Μια ομάδα σύγχρονων βατράχων, των οποίων τα κωμικά στρογγυλά σώματα και τα γιγαντιαία στόματα τους κέρδισαν το ψευδώνυμο βατράχων «Pac-Man» προσελκύουν την προσοχή - όχι για το μέγεθος των γλουτών τους, αλλά για τη δύναμη του τσίμπηματός τους. Και ο εξαφανισμένος συγγενής τους, γνωστός ως "βατράχος διάβολος", μπορεί να έχει συσκευάσει ακόμη περισσότερο από ένα στόμα, το οποίο έχει αναφερθεί σε νέα μελέτη.
Πρόσφατα, οι ερευνητές διενήργησαν τις πρώτες μετρήσεις της αντοχής των δαγκωμάτων στους βατράχους. Αρχικά, οι επιστήμονες υπολόγισαν τη δύναμη τσίμπημα σε μικρούς βατράχους "Pac-Man", γνωστούς και ως βατράχους με κέρατα από τη Νότια Αμερική. Στη συνέχεια, οι ερευνητές επέκτειναν τα ευρήματά τους για να προσδιορίσουν τη δύναμη τσίμπημα σε έναν εξαφανισμένο συγγενή, ένα τεράστιο, θωρακισμένο αμφίβιο γνωστό ως Beelzebufo ampinga, ή "διάβολος βάτραχος", που έζησε περίπου 65 εκατομμύρια έως 70 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Τα ευρήματα των επιστημόνων έδειξαν ότι ο εξαφανισμένος βατράχος του διαβόλου θα είχε μια χειρουργική γεύση που μοιάζει περισσότερο με τη μύτη, ακόμα πιο ισχυρή από αυτή που υπάρχει στους ζωντανούς βατράχους. Σε συνδυασμό με το τεράστιο μέγεθος του, Το Beelzebufo η δύναμη τσίμπημα θα μπορούσε να επιτρέψει στο ζώο να κυνηγάει ακόμα και σε νεαρούς δεινόσαυρους, ανέφεραν οι επιστήμονες σε νέα μελέτη.
Οι περισσότεροι βατράχοι έχουν σχετικά αδύναμα σιαγόνες και τρέφονται με μικρές λείαδες που υποτάσσονται κυρίως με τις κολλώδεις γλώσσες τους, γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. Αλλά roly-poly Νότια αμερικανική βατράχια βατράχια στο γένος Ceratophrys έχουν ένα εξαιρετικά ισχυρό δάγκωμα που τους επιτρέπει να αρπάξουν και να κρατήσουν θήραμα σχεδόν τόσο μεγάλα όσο και τα ίδια τα βατράχια. Οι ερευνητές αμφισβήτησαν πόσο ισχυρή ήταν αυτή η τσίμπημα με τους ίδιους βατράχους που ζούσαν πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Οι επιστήμονες άρχισαν εξετάζοντας τα βατράχια του Cranwell, δοκιμάζοντας τη δύναμη δαγκώματος οκτώ βατράχων με μήκος μεταξύ 1,6 και 3,8 ίντσες (4,0 και 9,6 εκατοστά), με κεφάλια μήκους 0,6 έως 1,3 ίντσες (1,5 έως 3,2 εκ.) Και 0,9 έως 1,8 ίντσες (2,2 έως 4,6 εκ.) Πλάτος. Οι ερευνητές είχαν τους βατράχους να σφίξουν το στόμα τους σε έναν ανιχνευτή δύναμης - μια συσκευή για τη μέτρηση της δυνάμεως τσίμπημα - κατασκευασμένη από δύο μεταλλικές πλάκες γεμισμένες με δερμάτινες λωρίδες για να προστατεύσουν τις γνάθες των βατράχων.
Μόλις οι ερευνητές γνώριζαν τη δύναμη του δαγκώματος των βατράχων, θα μπορούσαν να κλιμακώσουν τη μέτρηση αυτή προσαρμόζοντας παραμέτρους όπως το κεφάλι και το σωματικό βάρος του βάτραχου και εκτιμώντας τις συνοδευτικές αλλαγές στο μέγεθος των μυών, ανέφερε η μελέτη. Δίπλα στους μικρούς βατράχους "Pac-Man", ο εξαντλημένος βάτραχος διάβολος ήταν γοργόνανος, με ένα σώμα μήκους περίπου 16 ίντσες (41 cm) και ένα κεφάλι φτάνοντας πλάτος περίπου 6 ίντσες (15 cm).
Οι υπολογισμοί της μελέτης προέβλεπαν ότι σε αυτό το μέγεθος, το δάγκωμα του βατράχου του διαβόλου θα ήταν τόσο ισχυρό όσο εκείνο ενός λύκου ή ενός ενήλικου θηλυκού λιονταριού ή τίγρης. Αυτό σίγουρα θα έκανε Beelzebufo ικανή να καταλάβει μικρούς κροκόδειλους ή δεινοσαύρους που μοιράζονταν το βιότοπό του - ειδικά αν οι κυνηγετικές του συνήθειες ήταν παρόμοιες με τις επιθετικές και ανθεκτικές βατράχους των βατράχων "Pac-Man", εξήγησαν οι ερευνητές.
"Οι βατράχοι με κέρατα έχουν εντυπωσιακό δάγκωμα και δεν τείνουν να φύγουν", ανέφερε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, A. Kristopher Lappin, καθηγητής βιολογικών επιστημών στο Πολιτειακό Πολυτεχνικό Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στην Πομόνα.
Ο Lappin σημείωσε ότι μίλησε «από την εμπειρία», αν και δεν έδωσε λεπτομέρειες για το τι ακριβώς ήταν αυτή η εμπειρία.
Συγκριτικά, το δάγκωμα του πολύ μεγαλύτερου - και πιθανώς δεινοσαύρων - καταναλώνοντας - διαβόλου βάτραχος θα ήταν "αξιοσημείωτο", δήλωσε ο Lappin στη δήλωση. "Σίγουρα δεν είναι κάτι που θα ήθελα να βιώσω από πρώτο χέρι."
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν χθες (20 Σεπτεμβρίου) στο περιοδικό Nature: Scientific Reports.
