Η Αφροδίτη αναφέρεται συχνά ως «αδελφός πλανήτης της Γης», λόγω του αριθμού των ομοιοτήτων μεταξύ τους. Όπως και η Γη, η Αφροδίτη είναι ένας επίγειος πλανήτης (γνωστός και ως βραχώδης) και κατοικεί με την Κυκλική Κατοικήσιμη Ζώνη της Κυριακής (CHZ). Και για αρκετό καιρό, οι επιστήμονες θεωρούν ότι πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, η Αφροδίτη είχε ωκεανούς στην επιφάνεια της και ήταν κατοικήσιμη - γνωστός και ως. όχι το ζεστό και κολακευτικό μέρος που είναι σήμερα.
Ωστόσο, αφού εξέτασαν δεδομένα ραντάρ σχετικά με τη ροή λάβας Ovda Fluctus, μια ομάδα επιστημόνων στο Ινστιτούτο Σεληνιακό και Πλανητικό Ινστιτούτο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα υψίπεδα της Αφροδίτης είναι πιθανό να αποτελούνται από βασάλτη βράχου λάβας αντί γρανίτη. Αυτό τρυπά αποτελεσματικά το κύριο επιχείρημα για την Αφροδίτη που έχει ωκεανούς στο παρελθόν, δηλαδή ότι το οροπέδιο Ovda Regio υψίπεδα σχηματίστηκε παρουσία νερού.
Η μελέτη που περιγράφει τα ευρήματά τους (και περιλαμβάνει έναν νέο χάρτη του οροπεδίου των ορεινών περιοχών) εμφανίστηκε πρόσφατα στο Περιοδικό Γεωφυσικής Έρευνας: Πλανήτες. Η μελέτη διεξήχθη από μέλη του LPI με τη βοήθεια του προπτυχιακού φοιτητή οικότροφος Frank Wroblewski (από το Northland College) και του καθηγητή Tracy K.P. Gregg του Πανεπιστημίου του Buffalo.
Το Ovda Regio, ένα οροπέδιο κρούστας κοντά στον ισημερινό στη δυτική περιοχή της Αφροδίτης Terra, είναι ο μεγαλύτερος σχηματισμός του είδους του στην Αφροδίτη. Μεταξύ 1989 και 1994, η περιοχή χαρτογραφήθηκε εκτενώς από το διαστημικό σκάφος Magellan της NASA. Αυτή η αποστολή θα είναι η πρώτη που θα χρησιμοποιήσει ραντάρ συνθετικού ανοίγματος (SAP) για να χαρτογραφήσει την επιφάνεια της Αφροδίτης και να μετρήσει το πλανητικό της βαρυτικό πεδίο.
Εκείνη την εποχή, οι επιστήμονες πίστευαν ότι τα υψίπεδα αποτελούνται από γρανίτη - που απαιτεί την παρουσία ωκεανών για να σχηματιστεί. Σε συνδυασμό με τη χημεία της ατμόσφαιρας, οι επιστήμονες θεωρούσαν ότι η παρουσία αυτών των υψίπεδων ήταν απόδειξη ενός παρελθόντος ωκεανού. Ωστόσο, αφού αναδιατύπωσε τη ροή λάβας του Ovda Fluctus και εξέτασε τη μορφολογία και τη γεωλογική του θέση, η ομάδα του LPI κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ήταν πιθανό να είναι βασαλτική στη σύνθεση.
Σε αντίθεση με τον γρανίτη, ο βασάλτης συνδέεται με την ηφαιστειακή δραστηριότητα και μπορεί να σχηματιστεί με ή χωρίς νερό. Αυτά τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην εξελικτική ιστορία της Αφροδίτης, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για ζητήματα σχετικά με τη βιωσιμότητά της.
«Γνωρίζουμε τόσο λίγα για την επιφάνεια της Αφροδίτης. Εάν τα υψίπεδα του Ovda Regio είναι κατασκευασμένα από βασαλτικό βράχο, όπως είναι το μεγαλύτερο μέρος της Αφροδίτης, πιθανότατα συμπιέστηκαν στα σημερινά ύψη τους από εσωτερικές δυνάμεις, πιθανώς σαν βουνά που προκύπτουν από την τεκτονική των πλακών στη Γη. "
Αυτή η μελέτη ξεκίνησε το 2018 στο πλαίσιο του Summer Intern Program του LPI, ενός προγράμματος διάρκειας 10 εβδομάδων που παρέχει στους προπτυχιακούς φοιτητές την ευκαιρία να συμμετάσχουν στην έρευνα αιχμής. Αυτοί οι μαθητές συνδυάζονται με επιστήμονες από το τμήμα LPI ή Astromaterials Research and Exploration Science (ARES) στο Διαστημικό Κέντρο της NASA Johnson.
Η Αφροδίτη δεν ήταν πάντα ο τύπος του κόσμου που είναι σήμερα, όπου η ατμόσφαιρα είναι εξαιρετικά ζεστή και τοξική και η επιφάνεια είναι αρκετά ζεστή για να είναι ιξώδης. Ωστόσο, περίπου 700 εκατομμύρια χρόνια πριν, συνέβη ένα γεωλογικό γεγονός που προκάλεσε την επανεμφάνιση του 80% του πλανήτη. Αυτό το γεγονός θεωρείται ότι έχει αναγκάσει τεράστιες ποσότητες CO 2 στην ατμόσφαιρα, προκαλώντας ένα φαινόμενο θερμοκηπίου.
Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα, ωστόσο, η Αφροδίτη θα είχε κατοικήσιμο περιβάλλον για δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Έχει επίσης προταθεί ότι ήταν η παρουσία ενός πλανήτη σε όλο τον πλανήτη που προκάλεσε την επιβράδυνση της περιστροφής της Αφροδίτης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο πλανήτης χρειάζεται σήμερα πάνω από 243 ημέρες για να ολοκληρώσει μια μόνο περιστροφή στον άξονά του (και στην αντίθετη κατεύθυνση όπως οι άλλοι πλανήτες).
Ως τέτοια, αυτά τα ευρήματα θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως κάτι χαμηλότερο. Αλλά περισσότερο στο σημείο, αντιπροσωπεύουν κάτι περίπλοκο. Η Αφροδίτη μπορεί κάλλιστα να κατοικήσει για δισεκατομμύρια χρόνια προτού την αλλάξει. Αλλά προς το παρόν, φαίνεται ότι υπάρχει ένα μεγάλο επιχείρημα υπέρ αυτού του σεναρίου.
Την επόμενη δεκαετία, προγραμματίζονται περισσότερες αποστολές που θα πάνε στην Αφροδίτη και θα μελετήσουν την ατμόσφαιρα και την επιφάνειά της με περισσότερες λεπτομέρειες. Ας ελπίσουμε ότι αυτό που βρίσκουν θα ρίξει περισσότερο φως στα χαρακτηριστικά της επιφάνειας και θα μας πει περισσότερα για το παρελθόν του - ιδιαίτερα, αν ήταν ζεστό ή υδατώδες!
