Πριν από μερικές εβδομάδες, έγραψα ένα άρθρο που υπογραμμίζει τη συζήτηση μεταξύ επιστημόνων σχετικά με τον πλανήτη του νάνου, ο Πλούτωνας ή ο Έρις. Κατά τη διάρκεια ενός πλανητικού επιστημονικού συνεδρίου νωρίτερα αυτό το μήνα στη Γαλλία, η λέξη «διέρρευσε» ότι ο Έρις ήταν ακόμα πιο ογκώδης, αλλά πιθανώς μικρότερος σε διάμετρο.
Σήμερα, τα τελευταία ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο Nature και ως εκ τούτου είναι πλέον «επίσημα». Υπάρχουν επίσης ορισμένες πρόσθετες πληροφορίες, οπότε θα ήθελα να επανεξετάσω αυτό το θέμα και να συμπεριλάβω κάποιες νέες λεπτομέρειες που μπορεί να σας βοηθήσουν να απαντήσετε στην ερώτηση:
Θα μπορούσαν πραγματικά ο Έρις και ο Πλούτωνας να είναι δίδυμα;
Προτού απαντήσουμε στην πιεστική ερώτηση, ας ξαναεπισκεφτούμε την προηγούμενη ανάρτησή μου στη διεύθυνση: http://www.universetoday.com/89901/pluto-or-eris-which-is-bigger/.
Ο Μπρούνο Σικάρντι από το Παρατηρητήριο του Παρισιού και η ομάδα του υπολόγισαν τη διάμετρο του Έρις το 2010. Η τεχνική που χρησιμοποίησαν επωφελήθηκε από την απόκρυψη μεταξύ του Έρις και ενός ασθενούς υποστρώματος. Τα αποτελέσματα του Sicardy παρείχαν διάμετρο 2.326 χιλιομέτρων για τον Έρις, ελαφρώς μικρότερη από την εκτίμηση του 2009 για τη διάμετρο του Πλούτωνα στα 2.338 χιλιόμετρα.
Ο συνδυασμός της εκτίμησης διαμέτρου με τις εκτιμήσεις μάζας απέδωσε μια εκτίμηση πυκνότητας για τον Eris που υποδηλώνει, και υποστηρίζεται από την επιπλέον μάζα του, ότι η σύνθεσή του είναι πολύ πιο βραχώδης από τον Πλούτωνα, με τον Έρις να είναι μόνο 10-15% πάγος κατά μάζα.
Στην ανακοίνωση αυτής της εβδομάδας από το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο, παρουσιάστηκαν πρόσθετες πληροφορίες που ρίχνουν νέο φως στην κρύα, μακρινή Eris.
Όσον αφορά τις νέες εκτιμήσεις πυκνότητας, ο Emmanuel Jehin, ένα από τα μέλη της ομάδας της Sicardy αναφέρει, «Αυτή η πυκνότητα σημαίνει ότι η Eris είναι πιθανώς ένα μεγάλο βραχώδες σώμα που καλύπτεται από έναν σχετικά λεπτό μανδύα πάγου».
Υποστηρίζοντας περαιτέρω τον ισχυρισμό του Jehin, η επιφάνεια του Eris βρέθηκε να είναι εξαιρετικά ανακλαστική (το 96% του φωτός που πέφτει στο Eris αντανακλάται, καθιστώντας το σχεδόν τόσο ανακλαστικό όσο ένας καθρέφτης τηλεσκοπίου πίσω αυλής). Με βάση την τρέχουσα εκτίμηση, το Eris είναι πιο ανακλαστικό από το πρόσφατα πεσμένο χιόνι στη Γη. Με βάση τη φασματική ανάλυση του Eris, η επιφανειακή του ανακλαστικότητα οφείλεται πιθανότατα σε μια επιφάνεια πλούσια σε άζωτο πάγου και κατεψυγμένου μεθανίου. Ορισμένες εκτιμήσεις τοποθετούν το πάχος αυτού του στρώματος σε λιγότερο από ένα χιλιοστό.
Ο Τζιν πρόσθεσε επίσης, «Αυτό το στρώμα πάγου θα μπορούσε να προκύψει από την ατμόσφαιρα αζώτου ή μεθανίου του πλανήτη νάνου που συμπυκνώνεται τόσο παγετός στην επιφάνειά του όσο απομακρύνεται από τον Ήλιο στην επιμήκη τροχιά του και σε ένα όλο και πιο κρύο περιβάλλον. Ο πάγος θα μπορούσε στη συνέχεια να γυρίσει πίσω στο αέριο καθώς ο Έρις πλησιάζει το πλησιέστερο σημείο του στον Ήλιο, σε απόσταση περίπου 5,7 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων. "
Με βάση τις νέες πληροφορίες σχετικά με τη σύνθεση της επιφάνειας και την επιφανειακή ανακλαστικότητα, ο Sicardy και η ομάδα του κατάφεραν να κάνουν εκτιμήσεις θερμοκρασίας για τον Eris. Η ομάδα εκτιμά ότι οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας στο Eris είναι -238 C, και ότι οι θερμοκρασίες στη νύχτα του Eris θα ήταν πολύ χαμηλότερες.
Ο Sicardy κατέληξε στο συμπέρασμα: «Είναι εξαιρετικό πόσο μπορούμε να μάθουμε για ένα μικρό και μακρινό αντικείμενο, όπως ο Έρις, παρακολουθώντας το να περνά μπροστά από ένα αχνό αστέρι, χρησιμοποιώντας σχετικά μικρά τηλεσκόπια. Πέντε χρόνια μετά τη δημιουργία της νέας τάξης πλανητών νάνων, επιτέλους γνωρίζουμε ένα από τα ιδρυτικά μέλη του. "
Πηγή (ες): Δελτίο Τύπου ESO, Space Magazine
