Το Phoenix Mars Lander της NASA ξέσπασε νωρίς το Σάββατο το πρωί, ξεκινώντας την αποστολή του να αναζητήσει στοιχεία για νερό, και ίσως ακόμη και ζωή, στον Κόκκινο Πλανήτη. Αν όλα πάνε καλά, το διαστημικό σκάφος θα φτάσει στον Άρη στις 25 Μαΐου 2008, αγγίζοντας την πολική περιοχή του πλανήτη - περίπου το ίδιο γεωγραφικό πλάτος με τη Βόρεια Αλάσκα εδώ στη Γη.
Ο πύραυλος Boeing Delta II που μεταφέρει το διαστημικό σκάφος απογειώθηκε από τη βάση της Πολεμικής Αεροπορίας του Cape Canaveral στις 5:26 π.μ. EDT το Σάββατο 4 Αυγούστου 2007, βρυμένος στον ουρανό πάνω από τις ακτές του Ατλαντικού της Φλόριντα. 90 λεπτά αργότερα, το διαστημικό σκάφος αποσπάστηκε από το 3ο στάδιο του πυραύλου, ακριβώς στο στόχο για να τον μεταφέρει στον Άρη. Οι ελεγκτές εδάφους επιβεβαίωσαν ότι μπόρεσαν να επικοινωνήσουν με το διαστημικό σκάφος στις 7:02 π.μ. EDT.
Ο Barry Goldstein, διευθυντής έργου του Phoenix ήταν πολύ ευχαριστημένος με την κυκλοφορία μέχρι στιγμής, «Η πορεία μας εξακολουθεί να αξιολογείται λεπτομερώς. Ωστόσο, είμαστε εντός των αναμενόμενων ορίων για ένα επιτυχημένο ταξίδι στον κόκκινο πλανήτη. Είμαστε όλοι ενθουσιασμένοι! "
Στη συνέχεια έρχεται η δοκιμή και η αναμονή. Κατά τους επόμενους 9 μήνες, το διαστημικό σκάφος θα διασχίσει την απόσταση των 679 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (421 εκατομμύρια μίλια) μεταξύ της Γης και του Άρη, μπαίνοντας στην ατμόσφαιρα του Κόκκινου Πλανήτη στις 25 Μαΐου 2008.
Έχω γράψει μερικά άρθρα για το Φοίνιξ, οπότε θα σας συνδέσω απλώς σε ένα για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την αποστολή. Εδώ είναι μια ιστορία που έκανα πριν από λίγες μέρες.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
