Κατά τη διάρκεια των τελευταίων δεκαετιών, η συνεχιζόμενη εξερεύνησή μας στο Ηλιακό Σύστημα αποκάλυψε μερικές εκπληκτικές ανακαλύψεις. Για παράδειγμα, ενώ δεν έχουμε ακόμη βρει ζωή πέρα από τον πλανήτη μας, ανακαλύψαμε ότι τα απαραίτητα στοιχεία για τη ζωή (δηλαδή οργανικά μόρια, πτητικά στοιχεία και νερό) είναι πολύ πιο άφθονα από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως. Στη δεκαετία του 1960, θεωρήθηκε ότι θα μπορούσε να υπάρχει πάγος νερού στη Σελήνη. και μέχρι την επόμενη δεκαετία, δείγματα αποστολών επιστροφής και ανιχνευτές το επιβεβαίωναν.
Από τότε, έχει ανακαλυφθεί πολύ περισσότερο νερό, το οποίο οδήγησε σε μια συζήτηση στην επιστημονική κοινότητα για το πού προέρχονταν όλα αυτά. Ήταν το αποτέλεσμα της επί τόπου παραγωγής ή παραδόθηκε στην επιφάνεια από κομήτες, αστεροειδείς και μετεωρίτες που φέρουν νερό; Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη που έγινε από μια ομάδα επιστημόνων από το Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ και τη Γαλλία, η πλειονότητα του νερού της Σελήνης φαίνεται να προέρχεται από μετεωρίτες που έδωσαν νερό στη Γη και τη Σελήνη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Για χάρη της μελέτης τους, η οποία εμφανίστηκε πρόσφατα το Επικοινωνία φύσης, η διεθνής ερευνητική ομάδα εξέτασε τα δείγματα σεληνιακού βράχου και εδάφους που επέστρεψαν οι αποστολές του Απόλλωνα. Όταν αυτά τα δείγματα εξετάστηκαν αρχικά κατά την επιστροφή τους στη Γη, θεωρήθηκε ότι το ίχνος των ποσοτήτων νερού που περιείχαν ήταν αποτέλεσμα μόλυνσης από την ατμόσφαιρα της Γης, καθώς τα δοχεία στα οποία έφεραν τα βράχια της Σελήνης δεν ήταν αεροστεγή. Η Σελήνη, πιστεύεται ευρέως, ήταν στεγνή στα οστά.
Ωστόσο, μια μελέτη του 2008 αποκάλυψε ότι τα δείγματα ηφαιστειακών γυάλινων σφαιριδίων περιείχαν μόρια νερού (46 μέρη ανά εκατομμύριο), καθώς και διάφορα πτητικά στοιχεία (χλώριο, φθόριο και θείο) που δεν θα μπορούσαν να ήταν αποτέλεσμα μόλυνσης. Ακολούθησε η ανάπτυξη του Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) και του Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) το 2009, το οποίο ανακάλυψε άφθονη παροχή νερού γύρω από τη νότια πολική περιοχή,
Ωστόσο, αυτό που ανακαλύφθηκε στην επιφάνεια χύμα σε σύγκριση με το νερό που ανακαλύφθηκε κάτω από αυτό. Τα στοιχεία του νερού στο εσωτερικό αποκαλύφθηκαν για πρώτη φορά από τον σεληνιακό τροχιά Chandrayaan-1 του ISRO - ο οποίος μετέφερε το Mapper Mineralogy της NASA (M3) και το παρέδωσε στην επιφάνεια. Η ανάλυση αυτού και άλλων δεδομένων έδειξε ότι το νερό στο εσωτερικό της Σελήνης είναι έως και ένα εκατομμύριο φορές πιο άφθονο από ό, τι υπάρχει στην επιφάνεια.
Η παρουσία τόσο πολύ νερού κάτω από την επιφάνεια έθεσε το ερώτημα, από πού προήλθαν όλα αυτά; Ενώ το νερό που υπάρχει στην επιφάνεια της Σελήνης σε σεληνιακό regolith φαίνεται να είναι το αποτέλεσμα της αλληλεπίδρασης με τον ηλιακό άνεμο, αυτό δεν μπορεί να εξηγήσει τις άφθονες πηγές βαθιά υπόγεια. Μια προηγούμενη μελέτη έδειξε ότι προήλθε από τη Γη, καθώς η κορυφαία θεωρία για το σχηματισμό της Σελήνης είναι ότι ένα μεγάλο σώμα μεγέθους Άρη επηρέασε τον νεογέννητο πλανήτη μας περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν και τα προκύπτοντα συντρίμμια σχημάτισαν τη Σελήνη. Η ομοιότητα μεταξύ των ισοτόπων νερού και στα δύο σώματα φαίνεται να υποστηρίζει αυτή τη θεωρία.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον Δρ David A. Kring, μέλος της ερευνητικής ομάδας με επικεφαλής την Jessica Barnes από το Open University, αυτή η εξήγηση μπορεί να αντιπροσωπεύει μόνο το ένα τέταρτο του νερού μέσα στο φεγγάρι. Αυτό, προφανώς, οφείλεται στο γεγονός ότι το μεγαλύτερο μέρος του νερού δεν θα είχε επιβιώσει από τις διεργασίες που εμπλέκονται στο σχηματισμό της Σελήνης και διατηρεί την ίδια αναλογία ισοτόπων υδρογόνου.
Αντ 'αυτού, ο Kring και οι συνάδελφοί του εξέτασαν την πιθανότητα ότι οι μετεωρίτες που φέρουν νερό έδωσαν νερό και στα δύο (εξ ου και τα παρόμοια ισότοπα) μετά τη δημιουργία της Σελήνης. Όπως είπε ο Δρ Kring στο Space Magazine μέσω email:
«Η τρέχουσα μελέτη χρησιμοποίησε αναλύσεις σεληνιακών δειγμάτων που είχαν συλλεχθεί από τους αστροναύτες του Απόλλωνα, επειδή αυτά τα δείγματα παρέχουν το καλύτερο μέτρο του νερού μέσα στη Σελήνη. Συγκρίναμε αυτές τις αναλύσεις με αναλύσεις μετεωριτικών δειγμάτων από αστεροειδείς και διαστημικές αναλύσεις κομητών. "
Συγκρίνοντας τις αναλογίες υδρογόνου προς δευτέριο (γνωστό και ως «βαρύ υδρογόνο») από τα δείγματα Apollo και γνωστούς κομήτες, διαπίστωσαν ότι ένας συνδυασμός πρωτόγονων μετεωριτών (τύπου ανθρακούχου χονδρίτη) ήταν υπεύθυνος για την πλειονότητα του νερού που βρέθηκε στο Το εσωτερικό της Σελήνης σήμερα. Επιπλέον, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτοί οι τύποι κομητών έπαιξαν σημαντικό ρόλο όσον αφορά την προέλευση του νερού στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα.
Για κάποιο χρονικό διάστημα, οι επιστήμονες υποστήριξαν ότι η αφθονία του νερού στη Γη μπορεί να οφείλεται εν μέρει σε επιπτώσεις από κομήτες, trans-Neptunian αντικείμενα ή πλούσια σε νερό μετεωροειδή. Και εδώ, αυτό βασίστηκε στο γεγονός ότι η αναλογία των ισοτόπων υδρογόνου (δευτέριο και πρωτόμιο) σε αστεροειδείς όπως το 67P / Churyumov-Gerasimenko αποκάλυψε ένα παρόμοιο ποσοστό προσμείξεων σε πλούσιους σε άνθρακα χονδρίτες που βρέθηκαν στους κόλπους της Γης.
Όμως, πόσα από τα νερά της Γης παραδόθηκαν, πόσα παρήγαγαν αυτόχθονες, και εάν η Σελήνη σχηματίστηκε με το νερό της ήδη εκεί, παρέμεινε το αντικείμενο πολλών επιστημονικών συζητήσεων. Χάρη σε αυτήν την τελευταία μελέτη, ίσως τώρα έχουμε μια καλύτερη ιδέα για το πώς και πότε οι μετεωρίτες έδωσαν νερό και στα δύο σώματα, δίνοντάς μας έτσι μια καλύτερη κατανόηση της προέλευσης του νερού στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα.
«Ορισμένα μετεωριτικά δείγματα αστεροειδών περιέχουν έως και 20% νερό», δήλωσε ο Kring. «Αυτή η δεξαμενή υλικού - δηλαδή οι αστεροειδείς - είναι πιο κοντά στο σύστημα Γη-Σελήνη και, λογικά, υπήρξε πάντα μια καλή υποψήφια πηγή για το νερό στο σύστημα Γη-Σελήνη. Η τρέχουσα μελέτη δείχνει ότι είναι αλήθεια. Αυτό το νερό προφανώς παραδόθηκε 4,5 έως 4,3 δισ. Χρόνια πριν“
Η ύπαρξη νερού στη Σελήνη υπήρξε πάντοτε πηγή ενθουσιασμού, ιδιαίτερα σε εκείνους που ελπίζουν να δουν κάποια σεληνιακή βάση εκεί κάποια μέρα. Γνωρίζοντας την πηγή αυτού του νερού, μπορούμε επίσης να μάθουμε περισσότερα για την ιστορία του Ηλιακού Συστήματος και πώς έγινε. Θα είναι επίσης χρήσιμο όταν έρθει η ώρα για αναζήτηση άλλων πηγών νερού, που θα είναι πάντα ένας παράγοντας κατά την προσπάθεια δημιουργίας φυλάκων και ακόμη και αποικιών σε όλο το Ηλιακό Σύστημα.
