Ο προβλεπόμενος ετήσιος προϋπολογισμός της NASA από 3 έως 4 δισεκατομμύρια δολάρια για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό είναι «υπερβολικά αισιόδοξος», λέει μια νέα έκθεση του Γενικού Επιθεωρητή της NASA.
Το κόστος μεταφοράς πιθανότατα θα αυξηθεί όταν η NASA χρησιμοποιεί εμπορικά διαστημικά σκάφη για πρόσβαση στον σταθμό αντί για Ρωσικές Σόγιες, ανέφερε η έκθεση. Επίσης, εάν οι διεθνείς εταίροι δεν δεσμευτούν να επεκτείνουν τον σταθμό τέσσερα επιπλέον χρόνια έως το 2024, η NASA θα χρειαστεί να αναλάβει περισσότερο από το οικονομικό βάρος.
«Ενώ οι αξιωματούχοι του προγράμματος ISS αναζητούν τρόπους για τη μείωση του κόστους και τη συγκέντρωση πόρων, δεν είναι σαφές εάν αυτές οι προσπάθειες θα είναι επαρκείς για την αντιμετώπιση των αναμενόμενων αυξήσεων κόστους, ιδίως επειδή το πρόγραμμα δεν αναμένει να διατηρήσει αποθεματικά χρηματοδότησης τα επόμενα χρόνια», η έκθεση διαβάζει.
Τον Ιανουάριο, η κυβέρνηση Ομπάμα ενέκρινε το αίτημα της NASA να παρατείνει το ISS έως το 2024. Εκείνη την εποχή, η NASA είπε ότι η επέκταση θα ήταν επωφελής για την επιστήμη και επίσης για τις εταιρείες που θα στείλουν διαστημόπλοια στο σταθμό, οι οποίοι τώρα φαίνεται να είναι SpaceX και Boeing. (Η NASA αγοράζει θέσεις Soyuz από το λεωφορείο που αποσύρθηκε το 2011 και οι πτήσεις των ΗΠΑ αναμένεται να ξεκινήσουν ξανά το 2017.)
Υπάρχουν 16 έθνη που συμμετέχουν σε επιχειρήσεις διαστημικού σταθμού, ωστόσο, και οποιαδήποτε επέκταση μπορεί να απαιτεί την έγκριση ορισμένων ή όλων αυτών. Οι πολιτικές εντάσεις με τον μεγάλο εταίρο της Ρωσίας (που διαχειρίζεται μεγάλο μέρος του σταθμού) έχουν αυξηθεί από τότε που ξέσπασε η κρίση εισβολής της Ουκρανίας στις αρχές του έτους, προκαλώντας διεθνή καταδίκη. Η NASA διέκοψε τους περισσότερους επιστημονικούς δεσμούς με τη Ρωσία τον Απρίλιο, αλλά διατήρησε τον σταθμό - μια δραστηριότητα που αναφέρει η υπηρεσία προχωρά κανονικά, παρά την κρίση.
Εκτός από τις πολιτικές συνέπειες, η έκθεση επισημαίνει τεχνικά ζητήματα με το ISS που θα μπορούσαν να κάνουν την επέκταση δύσκολη. Οι ηλιακές συστοιχίες της υποβαθμίζονται γρηγορότερα από το προβλεπόμενο, προκαλώντας περιορισμούς ισχύος και η NASA έχει περιορισμένη ικανότητα ανύψωσης μεγάλων ανταλλακτικών στο σταθμό από την αποχώρηση του λεωφορείου.
Ακόμη και η υπόσχεση του σταθμού για επιστροφή στην επιστήμη αποδεικνύεται πρόκληση. Το διευθυντικό εργαστήριο του ISS United States Center for the Advogress of Science in Space (CASIS) αντιμετωπίζει «ζητήματα που σχετίζονται με χρηματοδότηση και άδειες ευρεσιτεχνίας και δικαιώματα δεδομένων» που «εμποδίζουν τους εμπορικούς ενδιαφερόμενους να διεξάγουν έρευνα για το ISS», σημειώνει η έκθεση.
Η έκθεση προτείνει ότι η NASA συνεχίζει να προσπαθεί να εξασφαλίσει δεσμεύσεις από τους εταίρους της ISS για κατανομή του κόστους σταθμών και ότι ο οργανισμός «δίνει προτεραιότητα στους κινδύνους για την ανθρώπινη υγεία στη μακροχρόνια εξερεύνηση» από την άποψη της επιστημονικής του έρευνας. Ενώ η έκθεση επαίνεσε τη NASA για τη σοβαρή λήψη των συστάσεών της, κατήγγειλε τον οργανισμό για το ότι δεν είχε ακόμη έτοιμο κατάλογο κινδύνων για την ISS.
Οι δαπάνες της NASA για το ISS ήταν 2,9 δισεκατομμύρια δολάρια το 2013, με το 43% αυτών των χρημάτων να πηγαίνει στις λειτουργίες και τη συντήρηση του συστήματος και 34% στις μεταφορές πληρωμάτων και φορτίου. Περίπου το 10% διατίθεται για έρευνα.
Η έκθεση υπογράφηκε από τον Paul Martin, τον γενικό επιθεωρητή, και μπορεί να διαβαστεί πλήρως σε αυτόν τον σύνδεσμο. Αυτή η αναφορά ειδήσεων απλώς ξεφεύγει από αυτό που λέει η πραγματική αναφορά, επομένως σας ενθαρρύνουμε ιδιαίτερα να το διαβάσετε.
