Είστε πιθανώς κάπως εξοικειωμένοι με το ηλιακό μας σύστημα. Ωστόσο, υπάρχουν πολλά περισσότερα πέρα από το Ηλιακό Σύστημα για το οποίο ίσως να μην γνωρίζετε.
Ο γαλαξίας μας είναι ο Γαλαξίας Γαλαξίας, αλλά υπάρχουν και άλλοι όπως ο Γαλαξίας Andromeda. Κάθε γαλαξίας είναι ένα σύστημα που αποτελείται από διαφορετικά συστήματα αστεριών, αστρικά ερείπια και διαστρικό μέσο. Αν και οι αστρονόμοι δεν είναι σίγουροι, εκτιμούν ότι υπάρχουν εκατό δισεκατομμύρια γαλαξίες στο σύμπαν. Μεταξύ των γαλαξιών υπάρχει διαγαλαξιακός χώρος, ο οποίος έχει ένα λεπτό αέριο μέσα του. Δεν είναι περίεργο που το σύμπαν θεωρείται άπειρο όταν σκεφτείτε πόσο μεγάλο είναι το ηλιακό μας σύστημα και ότι αυτό το ηλιακό σύστημα είναι ένα από τα πολλά στον γαλαξία μας. Αυτό θέτει πραγματικά στην προοπτική πόσο μικρή είναι η Γη, και εμείς, είμαστε στη μεγάλη εικόνα.
Ο γαλαξίας του Γαλαξία μας έχει πολλά αστέρια. Πέρα από το ηλιακό μας σύστημα είναι ένα διαστρικό μέσο και περισσότερα αστέρια μαζί με τα αστέρια τους. Το διαστρικό μέσο είναι το κενό μεταξύ διαφόρων συστημάτων αστεριών, αν και ο χώρος δεν είναι στην πραγματικότητα κενό. Έχει σκόνη και άλλα σωματίδια σε αυτό εκτός από κοσμικές ακτίνες και μαγνητικά πεδία.
Οι αστρονόμοι έχουν ήδη ανακαλύψει πολλούς εξωηλιακούς πλανήτες - πλανήτες πέρα από το ηλιακό μας σύστημα που περιστρέφονται γύρω από τους δικούς μας. Η ύπαρξη του πρώτου εξωηλιακού πλανήτη δεν επιβεβαιώθηκε μέχρι το 1995, επειδή η τεχνολογία δεν ήταν αρκετά προηγμένη για να ανιχνεύσει αυτούς τους απόμακρους πλανήτες. Έκτοτε, έχουν ανακαλυφθεί 357 εξωηλιακοί πλανήτες, γνωστοί και ως εξωπλανήτες. Υπολογίζεται ότι μόνο ένα μικρό ποσοστό αστεριών έχει πλανήτες και τα περισσότερα από αυτά είναι παρόμοια με τον δικό μας Ήλιο.
Αρχικά, οι μόνοι εξωηλιακοί πλανήτες που μπορούσαν να βρουν οι αστρονόμοι ήταν γίγαντες αερίων παρόμοιοι με τον Δία. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, έχουν βρει πλανήτες παρόμοιοι με τον Ποσειδώνα. Αυτό ενίσχυσε την ελπίδα των αστρονόμων που αναζητούσαν πλανήτες σαν τη Γη. Στην πραγματικότητα, ορισμένοι αστρονόμοι πιστεύουν ότι έχουν βρει πλανήτες σαν τη Γη τα τελευταία χρόνια. Οι αστρονόμοι προσπαθούν ακόμη να βρουν έναν τρόπο να προσδιορίσουν εάν υπάρχει ζωή σε αυτούς τους πλανήτες.
Ενώ υπάρχουν ακόμα πολλά να μάθουμε στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα - η Σελήνη είναι το μόνο μέρος εκτός από τη Γη που οι άνθρωποι έχουν πραγματικά βάλει πόδι - υπάρχουν επίσης πολλά πράγματα να ανακαλύψουμε πέρα από το Ηλιακό μας Σύστημα. Όχι μόνο άλλα αστέρια, αλλά και άλλοι γαλαξίες αν μπορούμε να τους φτάσουμε.
Το Space Magazine έχει άρθρα σχετικά με την εύρεση ενός γαλαξία cyclops και οι αστρονόμοι θα μπορούσαν να ανιχνεύσουν ωκεανούς σε εξωηλιακούς πλανήτες.
Για περισσότερες πληροφορίες, δοκιμάστε τον πιο ελαφρύ εξωπλανήτη που ανακαλύφθηκε και τους 10 πιο ενδιαφέροντες εξωηλιακούς πλανήτες.
Το Astronomy Cast έχει ένα επεισόδιο που ασχολείται με τους εξωηλιακούς πλανήτες.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
NASA: Γαλαξίας Γαλαξίας
Επιστήμη της NASA
