(Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε στις 15 Μαρτίου στις 13:15 Ε.Τ. Εδώ είναι ένα ενημερωμένο άρθρο σχετικά με τα λάθη της Live Science στην αναφορά αυτής της μελέτης.)
Ο Scott και ο Mark Kelly είναι πανομοιότυποι δίδυμοι αδελφοί - τουλάχιστον, μέχρι που ο Scott πέρασε ένα χρόνο ζώντας στο διάστημα.
Όταν ο Σκοτ Κέλι επέστρεψε στη Γη μετά από ένα ταξίδι 340 ημερών στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) πριν από δύο χρόνια, ήταν 2 ίντσες ψηλότερα από ό, τι είχε όταν έφυγε. Η σωματική του μάζα είχε μειωθεί, τα βακτηρίδια του εντέρου ήταν εντελώς διαφορετικά και - σύμφωνα με τα προκαταρκτικά ευρήματα των ερευνητών της NASA - η έκφραση γονιδίων του είχε αλλάξει σημαντικά. (Είναι ενδιαφέρον ότι ο Scott Kelly έκτοτε έχει συρρικνωθεί στο αρχικό του ύψος prespaceflight).
Μια νέα δήλωση της NASA υποδηλώνει ότι η σωματική και πνευματική πίεση του έτους Scott Kelly σε τροχιά μπορεί να έχει ενεργοποιήσει εκατοντάδες «διαστημικά γονίδια» που άλλαξαν το ανοσοποιητικό σύστημα του αστροναύτη, τον σχηματισμό των οστών, την όραση και άλλες σωματικές διαδικασίες. Ενώ οι περισσότερες από αυτές τις γενετικές αλλαγές επανήλθαν στο φυσιολογικό μετά την επιστροφή του Scott Kelly στη Γη, περίπου το 7% της γονιδιακής έκφρασης του αστροναύτη παρέμεινε αλλοιωμένο - και μπορεί να παραμείνει με αυτόν τον τρόπο μόνιμα.
Οι αλλαγές "πιστεύεται ότι είναι από τις πιέσεις του διαστημικού ταξιδιού, οι οποίες μπορούν να προκαλέσουν αλλαγές στις βιολογικές οδούς ενός κυττάρου", δήλωσε η δήλωση της NASA. "Τέτοιες ενέργειες μπορούν να προκαλέσουν τη συναρμολόγηση νέων μορίων, όπως ένα λίπος ή πρωτεΐνη, κυτταρική υποβάθμιση, και μπορούν να μετατρέψουν και να απενεργοποιήσουν τα γονίδια, τα οποία αλλάζουν την κυτταρική λειτουργία".
Δύο αδέλφια
Ο Scott πέρασε σχεδόν ένα χρόνο στο ISS ως μέρος ενός μοναδικού έργου της NASA που ονομάζεται μελέτη για τα δίδυμα, το οποίο στοχεύει να αποκαλύψει τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των διαστημικών ταξιδιών στο ανθρώπινο σώμα και το μυαλό. Τον Μάρτιο του 2015, έφτασε στο ISS για να ξεκινήσει αυτό που θα γινόταν η μοναδική μακρύτερη διαστημική αποστολή που όλος ο αστροναύτης ολοκλήρωσε ποτέ. Οι περισσότεροι αστροναύτες παραμένουν στο ΔΣ για έξι μήνες κάθε φορά. Ο Σκοτ Κέλι παρέμεινε σε τροχιά για 340 ημέρες.
Εν τω μεταξύ, ο ταυτόσημος δίδυμος αδελφός του Σκοτ Κέλι, ο Μάρκος (ένας συνταξιούχος αστροναύτης, ο ίδιος), παρέμεινε στη Γη ως θέμα ελέγχου. Οι αδελφοί Kelly είναι οι μόνοι δίδυμοι αστροναύτες στην ιστορία, δήλωσε η NASA. Επειδή τα ίδια δίδυμα γεννιούνται με τα ίδια DNA - τον γενετικό κώδικα που λέει τα κύτταρα όταν και πώς να δουλεύουν - οι Kellys έκαναν ιδανικά υποκείμενα για σύγκριση πριν και μετά.
Οι ερευνητές εξέτασαν τους αδελφούς Kelly πριν, κατά τη διάρκεια και μετά το χρόνο του Σκοτ στο διάστημα για να χαρτογραφήσουν συγκεκριμένες αλλαγές στη σωματική και ψυχική υγεία των αστροναυτών. Οι περισσότερες από τις φυσικές αλλαγές του Scott - συμπεριλαμβανομένου του κέρδους ύψους 2 ιντσών - αποδείχθηκαν προσωρινές απαντήσεις στο περιβάλλον χαμηλού βάρους, χαμηλού οξυγόνου του χώρου, δήλωσε η NASA.
Ωστόσο, τα γονίδια που εμπλέκονται στον σχηματισμό οστού, στέρηση οξυγόνου, αποκρίσεις ανοσοποιητικού συστήματος και επισκευή DNA παρέμειναν μετασχηματισμένα μετά την επιστροφή του Scott Kelly στη Γη, ανέφερε η NASA. Ο λόγος πίσω από αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει μια περίπλοκη αντίδραση σε ένα ασυνήθιστο είδος άγχους: το άγχος του χώρου.
"Πολλές φορές, όταν το σώμα συναντά κάτι ξένο, ενεργοποιείται μια ανοσολογική απάντηση", δήλωσε στο Business Insider ο Christopher Mason, ερευνητής της μελέτης Twins και αναπληρωτής καθηγητής στο Weill Cornell Medical College. "Το σώμα πιστεύει ότι υπάρχει λόγος να υπερασπιστούμε τον εαυτό μας. Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν πτυχές της ύπαρξης στο διάστημα που δεν είναι μια ευχάριστη εμπειρία και αυτή είναι η μοριακή εκδήλωση του σώματος που ανταποκρίνεται στο άγχος αυτό".
Η κατανόηση του γιατί και του τρόπου ενεργοποίησης αυτών των «διαστημικών γονιδίων» θα είναι καθοριστικής σημασίας για τον προγραμματισμό μακρύτερων επανδρωμένων διαστημικών αποστολών. Ο τρόπος που το βλέπει η NASA, το έτος του Scott Kelly στο διάστημα είναι ένα σημαντικό "βήμα για μια τριετή αποστολή στον Άρη".
Περισσότεροι από 200 ερευνητές σε 30 πολιτείες βοηθούν στην ανάλυση των διαφόρων δοκιμαστικών αποτελεσμάτων των αδελφών Kelly, αναζητώντας διαστημικές αλλαγές στη γνώση, τον μεταβολισμό, το μικροβιοκτόνο και σε πολλές άλλες φυσιολογικές διεργασίες του Scott Kelly. Η NASA θα δημοσιεύσει τα περιεκτικά ευρήματα αυτών των δοκιμών σε μία μόνο μελέτη αργότερα εντός του έτους.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία διορθώθηκε για να σημειωθεί ότι η γονιδιακή έκφραση του Scott Kelly άλλαξε κατά 7% στο διάστημα, αντί του γενετικού του κώδικα.
