλλονται μέσω ενός συνόλου στερεοφωνικών γυαλιών κόκκινου-μπλε, οι εικόνες εμφανίζονται ως μία. Στο δεύτερο, οι εικόνες είναι διατεταγμένες παράλληλες μεταξύ τους και το 3D εφέ επιτυγχάνεται κοιτάζοντας «μέσα». Στο τρίτο, το τρισδιάστατο εφέ επιτυγχάνεται εξετάζοντας τις δύο εικόνες σταυρωτά.
Η προηγούμενη ακολουθία είχε μια ελαφρώς διαφορετική κατεύθυνση θέασης από το νεότερο σετ και έχει ανάλυση ανά εικονοστοιχείο που είναι περίπου τέσσερις φορές υψηλότερη από την τελευταία. Στην πραγματικότητα, αυτό το σετ (το οποίο κυκλοφόρησε στις 22 Φεβρουαρίου) είναι οι εικόνες με την υψηλότερη ανάλυση του Ultima Thule που έχει αποκτήσει μέχρι σήμερα η LORRI. Αλλά λόγω του μικρότερου χρόνου έκθεσης, η ποιότητα της εικόνας είναι χαμηλότερη από ό, τι με το προηγούμενο σετ.
Ο συνδυασμός, ωστόσο, επέτρεψε μια στερεοφωνική προβολή του αντικειμένου που είναι πολύ καλύτερο από οτιδήποτε μπορούσε να δημιουργήσει προηγουμένως η ομάδα. Όπως πρόσθεσε ο John Spencer, ο αναπληρωτής επιστήμονας του έργου από το SwRI:
«Ανυπομονούμε για αυτήν την υψηλής ποιότητας στερεοφωνική προβολή από πολύ καιρό πριν από το flyby. Τώρα μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτήν την πλούσια, τρισδιάστατη προβολή για να μας βοηθήσουν να καταλάβουμε πώς το Ultima Thule είχε το εξαιρετικό του σχήμα ».
Η αποστολή New Horizons έγραψε ιστορία για δεύτερη φορά όταν πραγματοποίησε το flyby του Ultima Thule την 1η Ιανουαρίου 2019. Ως το πρώτο KBO που επισκέφθηκε ποτέ ένα διαστημικό σκάφος, οι επιστήμονες αναμένουν να μάθουν πολλά από αυτό. Ως υλικό που απομένει από τις πρώτες μέρες του Ηλιακού Συστήματος, η μελέτη αυτού του αντικειμένου θα ρίξει φως στο πώς σχηματίστηκαν οι πλανήτες περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν και πώς εξελίχθηκαν στη συνέχεια.
Τα επόμενα χρόνια, η ομάδα αποστολής ελπίζει να πραγματοποιήσει ένα άλλο flyby ενός KBO στο εξωτερικό άκρο της ζώνης Kuiper. Αυτό έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί κάποια στιγμή στη δεκαετία του 2020, αν όλα πάνε καλά. Και μόλις ολοκληρωθούν οι flybys, η ομάδα ελπίζει να γυρίσει Νέοι ορίζοντες τριγύρω για να αντιμετωπίσουμε τη Γη, ώστε να μπορεί να τραβήξει την τελευταία εικόνα "Pale Blue Dot" του σπιτιού μας! Οι συναρπαστικές στιγμές βρίσκονται μπροστά!
