Γνωρίζουμε εδώ και αρκετό καιρό ότι η NASA στέλνει ένα ελικόπτερο στον Άρη. Το όχημα, που ονομάζεται Mars Helicopter, υποβάλλεται σε δοκιμές πτήσης στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Καλιφόρνια. Το μικρό ελικόπτερο θα φτάσει τελικά στον Άρη ως μέρος της αποστολής Mars 2020 Rover.
Το ελικόπτερο Mars είναι αρκετά μικρό, λιγότερο από 1,8 κιλά (4 lb). Είναι κατασκευασμένο από ελαφριές ίνες άνθρακα και άλλα υλικά όπως αλουμίνιο, πυρίτιο και αλουμινόχαρτο. Η έκδοση που δοκιμάζεται είναι το πραγματικό όχημα που θα κάνει το ταξίδι στον Άρη.
Το Mars Helicopter είναι μια αποστολή επίδειξης τεχνολογίας. Αυτό σημαίνει ότι η συνολική επιτυχία της αποστολής Mars 2020 Rover που αποτελεί μέρος της δεν θα εξαρτηθεί από την επιτυχία του ελικοπτέρου. Προσδιορίζει έτσι ώστε η NASA να μπορεί να μάθει πώς να σχεδιάζει, να κατασκευάζει και να χρησιμοποιεί αεροσκάφη στον Άρη.
Υπάρχουν τεράστιες προκλήσεις για να πετάξετε στον Άρη. Η πηγή ισχύος δεν μπορεί να είναι καύση (εκτός εάν χρησιμοποιεί υδραζίνη) επειδή δεν υπάρχει οξυγόνο. Η ατμόσφαιρα είναι τόσο λεπτή που θα χρειαστείτε τεράστια φτερά, κάτι που είναι προβληματικό για το ταξίδι στον Άρη. Και κάθε αεροσκάφος θα πρέπει να είναι αυτόνομο, επειδή δεν μπορείτε να το ελέγξετε από απόσταση από εδώ στη Γη.
Ωστόσο, υπάρχουν πολλά οφέλη από τη λειτουργία του αεροσκάφους στον Άρη.
Θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την κάλυψη μιας περιοχής προσγείωσης για άλλες αποστολές, με πολύ μεγαλύτερη ακρίβεια από κάθε τροχιά. Θα μπορούσε να διερευνήσει ανυψωμένα χαρακτηριστικά, να πετάξει σε σωλήνες λάβας και βασικά να επεκτείνει την επιστημονική εμβέλεια οποιασδήποτε αποστολής rover ή lander στην οποία ήταν μέρος. Γι 'αυτό η NASA συνεχίζει να εργάζεται.
Το ελικόπτερο Mars αντιμετωπίζει τα προβλήματα της πτήσης στον Άρη με έξυπνη μηχανική. Είναι ηλιακό και χρησιμοποιεί τα δικά του μικροσκοπικά πάνελ για να επαναφορτίσει την μπαταρία του. Χρησιμοποιεί περιστρεφόμενους ρότορες για να διατηρήσει τις απαιτήσεις του χώρου κάτω κατά τη διάρκεια του ταξιδιού στον Άρη. Οι αντίστροφα περιστρεφόμενοι ρότορες είναι απαραίτητοι επειδή με έναν μόνο ρότορα, η άτρακτος περιστρέφεται με τον αντίθετο τρόπο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα περισσότερα ελικόπτερα έχουν πίσω ρότορες.
Είναι επίσης αυτόνομο. Θα πάρει σύντομες πτήσεις μακριά από το rover, μόνο 90 δευτερόλεπτα το καθένα.
«Αλλά αυτή η πρόσφατη δοκιμή του μοντέλου πτήσης ήταν η πραγματική συμφωνία. Αυτό είναι το ελικόπτερο μας με προορισμό τον Άρη. "
MiMi Aung, Διαχειριστής Έργου Ελικόπτερο Mars.
Η δοκιμή επικεντρώνεται στο πώς μπορεί να λειτουργήσει το ήλιο στον Άρη. Η NASA χρησιμοποίησε το Space Simulator τους, έναν μεγάλο θάλαμο κενού στο Jet Propulsion Laboratory. Ο προσομοιωτής μπορεί να μιμηθεί τη λεπτή ατμόσφαιρα και τη χαμηλή θερμοκρασία στον Άρη.
«Η ατμόσφαιρα του Άρη είναι μόνο περίπου το ένα τοις εκατό της πυκνότητας της Γης», δήλωσε η Mimi Aung, διευθυντής έργου για το ελικόπτερο του Άρη στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια. ανεβάζετε το αεροδρόμιο σας 100.000 πόδια (30.480 μέτρα). Έτσι δεν μπορείτε να πάτε κάπου και να το βρείτε. Πρέπει να το κάνεις. "
«Προετοιμαζόμενοι για την πρώτη πτήση στον Άρη, έχουμε καταγράψει πάνω από 75 λεπτά χρόνου πτήσης με ένα μοντέλο μηχανικού, το οποίο ήταν μια στενή προσέγγιση του ελικοπτέρου μας», δήλωσε ο Aung. «Αλλά αυτή η πρόσφατη δοκιμή του μοντέλου πτήσης ήταν η πραγματική συμφωνία. Αυτό είναι το ελικόπτερο μας με προορισμό τον Άρη. Πρέπει να δούμε ότι λειτούργησε όπως διαφημίστηκε. "
Ωστόσο, ο προσομοιωτής δεν μπορεί να μιμηθεί τη χαμηλή βαρύτητα του Άρη. Για να γίνει αυτό, οι μηχανικοί επινόησαν ένα σύστημα βαρύτητας χωρίς φορτίο. Είναι ένα κορδόνι που κολλάει στην κορυφή του ελικοπτέρου και ρυμουλκώνει πάνω του. Το αδιάκοπο ρυμουλκό παρέχει αρκετή ανύψωση για την προσομοίωση της ασθενέστερης βαρύτητας του Άρη.
«Το σύστημα εκφόρτωσης βαρύτητας αποδόθηκε τέλεια, όπως και το ελικόπτερο μας», δήλωσε ο Teddy Tzanetos, μαέστρος δοκιμών για το πρόγραμμα ελικόπτερο Mars. «Απαιτήσαμε μόνο ένα hover 2 ιντσών (5 εκατοστά) για να λάβουμε όλα τα σύνολα δεδομένων που απαιτούνται για να επιβεβαιώσουμε ότι το ελικόπτερο του Άρη πετάει αυτόνομα όπως έχει σχεδιαστεί σε μια λεπτή ατμόσφαιρα σαν τον Άρη. δεν υπήρχε ανάγκη να πάμε ψηλότερα. Ήταν μια πρώτη πτήση. "
Αυτό θα μπορούσε να είναι η αρχή για κάτι μεγάλο για την εξερεύνηση του Άρη. Αυτά τα αερομεταφερόμενα οχήματα δεν μπορούν να μεταφέρουν μεγάλο ωφέλιμο φορτίο, επομένως δεν θα αντικαταστήσουν ποτέ τους ταξιδιώτες και τους προσγειωμένους. Αλλά ως μέρος της αποστολής ενός rover, θα μπορούσαν να προσθέσουν πολλά.
Θα μπορούσαν να είναι τα μάτια για ένα rover, βοηθώντας τους οδηγούς να επιλέξουν την καλύτερη διαδρομή γύρω από τα εμπόδια. Μπορούν να εξερευνήσουν περιοχές που είναι εντελώς απρόσιτες στους ταξιδιώτες. Θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως ανιχνευτές, βρίσκοντας τα καλύτερα σημεία για τη συλλογή δειγμάτων ή για διάτρηση.
Θα μπορούσαν επίσης να μας προσφέρουν κάποια υπέροχη καραμέλα από τον Άρη, κάτι που περιμένουμε να περιμένουμε από κάθε αποστολή της NASA.
