Πιστωτική εικόνα: UA
Ένας εθελοντής που αναλύει δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από το πρόγραμμα Spacewatch του Πανεπιστημίου της Αριζόνα ανακάλυψε έναν αστεροειδή 18 x 36 μέτρων που θα χάσει τη Γη μόλις 2 εκατομμύρια χιλιόμετρα σήμερα. Ο αστεροειδής 2004 BV18 δεν αποτελεί κίνδυνο. ακόμα κι αν χτυπήσει τη Γη, δεν θα έκανε πολύ περισσότερα από το να προκαλέσει ένα έντονο φλας στην ατμόσφαιρα. Ο αστεροειδής εντοπίστηκε από τον ερασιτέχνη αστρονόμο Stu Megan, ο οποίος αναλύει τα δεδομένα του Spacewatch μέσω του Διαδικτύου και δείχνει πώς οι εθελοντές μπορούν να βοηθήσουν στην αναζήτηση αστεροειδών κοντά στη Γη.
Ένας εθελοντής που αναλύει διαδικτυακές εικόνες για το πρόγραμμα Spacewatch του Πανεπιστημίου της Αριζόνα ανακάλυψε έναν αστεροειδή διαμέτρου 60 έως 120 ποδιών που θα χάσει τη Γη αύριο περίπου 1,2 εκατομμύρια μίλια, 22 Ιανουαρίου.
Ενώ ο αστεροειδής δεν προκαλεί συναγερμό, η ανακάλυψή του σηματοδοτεί ένα ορόσημο σε ένα νέο έργο που βασίζεται σε εθελοντές για να εντοπίσουν γρήγορα κινούμενα αντικείμενα ή FMOs σε εικόνες Spacewatch.
Ακόμα κι αν ο αστεροειδής 2004 BV18 χτύπησε τη Γη μπροστά, θα δημιουργούσε μόνο μια φωτεινή λάμψη φωτός στην ανώτερη ατμόσφαιρα και πιθανώς ραβδώσεις φωτός, καθώς θραύσματα αστεροειδών θερμαίνονται στην πυράκτωση ενώ εκτοξεύονται στον ουρανό. "Με άλλα λόγια, μια φωτεινή μετεωρική οθόνη γνωστή ως bolide", δήλωσε ο Robert S. McMillan, ο οποίος διευθύνει το Spacewatch της UA.
Ο αστεροειδής εμφανίστηκε σε εικόνες που ελήφθησαν από τον αστρονόμο Spacewatch Miwa Block με το τηλεσκόπιο 0,9 μέτρων στις 1:49 UT στις 19 Ιανουαρίου, δηλαδή στις 6:49 μ.μ. MST στις 18 Ιανουαρίου. Ο εθελοντής Stu Megan εξέτασε τις εικόνες στο Διαδίκτυο και εντόπισε το φως του αστεροειδούς. Η Megan είναι μέρος ενός διαδικτυακού προγράμματος που το Spacewatch δημοσιοποίησε τον περασμένο Οκτώβριο μέσω επιχορήγησης από το Paul G. Allen Charitable Foundation.
«Είναι δύσκολο να εξηγήσεις τον ενθουσιασμό όταν βρίσκεις έναν αστεροειδή που κινείται γρήγορα», είπε η Μέγκαν σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Η Μέγκαν είναι ημι-συνταξιούχος από μια 35χρονη καριέρα στην τεχνολογία των πληροφοριών και έναν ερασιτέχνη αστρονόμο που ενδιαφέρεται να βρει δυνητικά επικίνδυνους αστεροειδείς. Κάτοικος του Tucson, έχει ελέγξει περίπου 6.500 εικόνες Spacewatch τους τελευταίους τρεις μήνες.
«Όταν είδα (αυτό το ελαφρύ μονοπάτι), καθόταν εκεί φωνάζοντας. Ήταν πολύ, πολύ φωτεινό και τέλειο μήκος. Ήξερα ότι δεν θα μπορούσε να είναι τίποτα άλλο. "
Τρία παρατηρητήρια πραγματοποίησαν παρατηρήσεις παρακολούθησης του αστεροειδούς, έτσι ώστε οι επιστήμονες στο Κέντρο Μικρών Πλανητών να μπορούν να υπολογίσουν την τροχιά του. Το Minor Planet Center έδωσε χθες στον Αστεροειδή 2004 BV18 τον προσωρινό του ορισμό. (Ένας προσωρινός προσδιορισμός είναι αυτός που υιοθετείται έως ότου η τροχιά του αστεροειδούς είναι αρκετά γνωστή ώστε οι αστρονόμοι να μην το χάσουν.) Το κέντρο δημοσίευσε επίσης χθες μελέτες ανακάλυψης και παρακολούθησης στην ηλεκτρονική εγκύκλιο του Minor Planet.
Ο αστεροειδής ταξινομείται ως «Apollo» αστεροειδής επειδή βρίσκεται κατά μέσο όρο ελαφρώς μακρύτερα από τον ήλιο από ό, τι η Γη, αλλά η μέτρια τροχιακή εκκεντρότητά του τον κάνει να περνά περιστασιακά την τροχιά της Γης.
Όταν ο Μέγκαν ανακάλυψε τον αστεροειδή, ήταν έξι φορές πιο μακριά από τη Γη από ότι η Γη ήταν από το φεγγάρι. Βλέποντας από τη Γη, φάνηκε να κινείται πέρα από τον ουρανό σε περίπου 6,5 μοίρες την ημέρα, ή περίπου τη διάμετρο των 13 πλήρων φεγγαριών. Στην πλησιέστερη προσέγγιση αύριο, θα είναι πέντε φορές η απόσταση μεταξύ της Γης και του φεγγαριού.
Το Spacewatch λειτουργεί τηλεσκόπια εξοπλισμένα με CCD 1,8 και 0,9 μέτρων στο Kitt Peak, περίπου 45 μίλια νοτιοδυτικά του Tucson, Ariz. Το έργο μελετά τη δυναμική του ηλιακού συστήματος μέσω των κινήσεων αστεροειδών και κομητών. Το Spacewatch βρίσκει επίσης πιθανούς στόχους για διαπλανητικές αποστολές διαστημικών σκαφών και κυνήγι αντικειμένων που θα μπορούσαν να αποτελέσουν απειλή για τη Γη.
Το τηλεσκόπιο 0,9 μέτρων διαρκεί συνήθως εκθέσεις διάρκειας δύο λεπτών και αντικείμενα που βρίσκονται πλησιέστερα στη Γη κινούνται τόσο γρήγορα μέσα από το οπτικό πεδίο του τηλεσκοπίου που εντοπίζουν μια γραμμή στην εικόνα του ουρανού. Τα αντικείμενα που βρίσκονται σε τροχιά μακρύτερα από τη Γη φαίνεται να κινούνται πιο αργά, ακριβώς όπως ένα αεροπλάνο που πετάει στα 40.000 πόδια φαίνεται να κινείται πιο αργά από ό, τι στην απογείωση.
Το λογισμικό υπολογιστών δυσκολεύεται να ανιχνεύσει ίχνη φωτός FMO επειδή ποικίλλουν πολύ σε μήκος και κατεύθυνση.
Οι ανθρώπινοι παρατηρητές είναι ακόμα πολύ καλύτεροι από τους υπολογιστές στην εύρεση FMO σε εικόνες Spacewatch. Ωστόσο, η εργασία είναι πολύ χρονοβόρα για τους παρατηρητές Spacewatch που βρίσκονται σε υπηρεσία. Έτσι, οι αστρονόμοι στράφηκαν σε 30 εθελοντές για βοήθεια. Οι εθελοντές του προγράμματος FMO εδρεύουν στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Γερμανία και τη Φινλανδία.
Θα δεχόταν ευχαρίστως περισσότερα.
Οι μόνες απαιτήσεις είναι το ενδιαφέρον, τα αιχμηρά μάτια και η πρόσβαση σε έναν υπολογιστή όταν οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν τηλεσκόπια Spacewatch στο Kitt Peak. Περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τον τρόπο εθελοντισμού για το έργο FMO βρίσκονται στον Ιστό στο FMO Project.
«Οι αναθεωρητές μας είναι μαθητές, άτομα με πλήρους απασχόλησης, συνταξιούχοι; τρέχουν το φάσμα, "είπε ο McMillan. «Ενώ οι πιο αφοσιωμένοι εθελοντές μας τείνουν να είναι μέλη της ερασιτεχνικής κοινότητας αστρονομίας ή τουλάχιστον έχουν έντονο ενδιαφέρον και γνώση της αστρονομίας, έχουμε μέλη που μόλις άρχισαν να ανεβαίνουν στην καμπύλη μάθησης.
«Ελπίζουμε ότι ο ιστότοπός μας βοηθά στην τροφοδότηση της περιέργειας και της συμμετοχής στην επιστήμη εν γένει, καθώς και σε μια παραγωγική διέξοδο για όσους θέλουν να εφαρμόσουν τις δεξιότητές τους στον υπολογιστή», δήλωσε ο McMillan.
Η ομάδα SpaceMatch της McMillan προστατεύει το απόρρητο των εθελοντών της, απελευθερώνοντας τα ονόματα των εθελοντών μόνο στο Minor Planet Center όταν πρόκειται να δημοσιευθούν ανακαλύψεις.
Οι αστρονόμοι θέλουν να μελετήσουν μικρούς αστεροειδείς για να μάθουν πόσα υπάρχουν, τους ρυθμούς περιστροφής και τις επιφανειακές τους ιδιότητες, δήλωσε ο McMillan.
Ο ρυθμός περιστροφής ενημερώνει τους παρατηρητές εάν ο αστεροειδής είναι ένα ενιαίο στερεό κομμάτι ή ένα χαλαρό σύνολο αδρανών πετρωμάτων.
Η κατανομή των αστεροειδών μεγεθών ενημερώνει τους επιστήμονες για τις επιπτώσεις των αστεροειδών συγκρούσεων κατά τη διάρκεια ζωής του ηλιακού συστήματος.
Οι μικρότεροι αστεροειδείς είναι απαλλαγμένοι από regoliths, η κουβέρτα από χαλαρή σκόνη ή βρωμιά που κρύβει τις γυμνές επιφάνειες των μεγαλύτερων αστεροειδών. Και οι μικρότεροι αστεροειδείς είναι χρήσιμοι για τη μελέτη μη βαρυτικών δυνάμεων που λειτουργούν σε πολύ μεγάλες χρονικές κλίμακες, όπως το φαινόμενο Yarkovsky, ένα φαινόμενο όπου η θερμότητα ωθεί τα αντικείμενα μέσω του χώρου.
Το Spacewatch Project ξεκίνησε το 1980 στο UA Lunar and Planetary Laboratory. Περισσότερες πληροφορίες για το Spacewatch μπορείτε να βρείτε στον Ιστό στο Spacewatch.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων UA
