Ο πλανήτης Γη μπορεί να υπερηφανεύεται για μερικά πολύ μεγάλα ποτάμια, τα οποία έχουν μακρά και τιμημένη ιστορία. Ποτάμια όπως ο Δούναβης, ο Σηκουάνας, ο Βόλγας και ο Τάμεσης είναι εγγενείς στον χαρακτήρα ορισμένων από τις σημαντικότερες πόλεις μας.
Όμως, όταν πρόκειται για τον τίτλο ποιος ποταμός είναι μακρύτερος, ο Νείλος παίρνει κορυφαία χρέωση. Με μήκος 6.583 χιλιόμετρα (4.258 μίλια) και αποστράγγιση σε έκταση 3.349.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, είναι ο μεγαλύτερος ποταμός στον κόσμο, ακόμη και ο μεγαλύτερος ποταμός στο Ηλιακό Σύστημα. Διασχίζει τα διεθνή σύνορα, το νερό μοιράζεται από 11 αφρικανικά έθνη και είναι υπεύθυνο για έναν από τους μεγαλύτερους και μακρότερους πολιτισμούς στον κόσμο.
Επισήμως, ο Νείλος ξεκινά από τη λίμνη Βικτώρια - τη μεγαλύτερη μεγάλη λίμνη της Αφρικής που καταλαμβάνει την παραμεθόρια περιοχή μεταξύ Τανζανίας, Ουγκάντα και Κένυας - και καταλήγει σε ένα μεγάλο δέλτα και εκκενώνεται στη Μεσόγειο Θάλασσα. Ωστόσο, ο μεγάλος ποταμός έχει επίσης πολλούς παραπόταμους, οι μεγαλύτεροι από τους οποίους είναι οι ποταμοί του Γαλάζιου Νείλου και του Λευκού Νείλου.
Ο Λευκός Νείλος είναι η πηγή της πλειοψηφίας του νερού και του εύφορου εδάφους του Νείλου και προέρχεται από την περιοχή των Μεγάλων Λιμνών της Αφρικής της Κεντρικής Αφρικής (μια ομάδα που περιλαμβάνει τη λίμνη Βικτώρια, τον Έντουαρντ, την Τανγκανίκα κ.λπ.). Ο Γαλάζιος Νείλος ξεκινά από τη λίμνη Τάνα στην Αιθιοπία και ρέει βορειοδυτικά προς το σημείο όπου συναντά τον Νείλο κοντά στο Χαρτούμ του Σουδάν.
Το βόρειο τμήμα του Νείλου ρέει εξ ολοκλήρου από την έρημο του Σουδάν στην Αίγυπτο. Ιστορικά, το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού και των πόλεων αυτών των δύο χωρών χτίστηκαν κατά μήκος της κοιλάδας του ποταμού, μια παράδοση που συνεχίζεται στη σύγχρονη εποχή. Εκτός από τις πρωτεύουσες της Τζούμπα, του Χαρτούμ και του Καΐρου, σχεδόν όλες οι πολιτιστικές και ιστορικές τοποθεσίες της Αρχαίας Αιγύπτου βρίσκονται στις όχθες του ποταμού.
Ο Νείλος ήταν ένας πολύ μεγαλύτερος ποταμός στην αρχαιότητα. Πριν από την εποχή των Μυκηνών (περίπου 23 έως 5 εκατομμύρια χρόνια πριν), η λίμνη Τανγκναίικα αποστραγγίστηκε βόρεια στον Άλμπερτ Νείλο, κάνοντας τον Νείλο περίπου 1.400 χλμ. Αυτό το τμήμα του ποταμού μπλοκαρίστηκε από το μεγαλύτερο μέρος του σχηματισμού των βουνών Virunga μέσω ηφαιστειακής δραστηριότητας.
Μεταξύ 8000 και 1000 π.Χ., υπήρχε επίσης ένας τρίτος παραπόταμος που ονομάζεται Κίτρινος Νείλος που συνέδεε τα υψίπεδα του ανατολικού Τσαντ με την κοιλάδα του ποταμού Νείλου. Τα ερείπια του είναι γνωστά ως το Wadi Howar, μια κοίτη του ποταμού που περνά από τα βόρεια σύνορα του Τσαντ και συναντά τον Νείλο κοντά στο νότιο σημείο της Μεγάλης Στροφής - την περιοχή που βρίσκεται μεταξύ του Χάρτουμ και του Ασουάν στη νότια Αίγυπτο όπου ο ποταμός προεξέχει ανατολικά και δυτικά πριν ταξιδέψουμε ξανά βόρεια.
Ο Νείλος, όπως υπάρχει σήμερα, θεωρείται ο πέμπτος ποταμός που έχει ρέει από τα υψίπεδα της Αιθιοπίας. Κάποια μορφή του Νείλου πιστεύεται ότι υπήρχε για 25 εκατομμύρια χρόνια. Χρησιμοποιήθηκαν δορυφορικές εικόνες για να επιβεβαιωθεί αυτό, εντοπίζοντας ξηρά υδάτινα ρεύματα στα δυτικά του Νείλου που πιστεύεται ότι ήταν το Eonile.
Αυτό το «προγονικό Νείλο» πιστεύεται ότι ήταν αυτό που ρέει στην περιοχή κατά τη διάρκεια του μεταγενέστερου Μυκηναίου, μεταφέροντας ιζηματογενή κοιτάσματα στη Μεσόγειο Θάλασσα. Κατά τη διάρκεια της εποχής του Miocene, η Μεσόγειος Θάλασσα έγινε μια κλειστή λεκάνη και εξατμίστηκε μέχρι το σημείο να είναι άδεια ή σχεδόν έτσι. Σε αυτό το σημείο, ο Νείλος έκοψε μια νέα πορεία σε επίπεδο βάσης που ήταν αρκετές εκατοντάδες μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Αυτό δημιούργησε ένα πολύ μακρύ και βαθύ φαράγγι που ήταν γεμάτο ίζημα, το οποίο σε κάποια στιγμή ανέβασε την κοίτη του ποταμού αρκετά ώστε ο ποταμός να ξεχειλίζει προς τα δυτικά σε μια κατάθλιψη για να δημιουργήσει τη λίμνη Moeris νοτιοδυτικά του Καΐρου. Ένα φαράγγι, γεμάτο τώρα από επιφανειακή μετατόπιση, αντιπροσωπεύει έναν προγονικό Νείλο που ονομάζεται Eonile που ρέει κατά τη διάρκεια του Miocene.
Λόγω της αδυναμίας τους να διεισδύσουν στους υγρότοπους του Νοτίου Σουδάν, τα υδάτινα νερά του Νείλου παρέμειναν άγνωστα στους Έλληνες και Ρωμαίους εξερευνητές. Ως εκ τούτου, μόλις ο 1858 ο Τζον Σπέκε είδε τη λίμνη Βικτώρια η πηγή του Νείλου έγινε γνωστή στους Ευρωπαίους ιστορικούς. Έφτασε στη νότια ακτή του ενώ ταξίδευε με τον Richard Burton σε μια αποστολή για να εξερευνήσει την Κεντρική Αφρική και να εντοπίσει τις Αφρικανικές Μεγάλες Λίμνες.
Πιστεύοντας ότι είχε βρει την πηγή του Νείλου, ονόμασε τη λίμνη από τη βασίλισσα Βικτώρια, τότε τότε μονάρχη του Ηνωμένου Βασιλείου. Μόλις το μάθει αυτό, ο Burton ήταν εξοργισμένος που ο Speke ισχυρίστηκε ότι βρήκε την πραγματική πηγή του Νείλου και ακολούθησε μια επιστημονική διαμάχη.
Αυτό με τη σειρά του πυροδότησε νέα κύματα εξερεύνησης που έστειλαν τον David Livingstone στην περιοχή. Ωστόσο, απέτυχε πιέζοντας πολύ προς τα δυτικά όπου αντιμετώπισε τον ποταμό Κονγκό. Μόλις ο Ουαλός-Αμερικανός εξερευνητής Χένρι Μόρτον Στάνλεϋ παρακάμπτει τη λίμνη Βικτώρια κατά τη διάρκεια μιας αποστολής που διήρκεσε από το 1874 έως το 1877, επιβεβαιώθηκε ο ισχυρισμός του Σπέκε ότι βρήκε την πηγή του Νείλου.
Ο Νείλος έγινε μια σημαντική οδική μεταφορά κατά την ευρωπαϊκή αποικιακή περίοδο. Πολλά ατμόπλοια χρησιμοποίησαν την πλωτή οδό για να ταξιδέψουν μέσω της Αιγύπτου και του νότου στο Σουδάν κατά τον 19ο αιώνα. Με την ολοκλήρωση του καναλιού του Σουέζ και της βρετανικής εξαγοράς της Αιγύπτου στη δεκαετία του 1870, η πλοήγηση στον ποταμό με ατμόπλοιο έγινε τακτική εμφάνιση και συνέχισε καλά τη δεκαετία του 1960 και την ανεξαρτησία και των δύο εθνών.
Σήμερα, ο ποταμός Νείλος παραμένει κεντρικό χαρακτηριστικό της Αιγύπτου και του Σουδάν. Τα νερά του χρησιμοποιούνται από όλα τα έθνη από τα οποία περνά για άρδευση και καλλιέργεια, και το σημαντικό για την άνοδο και την αντοχή του πολιτισμού στην περιοχή δεν μπορεί να υποτιμηθεί. Στην πραγματικότητα, η τεράστια μακροζωία των πολλών κυρίαρχων δυναστειών της Αιγύπτου αποδίδεται συχνά από τους ιστορικούς στις περιοδικές ροές ιζημάτων και θρεπτικών ουσιών από τη λίμνη Βικτώρια στο δέλτα. Χάρη σε αυτές τις ροές, πιστεύεται ότι οι κοινότητες κατά μήκος του ποταμού Νείλου ποτέ δεν υπέστησαν κατάρρευση και αποσύνθεση όπως άλλοι πολιτισμοί.
Ο Νείλος ανταγωνίζεται μόνο ο Αμαζόνιος, ο οποίος είναι επίσης ο ευρύτερος ποταμός στον κόσμο.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τη Γη, ανατρέξτε στον Οδηγό εξερεύνησης του Ηλιακού Συστήματος της NASA στη Γη. Και εδώ είναι ένας σύνδεσμος για το Παρατηρητήριο της Γης της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τον πλανήτη Γη. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 51: Γη.
Πηγή:
Βικιπαίδεια
