Θα μπορούσατε να σας φανερώσει το παιδί σας; Ή ίσως η προχωρημένη σας ηλικία; Οι επιστήμονες στην Κίνα το σκέφτονται. Σε μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα (27 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό Frontiers in Aging Neuroscience, οι ερευνητές λένε ότι έχουν εντοπίσει μια φυσική χημική ουσία στα ούρα που εμφανίζεται σε υψηλότερες συγκεντρώσεις με την ηλικία μας.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι το χημικό μπορεί να χρησιμεύσει ως δείκτης της "βιολογικής σας ηλικίας", ή πόσο γρήγορα γερνάτε, σε αντίθεση με τη χρονολογική σας ηλικία, η οποία βασίζεται στην ημερομηνία γέννησής σας. Είναι εύκολο να εντοπιστεί και στα ούρα, πρόσθεσαν.
Το όνομα της χημικής ουσίας είναι 8-οξο-7,8-διυδρογουανοσίνη ή 8-οξοGsn για σύντομο χρονικό διάστημα. Είναι ένα υποπροϊόν αργής, διά βίου βλάβης στο RNA, ένα σημαντικό μόριο που αλληλεπιδρά με το DNA για να επιτρέψει τη γονιδιακή έκφραση και να δημιουργήσει πρωτεΐνες στον πυρήνα των περισσότερων κυττάρων.
Αν η γήρανση ορίζεται ως μια παρατεταμένη συσσώρευση βλάβης στα κύτταρα και τους ιστούς, τότε κάτι που μετρά την υποβάθμιση του RNA, ενός μορίου που είναι απαραίτητο για τη διατήρηση της υγιούς λειτουργίας των κυττάρων, θα είναι ένα μέσο για τη μέτρηση της γήρανσης, δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης, Dr. Jian-Ping Cai, του Κεντρικού Εργαστηρίου Γεωδαισίας του Νοσοκομείου του Πεκίνου και του Εθνικού Κέντρου Γεροντολογίας στο Πεκίνο.
Οι άνθρωποι μεγαλώνουν σε πολύ διαφορετικούς ρυθμούς, με βάση ένα συνδυασμό γενετικής και περιβαλλοντικών παραγόντων. Έτσι, η εξεύρεση ενός ακριβούς βιοδείκτη για τη μέτρηση του ποσοστού της γήρανσης είναι παρόμοια με την αναζήτηση του Αγίου Δισκοπότηρου για πολλούς στον τομέα της γηριατρικής ιατρικής.
Ένας τέτοιος βιοδείκτης θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό της ηλικίας ενός ατόμου σε κυτταρικό επίπεδο και έτσι να προσδιορίσει τον κίνδυνο για την ανάπτυξη ασθενειών που σχετίζονται με τη γήρανση, όπως αρθρίτιδα, καρδιακή νόσο και νόσο του Alzheimer.
Τα φυσικά χαρακτηριστικά όπως οι ρυτίδες και τα γκρίζα μαλλιά μπορούν να πιστεύουν στην εσωτερική νεανικότητα που πολλοί ηλικιωμένοι μπορεί ακόμα να έχουν. Κάποιος στη δεκαετία του '50 χωρίς γκρίζα μαλλιά, για παράδειγμα, μπορεί να γερνάει γρηγορότερα και με μεγαλύτερο κίνδυνο για ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία παρά μια γκρίζα μαλλιά στη γιαγιά της.
Αναζήτηση για δείκτη
Ο Cai και οι συνεργάτες του, από το νοσοκομείο της Δυτικής Κίνας στο Πανεπιστήμιο του Sichuan στο Chengdu της Κίνας, αναζητούσαν ένα βιοδείκτη που θα βασίζεται σε μια κορυφαία θεωρία γήρανσης, που ονομάζεται θεωρία της ελεύθερης ρίζας της γήρανσης. Μια ελεύθερη ρίζα είναι ένα πολύ δραστικό άτομο ή μόριο που παράγεται παρουσία οξυγόνου, σε μια διαδικασία που ονομάζεται οξείδωση. Αν δεν εξουδετερωθεί από ένα αντιοξειδωτικό, η ελεύθερη ρίζα μπορεί να αλληλεπιδράσει και να βλάψει άλλα μόρια σε ένα υποκυτταρικό επίπεδο.
Οι ελεύθερες ρίζες "που παράγονται κατά τη διάρκεια του φυσιολογικού μεταβολισμού μπορούν να προκαλέσουν οξειδωτική βλάβη σε βιομόρια σε κύτταρα, όπως το DNA και το RNA", δήλωσε ο Cai στην Live Science. «Καθώς μεγαλώνουμε, υποφέρουμε αυξανόμενη οξειδωτική βλάβη και έτσι τα επίπεδα των οξειδωτικών δεικτών αυξάνονται στο σώμα μας».
Το μόριο 8-οξοGsn είναι ένας τέτοιος δείκτης. είναι ένα πολύ γνωστό υποπροϊόν της οξείδωσης της γουανίνης, ένα από τα τέσσερα ζεύγη βάσεων που βρίσκονται στο DNA και το RNA.
Σε προηγούμενες μελέτες σε ποντίκια, αρουραίους και πιθήκους, ο Cai και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα του 8-oxoGsn αυξήθηκαν στα ούρα αυτών των ζώων καθώς αυτά ηλικίας. Στο πρόσφατο έργο τους, οι ερευνητές στράφηκαν σε ανθρώπους - περισσότερους από 1.200 Κινέζους άντρες και γυναίκες μεταξύ 2 και 90 ετών. Παρομοίως, βρήκαν μια εξαρτώμενη από την ηλικία αύξηση της ούρησης 8-oxoGsn σε συμμετέχοντες 20 ετών και άνω. Με άλλα λόγια, τα επίπεδα του βιοδείκτη ήταν υψηλότερα σε άτομα ηλικίας 20 ετών και άνω.
Τα επίπεδα 8-οξοGsn ήταν περίπου τα ίδια μεταξύ ανδρών και γυναικών, εκτός από τις μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες, οι οποίες έδειξαν υψηλότερα επίπεδα. Αυτό μπορεί να οφείλεται στη μείωση των επιπέδων οιστρογόνων που συμβαίνει κατά την εμμηνόπαυση, καθώς τα οιστρογόνα είναι γνωστό ότι έχουν αντιοξειδωτικές επιδράσεις, ανέφεραν οι ερευνητές.
Ο Cai δήλωσε ότι η ομάδα του ελπίζει να επικυρώσει τα ευρήματά του σε μια πολύ μεγαλύτερη μελέτη, η οποία είναι εφικτή επειδή η τεχνική μέτρησης που ανέπτυξαν μπορεί να αναλύσει 10 δείγματα ούρων ανά ώρα.
Εάν το 8-oxoGsn αποδειχθεί ότι είναι ένας ακριβής βιοδείκτης για τον ρυθμό γήρανσης, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε τρωκτικά, πιθήκους και ανθρώπους για να δοκιμάσει παρεμβάσεις για να επιβραδύνει τη γήρανση, όπως περιορισμό θερμίδων, επειδή οι μεταβολές στα επίπεδα του 8-oxoGsn θα μπορούσαν να εντοπιστούν για ένα μικρό χρονικό διάστημα αντί για ολόκληρη τη διάρκεια ζωής του εξεταζόμενου θέματος, όπως συμβαίνει τώρα σε τέτοιες μελέτες.
