Οι γαλαξίες μπορούν να κυμαίνονται σε μέγεθος από το να έχουν μόλις μερικά εκατομμύρια αστέρια έως και πάνω από ένα τρισεκατομμύριο αστέρια. Έτσι δεν μπορούμε ποτέ να γνωρίζουμε με βεβαιότητα ποιος είναι ο μεγαλύτερος γαλαξίας. Αντ 'αυτού, θα πρέπει να ακολουθήσουμε, ποιος είναι ο μεγαλύτερος γαλαξίας που γνωρίζουμε;
Οι μεγαλύτεροι γαλαξίες στο Σύμπαν είναι οι γίγαντες ελλειπτικοί γαλαξίες. Αυτοί είναι μεγάλοι γαλαξίες σε σχήμα αυγού με τρισεκατομμύρια αστέρια. Διαμορφώνονται μέσω πολλαπλών συγκρούσεων μεταξύ μικρότερων σπειροειδών γαλαξιών παρόμοιου μεγέθους. Για παράδειγμα, όταν ο δικός μας Γαλαξίας συγκρούεται με το ίδιο μέγεθος γαλαξίας Andromeda σε λίγα δισεκατομμύρια χρόνια, το αποτέλεσμα θα είναι πιθανώς ένας τεράστιος ελλειπτικός γαλαξίας, με περίπου ένα τρισεκατομμύριο αστέρια.
Οι γαλαξίες που μπορούν να πάρουν τους μεγαλύτερους είναι αυτοί που βρίσκονται στο κέντρο του σμήνους των γαλαξιών. Οι αστρονόμοι αποκαλούν αυτούς τους γαλαξίες cD (για γιγαντιαίους διάχυτους γαλαξίες) ή φωτεινούς γαλαξίες σμήνους. Η ανάπτυξη μεγαλώνει με την καταστολή κάθε γαλαξία που έρχεται πολύ κοντά τους, και δεδομένου ότι βρίσκονται στο κέντρο ενός σμήνους γαλαξιών, πολλοί γαλαξίες πλησιάζουν πολύ. Στην πραγματικότητα, αυτοί οι γαλαξίες έχουν μεγάλο χώρο γύρω τους, όπου οι αστρονόμοι δεν μπορούν να βρουν μικρότερους γαλαξίες. όλα έχουν καταναλωθεί από τον μεγαλύτερο γαλαξία.
Ένας μεγάλος γαλαξίας cD μπορεί να είναι 10 φορές πιο φωτεινός από τον Γαλαξία μας, με περίπου 100 φορές μεγαλύτερη μάζα. Μπορούν να έχουν διάμετρο 6 εκατομμυρίων ετών φωτός (ο Γαλαξίας μας είναι περίπου 100.000 έτη φωτός).
Ένα παράδειγμα αυτού είναι ο κεντρικός γαλαξίας στο σύμπλεγμα Abell 2029.
Είναι πιθανό ότι υπάρχουν ακόμα μεγαλύτεροι γαλαξίες εκεί έξω. Και αν είναι εκεί, θα τα βρείτε στο κέντρο των μεγαλύτερων σμήνων γαλαξιών.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τους γαλαξίες για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με την έρευνα σχετικά με το γαλαξιακό σύμπλεγμα Abell 2029.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τους γαλαξίες, ρίξτε μια ματιά στα δελτία ειδήσεων του Hubblesite για τους γαλαξίες και εδώ είναι η Επιστημονική σελίδα της Γαλαξίας της NASA.
Έχουμε ηχογραφήσει επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τους γαλαξίες - Επεισόδιο 97: Γαλαξίες.
