Αν κοιτάξετε τον νυχτερινό ουρανό σε μια πολύ καθαρή νύχτα, σε μια περιοχή με πολύ λίγη ρύπανση του φωτός, θα δείτε μια ομάδα αστεριών καταβροχθισμένη στον ουρανό. Αυτή η ζώνη είναι ο Γαλαξίας, ο σπειροειδής γαλαξίας στον οποίο βρίσκεται το Ηλιακό μας Σύστημα και όπου σχεδόν κάθε αντικείμενο που μπορείτε να δείτε με γυμνό μάτι καλεί σπίτι.
Το Ηλιακό Σύστημα βρίσκεται μέσα στο δίσκο του Γαλαξία και περιστρέφεται σε έναν από τους σπειροειδείς βραχίονες στα 26.000 έτη φωτός από το κέντρο του γαλαξία. Δεν μπορούμε να δούμε τη σπειροειδή δομή του γαλαξία από τον πλανήτη μας επειδή βρισκόμαστε μέσα στο δίσκο και δεν έχουμε κανένα μέσο λήψης εικόνων από πάνω ή κάτω από τον γαλαξία. Οι εικόνες της σπειροειδούς δομής του Γαλαξία δημιουργούνται από μοντέλα υπολογιστών με βάση πληροφορίες από αστέρια καθώς περιστρέφονται γύρω από τον γαλαξία.
Μεγάλο μέρος του Γαλαξία μας είναι αόρατο, γιατί πρέπει να κοιτάξουμε μέσα από το επίπεδο του δίσκου του - πολύ ο Γαλαξίας βρίσκεται στην άλλη πλευρά του γαλαξία, και υπάρχει τόση σκόνη και τόσα πολλά φωτεινά αστέρια πιο κοντά μας ότι δεν μπορούμε να δούμε τα αστέρια πίσω από όλο αυτό το θέμα. Από τα 5.000 έως 8.000 αστέρια στον Γαλαξία που είναι ορατά στο ανθρώπινο μάτι από τη Γη, συνήθως μπορεί κανείς να δει μόνο 2.500 κάθε φορά. Στην πραγματικότητα, οι λίγες χιλιάδες αστέρια εμείς μπορώ δείτε τον Γαλαξία μας με γυμνό μάτι είναι μόνο περίπου 0,000003% των 200-400 δισεκατομμυρίων αστεριών που κατοικούν στη σπείρα!
Για να δείτε μια εικόνα ολόκληρου του Γαλαξία από την επιφάνεια της Γης ταυτόχρονα, πρέπει να δημιουργήσετε ένα μωσαϊκό φωτογραφιών που λαμβάνονται σε διαφορετικές χρονικές στιγμές. Αυτό συμβαίνει επειδή ο Γαλαξίας κινείται πάνω από το βράδυ με την περιστροφή της Γης, οπότε δεν μπορεί να προβληθεί ταυτόχρονα από ένα σημείο. Πολλές πανοράματα του γαλαξία μας μπορούν να βρεθούν στον ιστό, αλλά εδώ είναι μερικά για να ξεκινήσετε: Η αστρονομία της ημέρας της NASA, το πολύ λεπτομερές, πολύ μεγάλο (55 μέτρα μήκος όταν εκτυπώθηκε) μωσαϊκό διαθέσιμο για τη διάθεσή σας εδώ - είναι μια μεγάλη εικόνα, οπότε δώστε λίγο χρόνο για να φορτώσετε - και ένα σχέδιο του Knut Lundmark με πάνω από 7.000 αστέρια στον Γαλαξία που δημιουργήθηκε τη δεκαετία του 1950.
Για να μάθετε περισσότερα για τον Γαλαξία, επισκεφθείτε την υπόλοιπη ενότητα εδώ στον Οδηγό για το Διάστημα, ακούστε το επεισόδιο 99 του Cast Astronomy ή επισκεφθείτε τους μαθητές για την εξερεύνηση και ανάπτυξη του διαστήματος.
Πηγή: NASA
