Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Το Rover Opportunity της NASA οδήγησε περίπου 3,5 μέτρα (11 πόδια) νωρίς την Πέμπτη προς ένα βράχο στον τοίχο ενός μικρού κρατήρα στον Άρη και οι ελεγκτές αποστολής σχεδιάζουν να το στείλουν στον υπόλοιπο δρόμο αργά την Πέμπτη.
Το δίδυμο της Opportunity, Spirit, επαναδιαμόρφωσε με επιτυχία τη μνήμη flash την Τετάρτη. Το Flash είναι ένας τύπος επανεγγράψιμης μνήμης που χρησιμοποιείται σε πολλές ηλεκτρονικές συσκευές, όπως ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές, για τη διατήρηση πληροφοριών ακόμη και όταν η τροφοδοσία είναι απενεργοποιημένη. Προβλήματα με τη μνήμη flash παρεμπόδισαν τις λειτουργίες του Spirit από τις 22 Ιανουαρίου έως αυτήν την εβδομάδα. Οι μηχανικοί πρότειναν τη διαμόρφωση για να αποφευχθεί η επανάληψη του προβλήματος.
Την Πέμπτη, το κύριο καθήκον του Spirit είναι να καθαρίσει μια περιοχή πάνω στο βράχο με το ψευδώνυμο "Adirondack" για να προετοιμαστεί για μια εξέταση χωρίς σκόνη στην επιφάνειά του. Την Παρασκευή, οι ελεγκτές στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena της Καλιφόρνια, σκοπεύουν να κάνουν το Spirit να αλέσει ένα μικρό κομμάτι της εξωτερικής επιφάνειας του Adirondack και να ελέγξει το εσωτερικό του βράχου. Το Spirit μπορεί να αρχίσει να οδηγεί το Σαββατοκύριακο προς έναν κρατήρα περίπου 250 μέτρα (περίπου 270 γιάρδες) στα βορειοανατολικά.
Για την ευκαιρία, στα μισά του Άρη από το Spirit, οι ελεγκτές άλλαξαν σχέδια την Πέμπτη το πρωί. Αναβάλλουν τη διαδικασία χαλάρωσης έως ότου το rover φτάσει σε μια περιοχή του κρατήρα της περιοχής προσγείωσης όπου το έδαφος έχει υψηλότερη συγκέντρωση αιματίτη μεγάλων κόκκων. Αυτό το ορυκτό έχει μεγάλο ενδιαφέρον επειδή συνήθως σχηματίζεται σε υγρές συνθήκες. Ο κύριος επιστημονικός στόχος και για τους δύο ταξιδιώτες είναι να βρουν γεωλογικές ενδείξεις σχετικά με τις προηγούμενες περιβαλλοντικές συνθήκες στις περιοχές προσγείωσης, ειδικά για το εάν οι συνθήκες ήταν ποτέ υδατώδεις και ενδεχομένως κατάλληλες για τη διατήρηση της ζωής.
Αντί να χαράξει, η Ευκαιρία θα δοθεί εντολή αφού ξυπνήσει στη συνέχεια για να οδηγήσει περίπου 1,5 μέτρα (περίπου 5 πόδια) πιο μακριά, πιθανόν να φτάσει στο χέρι ενός από τους βράχους στο εκτεθειμένο εξάρτημα.
Πριν ξεκινήσει να οδηγεί την Τετάρτη, η Opportunity τελείωσε χρησιμοποιώντας το φασματόμετρο ακτίνων Χ σωματιδίων άλφα για πρώτη φορά. Αυτό το φασματόμετρο, το οποίο αξιολογεί ποια χημικά στοιχεία υπάρχουν, πήρε μετρήσεις σε μια περιοχή του εδάφους που είχε προηγουμένως εξετάσει το rover με το μικροσκόπιο.
Κάθε ημέρα του Άρη, ή «sol», διαρκεί περίπου 40 λεπτά περισσότερο από μια ημέρα της Γης. Το Spirit ξεκινά την 34η σόλα του στον Άρη στις 3:22 π.μ. Πέμπτη, Ώρα Ειρηνικού. Το Opportunity ξεκινά το 14ο σολ του στον Άρη στις 3:43 μ.μ. Παρασκευή, PST.
Η JPL, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται το έργο Mars Exploration Rover για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Washington, DC Εικόνες και πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το έργο διατίθενται από την JPL στη διεύθυνση http: //marsrovers.jpl.nasa .gov και από το Πανεπιστήμιο Cornell, Ithaca, NY, στη διεύθυνση http://athena.cornell.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
