Η NASA και η SpaceX στοχεύουν τώρα στις 19 Δεκεμβρίου ως ημερομηνία έναρξης για το επόμενο μη επανδρωμένο φορτίο που εκτελείται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) βάσει της σύμβασης Εμπορικών Υπηρεσιών Εφοδιασμού της NASA.
Η πέμπτη αποστολή φορτίου SpaceX αναβλήθηκε από τις 19 Δεκεμβρίου για να «επιτρέψει στο SpaceX να πάρει επιπλέον χρόνο για να διασφαλίσει ότι θα κάνουν ό, τι είναι δυνατόν στο έδαφος για να προετοιμαστούν για μια επιτυχημένη εκτόξευση», σύμφωνα με δήλωση της NASA.
Το διαστημικό σκάφος Dragon θα εκτοξεύσει πάνω από έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9 από το Space Launch Complex 40 στο σταθμό Air Force του Cape Canaveral στη Φλόριντα.
Τόσο ο πύραυλος Falcon 9 όσο και το διαστημικό σκάφος Dragon έχουν καλή υγεία, σύμφωνα με τη NASA.
Η αποστολή με το όνομα SpaceX CRS-5 έχει προγραμματιστεί για απογείωση στις 1:20 μ.μ.
Η έγκαιρη απόσυρση θα οδηγήσει σε ραντεβού με το ISS την Κυριακή. Το πλήρωμα θα αρπάξει τον Δράκο με τους σταθμούς ρομποτικού βραχίονα μήκους 57 ποδιών στις περίπου 6 π.μ.
Ο Αμερικανός αστροναύτης και διοικητής σταθμού Μπάρι Γουλόμορ θα λειτουργήσει το Canadarm2 για να συλλάβει το SpaceX Dragon όταν φτάνει την Κυριακή το πρωί. Ο αστροναύτης της ESA, Samantha Cristoforetti, θα βοηθήσει τον Wilmore να εργάζεται σε ένα σταθμό εργασίας ρομποτικής μέσα στη θολωτή μονάδα Cupola κατά τη διάρκεια της προσέγγισης και του ραντεβού του εμπορικού σκάφους.
Το μη επανδρωμένο φορτηγό φορτίου είναι φορτωμένο με περισσότερα από 3.700 κιλά επιστημονικών πειραμάτων, τεχνολογικών επιδείξεων, προμηθειών πληρώματος, ανταλλακτικών, τροφίμων, νερού, ρούχων και διάφορων ερευνητικών εργαλείων.
Τα ερευνητικά πειράματα του Δράκου θα υποστηρίξουν πάνω από 256 έρευνες επιστήμης και έρευνας για τα έξι άτομα του πληρώματος διαστημικού σταθμού στις αποστολές 42 και 43.
Μεταξύ των ωφέλιμων φορτίων είναι το Cloud-Aerosol Transport System (CATS), ένα όργανο λέιζερ τηλεανίχνευσης για τη μέτρηση των νεφών και τη θέση και την κατανομή της ρύπανσης, της σκόνης, του καπνού και άλλων σωματιδίων και αερολυμάτων στην ατμόσφαιρα.
Ένας δευτερεύων στόχος του SpaceX είναι η προσπάθεια ανάκτησης του πρώτου σταδίου Falcon 9 σε μια παράκτια φορτηγίδα.
Η αποστολή SpaceX CRS-4 στο ISS ολοκληρώθηκε με μια επιτυχημένη κατάρρευση στις 25 Οκτωβρίου μετά από μια μακρά παραμονή.
Η εκτόξευση SpaceX CRS-5 είναι η πρώτη εκτόξευση φορτίου στο ISS από τότε που η καταδικασμένη εκτόξευση Orbital Sciences Antares / Cygnus έληξε σε καταστροφή στις 28 Οκτωβρίου.
Με την εκκίνηση της Antares σε απεριόριστη αναμονή, το αμερικανικό τρένο προμήθειας προς το ISS εξαρτάται πλέον πλήρως από το SpaceX.
Η Orbital Sciences έχει πλέον συνάψει την United Launch Alliance (ULA) για την εκτόξευση των εταιρειών Cygnus cargo freight στην ISS μέχρι τα τέλη του 2015 σε έναν πύραυλο Atlas V.
