Από τότε που εντοπίστηκαν για πρώτη φορά το 2007, το Fast Radio Bursts (FRBs) υπήρξε πηγή μυστηρίου για τους αστρονόμους. Στην αστρονομία του ραδιοφώνου, αυτό το φαινόμενο αναφέρεται σε παροδικούς ραδιοπαλμούς που προέρχονται από μακρινές πηγές που διαρκούν συνήθως μερικά χιλιοστά του δευτερολέπτου κατά μέσο όρο. Παρά την ανίχνευση δεκάδων γεγονότων από το 2007, οι επιστήμονες δεν είναι ακόμα σίγουροι τι τους προκαλεί - αν και οι θεωρίες κυμαίνονται από εκρηκτικά αστέρια, μαύρες τρύπες και μαγνήτες έως εξωγήινους πολιτισμούς!
Για να ρίξουν φως σε αυτό το μυστηριώδες φαινόμενο, οι αστρονόμοι αναζητούν νέα εργαλεία για να βοηθήσουν στην αναζήτηση και τη μελέτη FRBs. Ένα από αυτά είναι το καναδικό πείραμα χαρτογράφησης έντασης υδρογόνου (CHIME), ένα επαναστατικό νέο ραδιο τηλεσκόπιο που βρίσκεται στο Dominion Radio Astrophysical Observatory (DRAO) στη Βρετανική Κολομβία. Στις 25 Ιουλίου, ακόμα στο πρώτο έτος, αυτό το τηλεσκόπιο έκανε την πρώτη του ανίχνευση, ένα γεγονός γνωστό ως FRB 180725A.
Η ανίχνευση του FRB 180725A ανακοινώθηκε διαδικτυακά σε μια ανάρτηση «Astronomer’s Telegram», η οποία αποσκοπεί να ενημερώσει την αστρονομική κοινότητα για πιθανά νέα ευρήματα και να ενθαρρύνει τις παρατηρήσεις παρακολούθησης. Η ανίχνευση του FRB 180725A είναι πολύ προκαταρκτική σε αυτό το σημείο και απαιτείται περισσότερη έρευνα πριν επιβεβαιωθεί η ύπαρξή του ως FRB.
Όπως ανέφεραν στην ανακοίνωση του Astronomers Telegram, το ραδιόφωνο ανιχνεύθηκε σήμα στις 25 Ιουλίου, ακριβώς στις 17: 59: 43.115 UTC (09: 59.43.115 PST) και σε ραδιοσυχνότητα 400 MHz:
«Ο αυτοματοποιημένος αγωγός ενεργοποίησε την εγγραφή σε δίσκο ~ 20 δευτερολέπτων δεδομένων ρυθμισμένης ακατέργαστης έντασης γύρω από την ώρα του FRB. Το συμβάν είχε πλάτος κατά προσέγγιση 2 ms και βρέθηκε στο μέτρο διασποράς 716,6 pc / cm ^ 3 με λόγο σήματος προς θόρυβο S / N ~ 20,6 σε μία δέσμη και 19,4 σε μια γειτονική δέσμη. Τα κέντρα αυτών, πλάτους περίπου και 0,5 βαθμούς και κυκλικές δοκοί, ήταν στα RA, Dec = (06: 13: 54.7, +67: 04: 00.1; J2000) και RA, Dec = (06: 12: 53.1, +67: 03: 59.1, J2000). "
Η έρευνα για το Fast Radio Bursts είναι ακόμη στα σπάργανα, είναι λίγο περισσότερο από μια δεκαετία. Το πρώτο που εντοπίστηκε ποτέ ήταν το διάσημο Lorimer Burst, το οποίο πήρε το όνομά του από τον ερευνητή - Duncan Lorimer, από το Πανεπιστήμιο της Δυτικής Βιρτζίνια. Αυτή η έκρηξη διήρκεσε μόλις πέντε χιλιοστά του δευτερολέπτου και φάνηκε να προέρχεται από μια τοποθεσία κοντά στο Μεγάλο Μαγγελάνικο Σύννεφο, δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά.
Μέχρι στιγμής, το μόνο FRB που βρέθηκε να επαναλαμβάνεται ήταν το μυστηριώδες σήμα γνωστό ως FRB 121102, το οποίο εντοπίστηκε από το ραδιο τηλεσκόπιο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο το 2012. Η φύση αυτού του FRB παρατηρήθηκε για πρώτη φορά από μια ομάδα μαθητών από Πανεπιστήμιο McGill (με επικεφαλής τον τότε Διδακτορικό φοιτητή Paul Scholz), ο οποίος κοσκίνισε τα δεδομένα του Arecibo και διαπίστωσε ότι η αρχική ριπή ακολουθήθηκε από 10 επιπλέον ριπή σύμφωνα με το αρχικό σήμα.
Εκτός από την πρώτη φορά που αυτή η καναδική εγκατάσταση εντόπισε ένα πιθανό FRB που προέρχεται από το διάστημα, είναι η πρώτη φορά που ένα FRB έχει εντοπιστεί κάτω από τα 700 MHz. Ωστόσο, όπως δείχνει η ομάδα CHIME στην ανακοίνωσή τους, ενδέχεται να έχουν συμβεί και άλλα σήματα ίσης έντασης στο παρελθόν, τα οποία απλά δεν αναγνωρίζονταν ως FRB εκείνη τη στιγμή.
«Έχουν βρεθεί επιπλέον FRB από το FRB 180725A και μερικά έχουν ροή σε συχνότητες τόσο χαμηλές όσο 400 MHz», έγραψαν. "Αυτά τα γεγονότα έχουν συμβεί τόσο κατά τη διάρκεια της ημέρας όσο και της νύχτας και οι ώρες άφιξής τους δεν συσχετίζονται με γνωστές επιτόπιες δραστηριότητες ή άλλες γνωστές πηγές επίγειου RFI (Ραδιοσυχνική αναγνώριση)."
Ως αποτέλεσμα, αυτή η πιο πρόσφατη ανίχνευση (εάν επιβεβαιωθεί) θα μπορούσε να βοηθήσει τους αστρονόμους να ρίξουν λίγο πρόσθετο φως σε αυτό που προκαλεί τα FRB, για να μην αναφέρουμε ορισμένους περιορισμούς στις συχνότητες στις οποίες μπορούν να συμβούν. Όπως και η μελέτη των βαρυτικών κυμάτων, ο τομέας της μελέτης είναι νέος αλλά ταχέως αναπτυσσόμενος και κατέστη εφικτός με την προσθήκη προηγμένων οργάνων και εγκαταστάσεων σε όλο τον κόσμο.
