Αξιολάτρευτο, υπάκουο και απαλό, τα αλπακά είναι πολύτιμα για κατοικίδια και βοοειδή σε όλο τον κόσμο. Δεν υπάρχουν άγρια alpacas. Οι αλπακάδες είναι εξιδανικευμένες εκδοχές του νικηνού, των νοτιοαμερικανών μηρυκαστικών που ζουν ψηλά στις Άνδεις. Οι αλπακάδες σχετίζονται με τις λαμάδες, οι οποίες είναι εξημερωμένες εκδοχές ενός άλλου άγριου μηρυκαστικού, του γκουανάκο. Ενώ τα λαλάδες χρησιμοποιούνται ως ζώα πακέτων, τα αλπακά ανυψώνονται κυρίως για το μαλακό μαλλί τους.
Ο Guanacos και η vicuñas βρίσκονται σε όλη την οροσειρά των Άνδεων. Προέρχονται από καμήλες που αναπτύχθηκαν στη Βόρεια Αμερική και μετανάστευσαν στη Νότια Αμερική πριν από 3 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με τον Phil Switzer, έναν εκτροφέα αλπακά που εδρεύει στο Κολοράντο. Αυτά τα ζώα εξελίχθηκαν σε guanacos και vicuñas, και πριν από περίπου 6.000 χρόνια, οι άνθρωποι στις Άνδεις άρχισαν να τους εξημερώνουν. Υπάρχουν δύο φυλές αλπακά, το Huacaya και το Suri. Τα Huacaya alpacas είναι πιο συνηθισμένα, σύμφωνα με την Switzer.
Η κύρια διαφορά μεταξύ των φυλών είναι η διάρκεια και η λεπτότητα των ινών που μοιάζουν με μαλλί, σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO). Τα Suri έχουν πολύ μακριές ίνες ("μεταξωτά dreadlocks", σύμφωνα με το Alpaca Ventures), ενώ το Huacaya έχει ένα πιο συμπαγές "πτύχωμα" fleece, με συντομότερες ίνες.
Μέγεθος
Οι Guanacos είναι ελαφρώς μεγαλύτεροι από τους αλπάκους και πολύ μεγαλύτεροι από τους vicuñas, αλλά είναι μικρότεροι και λιγότερο χτισμένοι από τους λαμούς, σύμφωνα με το ADW (Animal Diversity Web) του Πανεπιστημίου του Michigan. Τα αλπακά είναι τα μικρότερα μέλη της οικογένειας των καμήλων. Το μέσο ύψος στον ώμο είναι 3 πόδια (91,4 εκατοστά), σύμφωνα με την Switzer. Έχουν μήκος 4 έως 7 πόδια (120 έως 225 cm) και ζυγίζουν 121 έως 143 λίβρες. (55 έως 65 κιλά).
Συγκριτικά, το λάμα στέκεται σχεδόν 4 πόδια (1,2 m) στον ώμο και ζυγίζει από 286 έως 341 λίβρες. (130 έως 155 kg). Οι καμήλες αναπτύσσονται στα 6,5 πόδια (2 μέτρα) και ζυγίζουν από 880 έως 1,325 λίβρες. (400 έως 600 kg), σύμφωνα με τον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο.
Βιότοπο
Οι άγριοι guanacos και οι βικιάνες ζουν σε ένα ευρύ φάσμα οικοτόπων, από την υψηλή και ξηρή έρημο Atacama στη βόρεια Χιλή έως την υγρή και θυελλώδη Tierra del Fuego στο νότιο άκρο της ηπείρου, σύμφωνα με την ADW. Οι Αλπακάδες είναι επίσης ιθαγενείς στις Άνδεις, σε υψόμετρο έως 4.800 μέτρα.
Οι αλπακάδες, ωστόσο, είναι πολύ προσαρμόσιμοι και έχουν εξαχθεί σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, της Νέας Ζηλανδίας, της Αυστραλίας και των Κάτω Χωρών, οπότε ο "ενδιαιτήματός" τους είναι συχνά γεωργικές εκτάσεις. Ακόμα, το 99% του παγκόσμιου πληθυσμού των αλπακίων βρίσκεται στη Νότια Αμερική, σύμφωνα με την ADW.
Συνήθειες
Τα αλπακά είναι πολύ κοινωνικά πλάσματα. Είναι ευγενικοί και περίεργοι και με την κατάρτιση μπορούν να γίνουν υπέροχα κατοικίδια ζώα, σύμφωνα με την Switzer. Τα κοπάδια συχνά περιλαμβάνουν ζώα διαφορετικών ειδών ή ταξονομικές οικογένειες, όπως οι λαμάδες, οι κατσίκες και τα πρόβατα, σύμφωνα με τον FAO.
Οι αλπακάδες φτύνουν όταν αγωνίζονται ή απειλούνται. Μερικές φορές θα φτύνουν ο ένας τον άλλον όταν ανταγωνίζονται για φαγητό ή προσπαθούν να εδραιώσουν κυριαρχία, σύμφωνα με την Switzer. Δεν θα φτύνουν τους ανθρώπους ούτε θα δαγκώνουν αν δεν έχουν κακοποιηθεί.
Alp humus; κάνουν έναν ήχο σαν "mmm", σύμφωνα με την Alpaca Ventures. Εντούτοις, επίσης, φωνάζουν όταν υπάρχει κίνδυνος και κάνουν έναν ήχο παρόμοιο με έναν θόρυβο "wark" όταν είναι ενθουσιασμένοι. Καταπολέμηση αρσενικών ουρλιάζοντας, κάνοντας μια κραυγή κραυγή που μοιάζει με πουλί.
Οι αλπακάδες σε ένα κοπάδι χρησιμοποιούν όλοι την ίδια περιοχή με ένα μπάνιο αντί να ξεφλουδίζουν σε τυχαίες περιοχές όπως πολλά ζώα. Αυτή η συμπεριφορά βοηθά τον έλεγχο των παρασίτων, σύμφωνα με τον FAO. Τα αρσενικά έχουν συχνά καθαρότερα πασσάλους κοπριά από τα θηλυκά, σύμφωνα με την Alpaca Ventures. Τα θηλυκά τείνουν να στέκονται σε μια γραμμή και όλα πηγαίνουν ταυτόχρονα.
Διατροφή
Ως φυτοφάγα ζώα, τα alpacas τρώνε μόνο τη βλάστηση. Φαίνονται κυρίως χόρτο, αλλά η διατροφή τους μπορεί επίσης να περιλαμβάνει φύλλα ξύλου, φλοιού ή μίσχους. Όπως και τα υπόλοιπα μηρυκαστικά, τα alpacas έχουν ένα στομάχι τριών θαλάμων που χωνεύει αποτελεσματικά τα ωάρια.
Σε αντίθεση με άλλα βοσκοτόπια, τα alpacas δεν τρώνε πολύ. Σύμφωνα με τον Σύνδεσμο Ιδιοκτητών της Alpaca, ένα 125-λίβρες. (57 κιλά) το ζώο τρώει μόνο 2 λίβρες. (907 γραμμάρια) ημερησίως. Γενικά, τα alpacas τρώνε το 1,5% του σωματικού τους βάρους κάθε μέρα.
Απόγονος
Οι αλπακάδες εκτρέφονται μία φορά το χρόνο και, ως ζωικό κεφάλαιο, συχνά αναγκάζονται να εκτρέφονται ανά πάσα στιγμή. Η θηλυκή αλπακά έχει περίοδο κύησης 242 έως 345 ημερών και γεννά μόνο έναν απόγονο. Η διαδικασία γέννησης μπορεί να διαρκέσει έως και επτά ώρες, σύμφωνα με την National Geographic.
Το μωρό αλπακά, που ονομάζεται κριά, ζυγίζει 18 με 20 λίβρες. (8 έως 9 κιλά) όταν γεννιέται. Η κριά απογαλακτίζεται στους 6 έως 8 μήνες και τα θηλυκά είναι έτοιμα να αναπαραχθούν σε 12 έως 15 μήνες. Οι άντρες χρειάζονται λίγο χρόνο για να ωριμάσουν και είναι έτοιμοι να ζευγαρώσουν σε 30 έως 36 μήνες. Οι Alpacas ζουν μέχρι 20 χρόνια.
Ταξινόμηση / ταξινόμηση
Σύμφωνα με το Ολοκληρωμένο Ταξινομικό Σύστημα Πληροφοριών (ITIS), η ταξινόμηση της αλπάκας είναι:
Βασίλειο: Animalia Υποκείμενο: Bilateria Παρακέντηση: Δεuterostomia Ζωολογική διαίρεσις: Χορδάτα Subphylum: Βερτεμπράτα Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Τετραρόπιδα Τάξη: Μαμάλλια Υποδιαίρεση τάξεως: Θηρία Infraclass: Ευτερία Σειρά: Αρθροδάκτυλα Οικογένεια: Camelidae Γένος: Vicugna Είδος: Vicugna pacos
Για πολλά χρόνια, οι ζωολόγοι ανέλαβαν ότι τα αλπάκα και οι λάμες είχαν κατέβει από τον γκουανάκο και ταξινομήθηκαν στο γένος Ιερέας του βούδα. Ωστόσο, σε ένα έγγραφο του 2001 με τίτλο "Γενετική ανάλυση αποκαλύπτει τους άγριους προγόνους του λάμα και της αλπάκας" στο περιοδικό Proceeding of the Royal Society B, οι ερευνητές έδειξαν ότι υπάρχει "υψηλή γενετική ομοιότητα" μεταξύ της αλπάκας και της vicuña και μεταξύ το λάμα και το γκουανάκο. Συνιστούσαν την αναταξινόμηση της αλπάκας ως Vicugna pacos.
Κατάσταση διατήρησης
Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης δεν έχει εγγραφές για τα αλπάκα στον κόκκινο κατάλογο των απειλούμενων ειδών. Guanacos (Lama guanicoe), εντούτοις, αναφέρονται ως ελάχιστα ανησυχούν για την εξαφάνιση λόγω του μεγάλου εύρους τους, των μεγάλων πληθυσμών και της εμφάνισης σε προστατευόμενες περιοχές. Παρομοίως, η IUCN παραθέτει τη νίκουνα (Vicugna vicugna) ως Λιγότερο Ανησυχία.
Αλλες αλήθειες
Llamas και alpacas μπορούν να διασταυρωθούν. Οι απόγονοι ονομάζονται huarizo.
Η γούνα Alpaca είναι μια πολύτιμη ίνα για τους τεχνίτες και τους τεχνίτες. Η γούνα Alpaca είναι πολύ μαλακή και δεν συγκρατεί το νερό. Είναι επίσης πολύ ανθεκτικό. Σύμφωνα με την National Geographic, η γούνα alpaca είναι η δεύτερη ισχυρότερη ζωική ίνα, μετά από μοχέρ.
Τα Alpacas έρχονται σε 22 χρώματα, από ένα αληθινό, μπλε-μαύρο με καφέ μέχρι και λευκό, σύμφωνα με το Alpaca Ventures.
Μερικοί άνθρωποι των Άνδεων τρώνε αλπικά κρέατα. Στο Περού, συχνά σερβίρονται σε πολυτελή εστιατόρια.
Τα αλπακά δεν έχουν δόντια στο μπροστινό μέρος του στόματος τους. Αυτό τους δίνει την εμφάνιση της ύπαρξης υποσιτισμού.
