Πριν από περισσότερα από 1.000 χρόνια, μια γυναίκα που ζει στα βρετανικά νησιά έγινε τρομερά παραμορφωμένη μετά την αλίευση της λέπρας από μια απίθανη πηγή: ένας σκίουρος, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Κατά τη διάρκεια των μεσαιωνικών χρόνων, οι άνθρωποι διέμεναν τα τρωκτικά με ασαφή ουρά ως κατοικίδια ζώα και τα κοτόπουλα και το κρέας τους ήταν κρίσιμα για τις τότε ζωντανές εμπορικές διαδρομές μεταξύ των σκανδιναβικών χωρών και των βρετανικών νήσων, ανέφεραν οι ερευνητές. Δεδομένης της πανταχού παρουσίας των σκίουρων εκείνη την εποχή, είναι πιθανό ότι αυτά τα τρωκτικά χρησίμευαν ως φορέας που μεταδίδει το Mycobacterium leprae βακτήρια σε μεσαιωνικούς λεππούς, ανέφεραν οι ερευνητές. Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν με ακρίβεια πώς η μεσαιωνική γυναίκα συμβόλιζε λέπρα, αλλά ήταν πιθανό μέσω επαφής με ένα σκίουρο, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.
"Οι ισχυρές εμπορικές σχέσεις με τη Δανία και τη Σουηδία βρίσκονταν σε πλήρη ροή στη μεσαιωνική περίοδο, με τους Kings Lynn και Yarmouth να γίνονται σημαντικοί λιμένες για εισαγωγές γούνας", δήλωσε η Sarah Inskip, η οποία διεξήγαγε έρευνα στο St. John's College στο Πανεπιστήμιο του Cambridge. μία δήλωση.
Οι ερευνητές βρήκαν το μεσαιωνικό κρανίο της γυναίκας και τη γνάθο στο Hoxne, ένα χωριό στη νοτιοανατολική Αγγλία, πριν από περισσότερα από 30 χρόνια, αλλά λίγα ήταν γνωστά γι 'αυτήν. Τώρα, μια χημική ανάλυση του κρανίου της γυναίκας αποκάλυψε ότι πέθανε, κάποτε μεταξύ των ετών 885 και 1015, ενός στελέχους λέπρας που βρέθηκε στα ανθρώπινα υπολείμματα από τότε που κυριάρχησε η Δανία και η Σουηδία από την εποχή εκείνη. Το στέλεχος δεν έφτασε αλλού στην Αγγλία μέχρι αιώνες αργότερα.
Οι σύγχρονες κόκκινες σκίουροι που ζουν στην ίδια περιοχή εξακολουθούν να παρουσιάζουν ένα στέλεχος της νόσου παρόμοιο με εκείνο που βρίσκεται στο μεσαιωνικό κρανίο, το οποίο προκαλεί βλάβη στο δέρμα και σταδιακή αποδιαμόρφωση. Ωστόσο, η τελευταία γνωστή περίπτωση ανθρώπινης λέπρας στο Ηνωμένο Βασίλειο συνέβη πριν από περισσότερα από 200 χρόνια, ανέφεραν οι ερευνητές.
"Αυτά τα νέα στοιχεία, σε συνδυασμό με την επικράτηση νοσοκομείων λεπροειδών στην Ανατολική Αγγλία από τον 11ο αιώνα και μετά, προσθέτουν βάρος στην ιδέα ότι η ασθένεια ήταν ενδημική σε αυτή την περιοχή νωρίτερα από ό, τι σε άλλες περιοχές της χώρας", δήλωσε ο Inskip.
Για να διεξάγουν τη μεσαιωνική ιατροδικαστική έρευνα πάνω στη γυναίκα - που λέγεται συνειδητά ως "Γυναίκα από την Hoxne" - η Inskip και η ομάδα της πήραν μικροσκοπικά δείγματα από τα συντρίμμια του κρανίου. Στη συνέχεια διαλύθηκαν τα δείγματα και έψαξαν για τα σημάδια του DNA του βακτηρίου της λέπρας.
Τα ευρήματά τους επιβεβαίωσαν αυτό που οι ερευνητές είχαν αναλάβει ακριβώς από το να κοιτάξουν το κρανίο: Οι βλάβες του προσώπου της γυναίκας ήταν αποτέλεσμα της λέπρας, η οποία είναι επίσης γνωστή ως ασθένεια του Hansen.
Η χημική ανάλυση αποκάλυψε επίσης ότι η γυναίκα έφαγε μια δίαιτα από σιτάρι, κριθάρι και στιφάδο μαζί με ένα μικρό μέρος ζωικής πρωτεΐνης, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Οι σκίουροι δεν είναι το μόνο ζώο που είναι γνωστό ότι φέρει λέπρα. Το εννέα συγκροτημάτων armadillo (Dasypus novemcinctus), που ζει στον αμερικανικό νότο, μπορεί επίσης να μεταδώσει λέπρα, η οποία είναι θεραπευτική χάρη στα σύγχρονα αντιβιοτικά. Αλλά ενώ η λέπρα μπορεί να δώσει βλάβες σκίουρων στα μυαλά τους, τα αυτιά και τα πόδια, δεν προκαλεί ορατά συμπτώματα στα armadillos, ανέφερε η Live Science.
