Η παγωμένη κρέμα αζώτου του Πλούτωνα «καρδιά» έχει σίγουρα λάβει το μερίδιο της προσοχής της. Δεκάδες ευρείες και κοντινές φωτογραφίες που φιλοξενούνται σε αυτήν τη συναρπαστική περιοχή που περιβάλλεται από βουνά και κακόβια έχουν μεταφερθεί πίσω στη Γη από την έρευνα New Horizons της NASA μετά από το flyby του περασμένου Ιουλίου. Με διάμετρο μόλις 1.473 μίλια (2.370 χλμ.), Ο Πλούτωνας εμφανίζει μια απίστευτη ποικιλία τοπίων.
Αυτή την εβδομάδα, το Νέοι ορίζοντες Η ομάδα μετατόπισε την εστίασή της προς τα βόρεια, απελευθερώνοντας εκ νέου μια βελτιωμένη έγχρωμη εικόνα της βόρειας πολικής περιοχής που ήταν αρχικά μέρος μιας υψηλής ανάλυσης φωτογραφίας πλήρους δίσκου του Πλούτωνα. Μέσα από το ευρύτερο φαράγγι, μπορείτε να εντοπίσετε το κυματοειδές περίγραμμα μιας στενότερης κοιλάδας παρόμοια με την εξωτερική εμφάνιση με τη Σελήνη Κοιλάδα των Άλπεων,κομμένο από ένα στενό, καμπυλωτό ρέλι που κάποτε χρησίμευε ως αγωγός για λάβα.
Βλέπουμε πολλά φαράγγια στην πολική περιοχή του Πλούτωνα, τα τείχη τους σπασμένα και υποβαθμισμένα σε σύγκριση με τα φαράγγια που φαίνονται αλλού στον πλανήτη. Σημάδια ότι μπορεί να είναι παλαιότερα και φτιαγμένα από ασθενέστερα υλικά και πιθανότατα σχηματίστηκαν στην αρχαιότητα όταν ο Πλούτωνας ήταν πιο ενεργό τεκτονικά. Ίσως σχετίζονται με αυτόν τον πολύ καιρό χορό μεταξύ του Πλούτωνα και του μεγαλύτερου φεγγαριού του Charon καθώς τα δύο άλλαξαν στο ρεύμα τους παλιρροιακά κλειδωμένο εναγκαλισμός.
Στην κάτω δεξιά γωνία της εικόνας, ρίξτε μια ματιά σε εκείνα τα λάκκα σε σχήμα funky που μοιάζουν με τα περίγραμμα που λιώνουν οι εκτυπώσεις εκκίνησης στο χιόνι. Έχουν φτάσει τα 45 μίλια (70 χλμ.) Και βάθος 2,5 μίλια (4 χλμ.) Και μπορεί να υποδεικνύουν τοποθεσίες όπου ο υπόγειος πάγος έχει λιώσει ή εξαχνωθεί (εξατμιστεί) από κάτω, προκαλώντας την κατάρρευση του εδάφους.
Παρατηρήστε τη διακύμανση του χρώματος στο τοπίο από κίτρινο-πορτοκαλί έως ανοιχτό μπλε. Τα υψηλά υψόμετρα εμφανίζονται σε ένα διακριτικό κίτρινο, που δεν φαίνεται αλλού στον Πλούτωνα, με χαμηλότερα υψόμετρα και γεωγραφικά πλάτη ένα μπλε γκρι. Οι υπέρυθρες μετρήσεις των New Horizons δείχνουν άφθονο πάγο μεθανίου σε όλη την περιοχή Lowell, με σχετικά λίγο πάγο αζώτου. Τα κίτρινα εδάφη μπορεί να είναι παλαιότερα αποθέματα μεθανίου που έχουν υποστεί περισσότερη επεξεργασία από το ηλιακό φως UV από το πιο μπλε έδαφος. Οι χρωματικές παραλλαγές είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακές στην περιοχή των κοιλωμάτων κατάρρευσης.
Τα παγωμένα πλούσια του Πλούτωνα περιλαμβάνουν όχι μόνο το μεθάνιο και το άζωτο αλλά και το νερό, το οποίο αποτελεί το θεμέλιο του πλανήτη. Η NASA αναφέρεται ποιητικά στον πάγο του νερού ως «ο καμβάς στον οποίο (πλούτωνα) πιο πτητικά παγά χρωματίζουν τα εποχικά μεταβαλλόμενα μοτίβα τους». Οι πρόσφατες εικόνες που έγιναν σε υπέρυθρο φως δείχνουν λίγο ή καθόλου πάγο νερού στα ανεπίσημα ονόματα που ονομάζονται Sputnik Planum (η αριστερή ή δυτική περιοχή της «καρδιάς» του Πλούτωνα) και το Lowell Regio. Αυτό δείχνει ότι τουλάχιστον σε αυτές τις περιοχές, η βάση του Πλούτωνα παραμένει καλά κρυμμένη κάτω από μια παχιά κουβέρτα άλλων παγωμένων όπως το μεθάνιο, το άζωτο και το μονοξείδιο του άνθρακα.
Για να εξερευνήσετε βαθύτερα τον Πλούτωνα, επισκεφθείτε τη NASA αρχείο φωτορεπορτάζ, όπου θα βρείτε 130 φωτογραφίες (και μετράμε!) του νάνου πλανήτη και των δορυφόρων του.
