Σε μια σημαντική κίνηση προς την περαιτέρω επέκταση των αναπτυσσόμενων δυνατοτήτων έρευνας και εμπορικής διαστημικής οικονομίας του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS), η NASA ενέκρινε την ανάπτυξη του πρώτου ιδιωτικά ανεπτυγμένου αεροπορικού μπλοκ και στοχεύει στην εκτόξευση του εργαστηρίου σε τροχιά σε δύο χρόνια.
Τα σχέδια ζητούν να ξεκινήσει το εμπορικό αεροσκάφος σε εμπορικό φορτηγό πλοίο και να εγκατασταθεί στο τμήμα των ΗΠΑ του ISS το 2019.
Αυξάνει την ικανότητα των ΗΠΑ να τοποθετούν εξοπλισμό και ωφέλιμα φορτία έξω και θα πρέπει να τριπλασιάσει τον αριθμό των μικρών δορυφόρων όπως το CubeSats που μπορούν να αναπτυχθούν.
Ο ιδιωτικός χρηματοδοτούμενος εμπορικός αποκλεισμός αναπτύσσεται από την Nanoracks σε συνεργασία με την Boeing, η οποία είναι ο κύριος εργολάβος του διαστημικού σταθμού.
Το airlock θα εγκατασταθεί σε μια ανοιχτή θύρα στη μονάδα Tranquility - που ήδη φιλοξενεί το επτά παράθυρο με τρούλο τρούλο παρατήρησης Cupola και την εμπορική επεκτάσιμη μονάδα BEAM που κατασκευάστηκε από την Bigelow Aerospace.
«Θέλουμε να χρησιμοποιήσουμε το διαστημικό σταθμό για να εκθέσουμε τον εμπορικό τομέα σε νέες και νέες χρήσεις του διαστήματος, δημιουργώντας τελικά μια νέα οικονομία σε τροχιά χαμηλής γης για επιστημονική έρευνα, ανάπτυξη τεχνολογίας και μεταφορά ανθρώπων και φορτίου», δήλωσε ο Sam Scimemi, διευθυντής, Το τμήμα ISS στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσινγκτον, σε δήλωση.
«Ελπίζουμε ότι αυτό το νέο αεροπορικό κλείδωμα θα επιτρέψει σε μια διαφορετική κοινότητα να πειραματιστεί και να αναπτύξει ευκαιρίες στο διάστημα για τον εμπορικό τομέα».
Το αεροσκάφος θα ξεκινήσει σε έναν από τους προμηθευτές εμπορικών φορτίων της NASA το 2019. Ωστόσο, ο οργανισμός δεν έχει προσδιορίσει ποιος ανάδοχος. Οι υποψήφιοι περιλαμβάνουν το SpaceX cargo Dragon, ένα βελτιωμένο ATK Cygnus ή πιθανώς το SNC Dream Chaser που δεν έχει πετάξει ακόμη.
Η Boeing θα προμηθεύσει το υλικό Passive Common Berthing Mechanism (CBM) του airlock για να το συνδέσει στη μονάδα Tranquility.
Το airlock θα ενισχύσει την ικανότητα μεταφοράς εξοπλισμού, ωφέλιμων φορτίων και αναπτυσσόμενων δορυφόρων από το εσωτερικό του ISS στο εξωτερικό, αυξάνοντας σημαντικά τη χρήση του ISS, λέει ο Boeing.
«Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός επιτρέπει στη NASA να διεξάγει αιχμές έρευνας και τεχνολογίας για το επόμενο τεράστιο άλμα στην ανθρώπινη εξερεύνηση και υποστηρίζει μια αναδυόμενη οικονομία του διαστήματος σε τροχιά χαμηλής Γης. Η ανάπτυξη CubeSats και άλλων μικρών δορυφορικών ωφέλιμων φορτίων από το εργαστήριο σε τροχιά από εμπορικούς πελάτες και τη NASA έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια. Για να υποστηρίξει τη ζήτηση, η NASA δέχτηκε μια πρόταση από την NanoRacks για την ανάπτυξη του πρώτου εμπορικού χρηματοδοτούμενου αέρος στο διαστημικό σταθμό », λέει η NASA.
«Η εγκατάσταση του εμπορικού κλειδώματος αέρα της NanoRacks θα μας βοηθήσει να ανταποκριθούμε στη ζήτηση», δήλωσε ο διευθυντής προγράμματος Boeing International Space Station Mark Mulqueen. "Αυτό είναι ένα μεγάλο βήμα στη διευκόλυνση των εμπορικών επιχειρήσεων στο ISS."
Αυτήν τη στιγμή οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν το κλείδωμα αέρα στην Ιαπωνική Πειραματική Μονάδα (JEM) για να τοποθετήσουν ωφέλιμα φορτία στους εξωτερικούς σταθμούς καθώς και για μικρές δορυφορικές εφαρμογές. Ωστόσο, η ζήτηση ξεπερνά τη διαθεσιμότητα του JEM.
Το κλείδωμα αέρα Nanoracks θα είναι μεγαλύτερο και πιο ανθεκτικό για να αντέξει το χαλαρό.
Η NASA έχει ορίσει ότι το Κέντρο Προόδου της Επιστήμης στο Διάστημα (CASIS), διευθυντής του Εθνικού Εργαστηρίου των Η.Π.Α. στον διαστημικό σταθμό, θα είναι υπεύθυνος για το συντονισμό όλων των εγκαταστάσεων ωφέλιμου φορτίου από το εμπορικό αεροσκάφος - NASA και εκτός NASA.
«Μπαίνουμε σε ένα νέο κεφάλαιο στο πρόγραμμα διαστημικών σταθμών όπου ο ιδιωτικός τομέας αναλαμβάνει περισσότερες ευθύνες. Αυτό το βλέπουμε ως αρχή μόνο και είμαστε στην ευχάριστη θέση να συνεργαστούμε με τους φίλους μας στο Boeing », δήλωσε ο Jeffrey Manber, CEO της NanoRacks.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων
