Μια μεγάλη ανακάλυψη
Υπόγειες τσέπες από αέριο ηλίου που ανακαλύφθηκαν στην περιοχή της κοιλάδας του Rift της Τανζανίας είναι τώρα περίπου διπλάσιες από τις αρχικές αναφορές, σύμφωνα με νέα έρευνα από επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Όταν η ανακάλυψη ανακοινώθηκε πέρυσι, ανεξάρτητοι εκτιμητές πόρων εκτιμούν ότι τα υπόγεια κοιτάσματα φυσικού αερίου στην Τανζανία περιείχαν περίπου 54 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια (1,5 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα) ηλίου, αναμειγμένα κυρίως με αέριο άζωτο. Ωστόσο, μια ανασκόπηση των συγκεντρώσεων του ήλιου στις εναποθέσεις αερίων δείχνει ότι μπορεί να συγκρατούν περισσότερα από 98,6 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια (2,8 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα) αερίου ηλίου.
Περισσότερο από ό, τι πίστευε αρχικά
Οι καταθέσεις ηλίου στην Τανζανία επιβεβαιώθηκαν αφού επιστήμονες στο Τμήμα Επιστημών της Γης του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης ανέπτυξαν μια νέα θεωρία για την παραγωγή ηλίου στο φλοιό της Γης.
Το ηλίθιο σχηματίζεται πολύ αργά στη Γη μέσα σε αρχαίους βράχους, που προκαλούνται από τη ραδιενεργή διάσπαση βαρύτερων στοιχείων όπως το ουράνιο. Ο επιστήμονας πιστεύει ότι η ηφαιστειακή θερμότητα μπορεί να απελευθερώσει το ήλιο από τα βράχια όπου σχηματίζει και παγιδεύει το αέριο σε υπόγειες τσέπες.
Σε ηφαιστειακές περιοχές όπως η κοιλάδα του Rift της Τανζανίας, το παγιδευμένο ήλιο μπορεί να διαρρεύσει μέσα από τις αδυναμίες του φλοιού και να φουσκώσει μέσα από τις θερμές πηγές, όπως αυτή της φωτογραφίας.
Λύση σε κάποιο πρόβλημα
Οι γνωστές κοιλότητες του ηλίου βρίσκονται κοντά στη λίμνη Rukwa στην περιοχή της κοιλάδας Rift της Τανζανίας, λίγες ώρες οδικώς από την πόλη Mbeya. Η ανακάλυψη του ηλίανθου της Τανζανίας έρχεται καθώς ο κόσμος αντιμετωπίζει ελλείψεις του φυσικού αερίου, ο οποίος έχει κρίσιμες εφαρμογές στη βιομηχανία, την επιστημονική έρευνα και την ιατρική.
Μια εταιρεία αναζήτησης πόρων που ονομάζεται Helium One ελπίζει να αρχίσει να προμηθεύει αέριο ηλίου από τον τομέα της Τανζανίας μέχρι τα τέλη του 2020.
Λαμβάνοντας τα συνθήματα από την ιστορία
Γεωλόγος και Ήλιος Ο Διευθύνων Σύμβουλος Thomas Abraham-James άρχισε να ψάχνει για ήλιο στην Τανζανία πριν από αρκετά χρόνια, αφού πληροφορήθηκε ότι μια βρετανική έρευνα της περιοχής στη δεκαετία του 1950 είχε αναφέρει υψηλές συγκεντρώσεις του φυσικού αερίου στις επιφάνειες του εδάφους. Ο Αβραάμ-Τζέιμ επικοινώνησε τότε με γεωχημικούς από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ο οποίος επισκέφθηκε την Τανζανία το 2015 και το 2016 για να πάρει δείγματα από εκροές υπόγειου αερίου στην περιοχή της κοιλάδας του Rift.
Bubbly στοιχεία
Πολλές από τις γνωστές εκροές μικτού ηλίου και αζώτου είναι κάτω από τα χείλη των υπόγειων υδάτων, τα οποία καθιστούν τις φυσαλίδες αερίων ορατές καθώς ανεβαίνουν στην επιφάνεια.
Τελειοποιητικές πρακτικές
Το πρώτο ταξίδι εξερεύνησης για το ήλιο της Τανζανίας το 2015 συνέλεξε δείγματα αερίων για μετέπειτα εργαστηριακή ανάλυση, μια μέθοδο που επέτρεψε σε μια μικρή ποσότητα αέρα να αραιώσει τη συγκέντρωση ηλίου στα δείγματα ...
Για τις πιο πρόσφατες δοκιμές στα τέλη του 2016, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα φορητό φασματόμετρο μάζας για να πραγματοποιήσουν μετρήσεις των συγκεντρώσεων ήλιου από τους αεραγωγούς σε πραγματικό χρόνο.
Μετακομιζω
Οι αναφερόμενες καταθέσεις ηλίου βρίσκονται σε ανοικτές, αραιοκατοικημένες περιοχές στο δυτικό τμήμα της Τανζανίας.
Το αέριο ηλίου είναι αδρανές και μη τοξικό και θα χρειαστεί μόνο μια μικρή μονάδα επεξεργασίας για να ξεκινήσει η παραγωγή του ηλίανθου της Τανζανίας για τη διεθνή αγορά.
Στρατηγικός χρονοδιάγραμμα
Η Helium One αναμένει να παράγει ήλιο από την Τανζανία μέχρι τα τέλη του 2020, λίγους μήνες πριν ο κύριος προμηθευτής στον κόσμο, η κυβέρνηση των ΗΠΑ, παύσει να τροφοδοτεί το φυσικό αέριο από το Ομοσπονδιακό Κρατικό Ελικόριο στο Τέξας.
Αυξημένες τιμές
Το επικείμενο τέλος της τροφοδοσίας του φυσικού αερίου στις ΗΠΑ προκάλεσε πολύ υψηλότερες τιμές για το ήλιο τα τελευταία χρόνια. Επιπλέον, οι πρόσφατες κυρώσεις που επιβλήθηκαν στο έθνος του Κατάρ από πολλά άλλα έθνη της Μέσης Ανατολής έβαλαν τέλος στο ήλιο που προμηθεύτηκε από τη χώρα από ίχνη αερίου που βρέθηκαν σε ορυκτά αποθέματα φυσικού αερίου.
