Περίπου μια φορά την ημέρα ο ουρανός φωτίζεται από ένα μυστηριώδες ρεύμα ενέργειας. Αυτά τα γεγονότα - γνωστά ως εκρήξεις ακτίνων γάμμα - αντιπροσωπεύουν τις πιο ισχυρές εκρήξεις στον Κόσμο, στέλνοντας τόση ενέργεια σε ένα κλάσμα του δευτερολέπτου όσο θα εκπέμψει ο Ήλιος μας καθ 'όλη τη διάρκεια ζωής του.
Ωστόσο, κανείς δεν έχει δει ποτέ έκρηξη ακτίνων γάμμα άμεσα. Αντίθετα, οι αστρονόμοι μένουν να μελετήσουν το εξασθενισμένο φως τους.
Νέα έρευνα από μια διεθνή ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε ένα αινιγματικό χαρακτηριστικό σε μια έκρηξη ακτίνων γάμμα, υποδηλώνοντας ότι αυτά τα αντικείμενα μπορεί να συμπεριφέρονται διαφορετικά από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Αυτές οι ισχυρές εκρήξεις πιστεύεται ότι πυροδοτούνται όταν τα αστέρια που πεθαίνουν καταρρέουν σε μαύρες τρύπες. Ενώ αυτό το στάδιο διαρκεί μόνο λίγα λεπτά, η μεταλαμπή του - σιγά-σιγά ξεθώριασμα εκπομπών που μπορεί να φανεί σε όλα τα μήκη κύματος (συμπεριλαμβανομένου του ορατού φωτός) - θα διαρκέσει για μερικές ημέρες έως εβδομάδες. Από αυτή τη μεταλαμπή οι αστρονόμοι προσπαθούν σχολαστικά να κατανοήσουν αυτές τις αινιγματικές εκρήξεις.
Η εκπομπή μετά από λάμψη σχηματίζεται όταν τα αεροσκάφη συγκρούονται με το υλικό που περιβάλλει το αστέρι που πεθαίνει. Προκαλούν κύμα κλονισμού, κινούνται σε υψηλές ταχύτητες, στα οποία τα ηλεκτρόνια επιταχύνονται σε τεράστιες ενέργειες. Ωστόσο, αυτή η διαδικασία επιτάχυνσης δεν είναι ακόμη κατανοητή. Το κλειδί είναι η ανίχνευση της πόλωσης της μεταλαμπή - το κλάσμα των φωτεινών κυμάτων που κινούνται με ένα προτιμώμενο επίπεδο δόνησης.
«Διαφορετικές θεωρίες για επιτάχυνση ηλεκτρονίων και εκπομπή φωτός μέσα στη μεταλαμπή προβλέπουν διαφορετικά επίπεδα γραμμικής πόλωσης, αλλά όλες οι θεωρίες συμφώνησαν ότι δεν πρέπει να υπάρχει κυκλική πόλωση στο ορατό φως», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Klaas Wiersema σε δελτίο τύπου.
"Εδώ ήρθαμε: αποφασίσαμε να το δοκιμάσουμε μετρώντας προσεκτικά τόσο τη γραμμική όσο και την κυκλική πόλωση μίας μεταμόρφωσης, του GRB 121024A, που ανιχνεύτηκε από τον δορυφόρο Swift."
Και προς έκπληξή τους, η ομάδα εντόπισε κυκλική πόλωση, που σημαίνει ότι τα φωτεινά κύματα κινούνται μαζί με μια ομοιόμορφη, σπειροειδή κίνηση καθώς ταξιδεύουν. Η έκρηξη ακτίνων γάμμα ήταν 1000 φορές πιο πολωμένη από το αναμενόμενο. «Είναι ένα πολύ ωραίο παράδειγμα παρατηρήσεων που αποκλείει τις περισσότερες από τις υπάρχουσες θεωρητικές προβλέψεις», δήλωσε ο Wiersema.
Η ανίχνευση δείχνει ότι οι τρέχουσες θεωρίες πρέπει να επανεξεταστούν. Οι επιστήμονες περίμεναν να ξεπλυθεί οποιαδήποτε κυκλική πόλωση. Η ακτινοβολία τόσων ηλεκτρονίων που ταξιδεύει δισεκατομμύρια έτη φωτός θα σβήσει οποιοδήποτε σήμα. Αλλά η νέα ανακάλυψη υποδηλώνει ότι θα μπορούσε να υπάρχει κάποια τάξη στον τρόπο που αυτά τα ηλεκτρόνια ταξιδεύουν.
Φυσικά η πιθανότητα παραμένει ότι αυτή η συγκεκριμένη μεταλαμπή ήταν απλώς ένα περίεργο και δεν συμπεριφέρονται έτσι όλες οι μεταλαμπές.
Παρ 'όλα αυτά, «ακραίες καταστροφές όπως αυτές της GRB είναι μεγάλα φυσικά εργαστήρια για να ωθήσουν την κατανόησή μας για τη φυσική πέρα από τα εύρη που μπορούν να διερευνηθούν στα εργαστήρια», δήλωσε ο Wiersema.
Το άρθρο έχει δημοσιευτεί στο Nature.
