Δεν φαίνεται να παίρνουμε αρκετά από τον Κρόνο. Είναι το πιο οπτικά διακριτό αντικείμενο στο Ηλιακό μας Σύστημα (εκτός από τον Ήλιο, φυσικά, αλλά είναι δύσκολο να το κοιτάξετε). Η αποστολή Cassini στον Κρόνο ολοκληρώθηκε πριν από περίπου ένα χρόνο και από τότε βασίζουμε στο σεβαστό τηλεσκόπιο Hubble για να ικανοποιήσουμε την όρεξή μας για εικόνες του δακτυλιοειδούς πλανήτη.
Αυτή η εικόνα τραβήχτηκε λίγο πριν από την αντιπολίτευση στις 27 Ιουνίου. Εκείνη την εποχή, ο Ήλιος, η Γη και ο Κρόνος ευθυγραμμίστηκαν και ο Ήλιος ανάβει τον Κρόνο σαν προβολέας σε μια σκηνή. Ο Κρόνος ήταν επίσης στο πλησιέστερο σημείο του στη Γη εκείνη την εποχή, κάνοντας την εικόνα πολύ πιο λεπτομερή και εντυπωσιακή.
Από αριστερά προς τα δεξιά, τα φεγγάρια στην εικόνα είναι οι Διόνη, Ένσελαδος, Τέθιος, Γιάννος, Επιμηθέας και Μίμας. Μια σχολιασμένη έκδοση της εικόνας αποκαλύπτει τα μικρά φεγγάρια Janus και Epimetheus.
Το μεγαλύτερο φεγγάρι στην εικόνα είναι η Διόνη, με διάμετρο 1123 χλμ. (698 μίλια), και το μικρότερο είναι ο Επιμηθέας, το φεγγάρι περίεργου σχήματος με διάμετρο 116 χλμ. (72 mi.) Ωστόσο, κανένα από αυτά τα δύο δεν είναι τα πιο ενδιαφέροντα από τα φεγγάρια του Κρόνου. Αυτή η διάκριση πηγαίνει στον Εγκέλαδο, το φεγγάρι του πάγου.
Το Enceladus παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον εξαιτίας των παγωμένων λοφίων που εκτοξεύονται μέσω ρωγμών στην παγωμένη επιφάνεια των φεγγαριών. Η Cassini τα εντόπισε το 2005, κοντά στην περιοχή του νότιου πολικού του φεγγαριού. Υπάρχουν πάνω από 100 από αυτά τα geyser στον Εγκέλαδο. Το 2014, οι παρατηρήσεις παρακολούθησης της Cassini βρήκαν στοιχεία για έναν υποθαλάσσιο ωκεανό περίπου 10 χλμ. (6,2mi.) Πάχος στο νότιο πόλο. Στη συνέχεια, το 2018, η Cassini εντόπισε πολύπλοκα μακρομοριακά οργανικά στα λοφία. Δεδομένου ότι όλη η γνωστή ζωή εδώ στη Γη βασίζεται σε αυτές τις οργανικές ενώσεις, οι αστροβιολόγοι εικάζουν ότι αυτός ο ζεστός υπόγειος ωκεανός μπορεί να φιλοξενήσει ζωή.
Η εξάγωνη καταιγίδα στο βόρειο πόλο του Κρόνου είναι επίσης ορατή στην εικόνα. Είναι ένα επίμονο χαρακτηριστικό για τον Κρόνο που ο Voyager 1 εντοπίστηκε για πρώτη φορά στον Κρόνο κατά τη διάρκεια της μύγας του το 1981. Ο Κρόνος ήταν ήδη ένας ενδιαφέρων πλανήτης, αλλά η εξαγωνική καταιγίδα στο βόρειο πόλο προσθέτει στην ίντριγκα.
Αυτές οι εικόνες του Χαμπλ αποτελούν μέρος του έργου Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL). Το OPAL εστιάζει τη δύναμη του Χαμπλ στους εξωτερικούς πλανήτες, και ο στόχος είναι να συγκεντρώσει μακροχρόνιες βασικές παρατηρήσεις τους, προκειμένου να μελετήσουν τη δυναμική και εξελισσόμενη ατμόσφαιρα.
Πηγές:
- Δελτίο Τύπου: Ο Κρόνος και τα φεγγάρια του στην Αντιπολίτευση
- Τα φεγγάρια του Κρόνου (σχολιασμένα)
- https://en.wikipedia.org/wiki/Enceladus
