Η SpaceX ανακοίνωσε ότι η δοκιμαστική πυροδότηση και των 9 κινητήρων πρώτου σταδίου Merlin ήταν επιτυχής στο Pad 40 στο Cape Canaveral. Αυτή η επιτυχία ακολουθεί μια ματαιωμένη δοκιμαστική απόλυση την Πέμπτη (11 Μαρτίου) και πολλές άλλες καθυστερήσεις λόγω του κακού καιρού στο Ακρωτήριο αυτήν την εβδομάδα.
Το Falcon 9 θα διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην προμήθεια φορτίου για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό μετά την προγραμματισμένη αποχώρηση του προγράμματος διαστημικής μεταφοράς από τη NASA που τέθηκε φέτος ή στις αρχές του 2011.
Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε στις 12:30 μ.μ. στο Launch Complex 40, το οποίο είναι το επόμενο pad κάτω από τη γραμμή από το Atlas Launch Complex 41.
Η πρώτη πραγματική έκρηξη Falcon 9 έχει οριστεί για νωρίτερα στις 12 Απριλίου μεταξύ 11 π.μ. και 3 μ.μ.
Το Falcon 9 είναι ένα όχημα εκκίνησης δύο σταδίων, υγρού οξυγόνου και κηροζίνης ποιότητας (RP-1). Χρησιμοποιεί τους ίδιους κινητήρες, δομική αρχιτεκτονική (με ευρύτερη διάμετρο), αεροηλεκτρονικό και σύστημα εκτόξευσης με το Falcon 1
Ακολουθεί η επίσημη ανακοίνωση που έλαβα από το SpaceX σήμερα το απόγευμα:
«Σήμερα, η SpaceX ολοκλήρωσε με επιτυχία μια δοκιμαστική πυροδότηση του εναρκτήριου οχήματος εκτόξευσης Falcon 9 στο Space Launch Complex 40 που βρίσκεται στο Cape Canaveral. Μετά από μια ονομαστική αντίστροφη μέτρηση τερματικού, το sequencer εκκίνησης διέταξε την ανάφλεξη και των 9 κινητήρων πρώτου σταδίου Merlin για μια περίοδο 3,5 δευτερολέπτων. "
«Λίγο πριν από την ανάφλεξη του κινητήρα, το σύστημα κατακρήμνισης νερού ενεργοποιήθηκε παρέχοντας ακουστική καταστολή για να διατηρεί τα επίπεδα κραδασμών εντός αποδεκτών ορίων. Η δοκιμή επικύρωσε τα προωθητικά και πνευματικά συστήματα εκκίνησης, καθώς και το λογισμικό ελέγχου εδάφους και πτήσης που ελέγχει τις διαμορφώσεις του ταμπλό και της εκτόξευσης του οχήματος. Η ολοκλήρωση μιας επιτυχημένης στατικής πυρκαγιάς είναι το τελευταίο ορόσημο στην πορεία προς την πρώτη πτήση του Falcon 9 που θα μεταφέρει μια μονάδα προσόντων διαστημικού σκάφους σε τροχιά. "
Στο πλαίσιο του προγράμματος Commercial Orbital Transportation Services (COTS) της NASA, το SpaceX σχεδιάζει τρεις εκτοξεύσεις του πυραύλου Falcon 9 και του διαστημικού σκάφους Dragon φέτος για να αποδείξει την παράδοση φορτίου στο ISS καθώς και την επιστροφή φορτίου στη Γη. Όλο το χρονοδιάγραμμα που προχωρά εξαρτάται από μια επιτυχημένη εναρκτήρια έναρξη.
Η NASA ανέθεσε στο SpaceX συμβόλαιο 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη διεξαγωγή τουλάχιστον 12 πτήσεων και την παράδοση τουλάχιστον 20.000 κιλών φορτίου στην ISS. Μια επιλογή για πρόσθετες αποστολές θα μπορούσε να αυξήσει τη συνολική αξία της σύμβασης σε 3,1 δισεκατομμύρια δολάρια.
Το ύψος 180 ft Falcon 9 θα είναι ικανό να ανυψώνει περίπου 11 τόνους σε χαμηλή τροχιά της Γης (LEO) και άνω των 4,5 τόνων σε Geosynchronous Transfer Orbit (GTO).
Ενημέρωση: Προστέθηκαν φωτογραφίες SpaceX
