[/λεζάντα]
Κοιτάζοντας παράξενα που θυμίζει το "V" που απεικονίζεται στο λογότυπο της τηλεοπτικής σειράς επιστημονικής φαντασίας "V", αυτό πρέπει να είναι ένα από τα πιο παράξενα αντικείμενα στο διάστημα. Αλλά αυτή η εξαιρετικά ακανόνιστη δέσμη αποσυνδεδεμένων πίδακες και σύννεφα είναι το αποτέλεσμα μιας έκρηξης ενός αστέρα που πεθαίνει που εκτοξεύει τοξικά αέρια όπως το μονοξείδιο του άνθρακα και το υδροκυάνιο. Λοιπόν, τοξικά για εμάς, ούτως ή άλλως, αλλά ίσως όχι για τους Επισκέπτες!
Υπάρχουν μόνο μερικές εκατοντάδες πρωτοπλανητικά νεφελώματα γνωστά στον Γαλαξία μας. Η εμφάνιση εμφανίζεται κατά τη διάρκεια της ταχείας αστρικής εξέλιξης ενός αστεριού μεταξύ της φάσης του ασυμπτωτικού γιγαντιαίου κλάδου και της επόμενης φάσης του πλανητικού νεφελώματος.
Αλλά αυτά τα βραχύβια σύννεφα αερίου είναι αχνά και πολύ δύσκολο να δουν. Εκπέμπουν ισχυρή υπέρυθρη ακτινοβολία και είναι δροσερές σε θερμοκρασία, έτσι εκπέμπουν μικρές ποσότητες ορατού φωτός. Έτσι, οι αστρονόμοι έχουν μερικά κόλπα στα τηλεσκοπικά μανίκια τους για να δοκιμάσουν να πάρουν εικόνες πρωτοπλανητικού νεφελώματος και τα αποτελέσματα αξίζουν τον κόπο, όπως δείχνει αυτή η εικόνα.
Πρόκειται για μια σύνθετη εικόνα όπου οι αστρονόμοι έχουν χρησιμοποιήσει εκθέσεις σε ορατό φως που δείχνει το φως που αντανακλάται από το νέφος του αερίου, σε συνδυασμό με άλλες εκθέσεις στο εγγύς υπέρυθρο τμήμα του φάσματος, δείχνοντας τη σκοτεινή λάμψη, αόρατη στα ανθρώπινα μάτια, δηλαδή προέρχονται από διαφορετικά στοιχεία βαθιά στο ίδιο το σύννεφο, οπότε αυτό είναι ένα είδος νεφελώματος αντανάκλασης.
(Ανατρέξτε στο podcast "Light Echoes" της Astronomy Cast για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το ανακλώμενο φως.)
Το Hubble έχει τραβήξει φωτογραφίες του νεφέλου Westbrook στο παρελθόν, αλλά αυτό το νέο είναι σαφώς πιο ευκρινές και παρέχει περισσότερες λεπτομέρειες. Δείτε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις τεχνικές που χρησιμοποιήθηκαν στον ιστότοπο του Hubble ESA.
